Губы шепчут

Эсванский лес

Утро только-только намеревалось разлиться по небесам яркими красками, когда Хаармвин заглянул в комнату Иты. Кровать не была расстелена, самой полукровки и вообще ее присутствия не наблюдалось. Неприятное тревожное ощущение в груди Хаармвин сразу же отогнал – ничего плохого с Итой случиться, конечно же, не могло.  

Тем не менее ему нужно было найти ее.

Аккуратно прикрыв дверь, Хаармвин первым делом двинулся в библиотеку. Закрытые книги на полках были молчаливы, но все же подсказали ему, что Ита не появлялась тут с их прошлого совместного вечера.

Тогда он двинулся по коридорам, которые будто поглощали любые звуки. Хаармвин снова и снова мыслями возвращался к полуночному разговору с родителями и Селдримхаром, после которого и сам не сомкнул глаз ни на мгновение. Потому и тревожность то утихала, то появлялась вновь.

Иты нигде не было.

Спустя полчаса скитаний по их крылу замка, Хаармвин сделал шаг на полукруглый балкон с широкими мраморными перилами, по которым ползли ленивые веточки дикого винограда. Пока принц искал Иту, из-под перины водной глади озера Азаоро начинало выглядывать солнце. Вдалеке запели зяблики.

– Все жду, когда ты обернешься, – в голосе Иты, прозвучавшем за его спиной послышались смешинки.

Хаармвин резко развенулся. Ита сидела на перилах, вытянув на них перед собой стройные ноги и опираясь спиной о стену замка. По ее распущенным волосам лениво проводил рукой утренний ветер, поднимая прядки у самого лица. Красные глаза были полны спокойствия и усталости одновременно.

Хаармвин вздохнул и, подойдя ближе, оперся поясницей о перила рядом с ногами полукровки.

– Не заметил тебя.

– Ты вышел с таким хмурым и задумчивым лицом, что вряд ли заметил бы и толпу эльфов.

Уголки его губ дернулись.

– Я искал тебя.

Ита тут же напряглась.

– Случилось что-то еще?

– Нет. Просто решил проведать тебя, но в комнате было пусто. Я хотел убедиться, что все в порядке, поэтому отправился на поиски.

Ита кивнула, но ничего не ответила. Только заправила одну непослушную прядку за ухо, уводя взгляд Хаармвину за спину. Какое-то время они стояли молча, случая шум листвы и пение проснувшихся птиц.

– Отсюда всегда открывается чудный вид на то, как солнце встает или садится. Я не видела его слишком долго, поэтому мне нравится провожать и встречать его каждый новый день, – тихо призналась Ита, спустя немного времени. Легкая улыбка тронула ее губы. – Все представляла, как однажды я буду стоять по пояс в озере, пока солнце будет заходить за горизонт. Вдруг его движение и жар можно почувствовать!

Харармвин тоже посмотрел в сторону поднимающегося солнца. Розовые и нежные оранжевые блики на небе и глади воды перемешались, не давая разглядеть линию горизонта. Зрелище было прекрасным, Харрмвин давно перестал любоваться солнечными прогулками.

– Теперь эта мечта ближе, чем я могла себе когда-либо представить, – пробормотала тем временем Ита. – Сложно осознать, что мне делать с приближающейся свободой.

– Ты и так была свободна, – заметил Хаармвин.

– Это клетка лишь просторней предыдущей.

– Что? – резко вырвалось у Хаармвина, и он повернулся, недоуменно посмотрев на полукровку. – Клетка?

Ита медленно перевела взгляд на него, и в глазах мелькнуло понимание того, что именно она только что сказала. Задумчивость и отстраненность спали. Полукровка мягко опустила ноги с перил и встала.

– Пойми меня правильно, Хаармвин, – произнесла она. – Вы приняли меня, несмотря ни на что и подарили знания, тепло и любовь. Я благодарна без меры. Но я не свободна в той же мере, в которой свободен ты. Все эти недели я ходила только по определенным частям замка и спускалась на тренировочную площадку. Никто кроме тебя, короля и королевы и Селдримхара не знают о моем существовании, никто больше не разговаривал со мной. – Ита отвела взгляд и обняла себя, сжав тонкими изящными ладонями плечи. На ней была легкая рубашка для сна, в которой едва ли было тепло в этот рассветный час. – Теперь же нас ждет путешествие. Встреча с другими эльфами. Я в растерянности. И в ужасе.

Хаармвин вздохнул и провел ладонью по лицу – бессонная ночь давала знать о себе. Он выпрямился, сделал к Ите пару шагов и, положив руку ей на лопатки, мягко подтолкнул в сторону коридора.

– Идем внутрь, пока ты совсем не замерзла.

Не сопротивляясь, Ита двинулась вместе с ним, обернувшись напоследок к солнцу.

По замку они шли в тишине. Рука Хаармвина легко переместилась Ите на плечи, направляя. Полукровка молчала, но доверчиво вжималась в его бок, дрожа от холода и навалившихся мыслей и чувств.

– Мне тоже не по себе от всего этого, – признался Хаармвин, собираясь с мыслями. Ита подняла на него голову. – Неизвестность всегда пугает больше всего остального.

Этой ночью они пришли к Селдримхару и родителями, и с того момента в их нелегкой истории появилась точка, от которой можно было начинать движение. Наставник отправлял воронов во все концы, чтобы найти хоть призрачный намек на разгадку тайны печати и судьбы Иты, но все они возвращались, не принося объяснений. Спустя столько времени вернулся самый первый из тех, кого Селдримхар отослал знакомому друиду озерных эльфов.

– За Эсванский лесом начинается чаща Коэхала, которая в нашем народе считается божественной. Кроме животных, птиц и растений, никто не живет там, в чащу Коэхала эльфы приходят только на время, чтобы попытаться найти ответы на свои вопросы, обратиться к богам и попросить их благословения. Но друид Озерного королевства Нинмийар передал мне весть, что уже несколько лун в чаще не сворачивают свое поселение Странствующие.

– Кто такие Странствующие? – спросила Ита, когда увидела удивление на лицах королевской семьи.

– Эту эльфийскую расу также называют Высшей, милая, – ответил Селдримхар. – У них нет своего королевства и своих земель, они путешествуют по всему миру, не только по эльфийским землям, и выбирают совершенно разные места для временного пристанища. Яснее всех остальных они могут общаться с нашими богами, они видят, слышат и знают намного больше, чем кто-либо из ныне живущих. В древних сказаниях Странствующие описываются как обнимающие Солнце и танцующие с Луной. Я не думаю, что ваша печать связана именно с ними, – тут же сказал наставник, заметив, что Ита сразу же подняла руку, обнажая узор на своем запястье, – но есть огромная вероятность, что они помогут вам восстановить связь в полной мере и, быть может, поднять завесу твоей тайны, милая. Кто, если не они...