Гульба осенних полнолуний (роман)

По волшебному мосту

В первое полнолуние сентября девушки зашторили окно за час до заката. Умылись, почистили зубы, причесались и стали ждать. Шарлотта повесила школьную форму на спинку стула, а сама легла якобы вздремнуть. Сон не шел к ней, поэтому красотка просто лежала с сомкнутыми веками. Вивьен делала вид, что читает учебник – а на самом деле бездумно водила взглядом по строкам и механически переворачивала страницы. Франческа притворялась, будто убирается в шкафу, бесконечно перекладывая вещи с одного места на другое.

Ни одна из трио не желала показать остальным, насколько она волновалась и предвкушала приключение. Каждая стремилась выглядеть более взрослой и опытной, чем на самом деле. Пусть думают, что она каждый месяц летом плясала на празднествах и кокетничала с красавцами! Что, разумеется, было далеко не так.

Когда в окно постучали, все трое синхронно вздрогнули и ахнули. И тут же с облегчением рассмеялись.

– Как они к нам пробрались? – удивилась Вивьен. – Стремянку, что ли, подставили?

– Погодите раздвигать шторы, дайте сначала одеться! – потребовала Шарлотта, выскакивая из кровати и расстегивая пижаму.

Вивьен отложила учебник и еще раз прошлась по волосам гребнем. Франческа захлопнула дверцы шкафа, подтянула гольфы, поправила перед зеркалом передник.

Через две минуты девушки раздвинули шторы и онемели от изумления. В чистых, ярких лучах ночного светила пред ними расстилался мост. Веревочный, с деревянными дощечками поперек. Вместо перил – два толстых каната. У моста не было ни единой опоры. Он вел от карниза к столетнему дубу, чьи ветви раскинулись напротив угла здания. Это было единственное дерево, возвышавшееся так близко к постройкам. За дубом плотным скопом росли кусты бузины. Педагоги пансионата строго-настрого велели воспитанницам обходить это растение, потому что оно нечистое и сажает его сам дьявол. Учителя нервно отмахивались на вопросы школьниц о том, как дьявол проник на территорию заведения, и не позволяли садовникам выкорчевать бузину, потому что это принесло бы несчастье.

– Нас не увидят из других окон, если мы по нему пойдем? – Франческа распахнула створки окна, навалилась грудью на подоконник и высунулась наружу. – Ой, а все другие окна темные! Неужели все спят?

– Надо идти скорее, пока нас никто не заметил, – Шарлотта села на подоконник сбоку от подруги, подтянула к груди ноги, встала во весь рост и уже готова была шагнуть на мост.

– Стой! – Вивьен сзади схватила ее за щиколотку. – Ты уверена, что он тебя выдержит?

Вивьен взяла карандаш и бросила его на мост. Тот упал на дощечки и остался на них лежать.

– Ну-ка, дайте мне стул, – велела Шарлотта.

Подруги подали ей этот предмет мебели. Лотти осторожно высунула его в окно и постучала его ножками о мост. Поверхность явно была твердой и надежной, хоть и покачивалась от ударов.

– Я пошла! – Шарлотта вернула стул в комнату, взялась обеими руками за канаты-перила и бесстрашно ступила на мост. Один шаг, второй… Девушка тихонько засмеялась от удовольствия. Шагать по чуду было легко и весело.

Вивьен аккуратно проследовала за ней. Франческа выключила в комнате свет и выбралась на карниз. Прикрыла снаружи окно, не смыкая его створки слишком плотно, чтоб не захлопнулись – и поспешила нагнать подруг.

Конец моста упирался в ствол дуба чуть ниже огромного, совершенно черного дупла. Над отверстием висела серебряная вывеска, по которой каллиграфическим почерком пурпурными чернилами вывели: “Добро пожаловать! Смело прыгайте вниз! Это не страшно!”.

– Ну нет, это что-то уж совсем, – пробормотала Вивьен, выглядывая из-за спины Шарлотты.

– Идем назад? – грустно протянула Франческа.

– Давайте сначала попробуем, глубоко ли там, – Шарлотта засунула в дупло левую руку сначала по локоть, затем по плечо. Ее лицо непонятно почему осветилось ласковой улыбкой – и она проворно сиганула в черную дыру. Подруги даже поддержать или подстраховать ее не успели!

– Идите сюда! Тут восхитительно! – позвала Шарлотта из дупла.

– Сюда – это куда? – Вивьен присела на корточки у края дыры. – Что там? Где ты?

– Просто прыгай за мной, и всё!

– Чтоб приземлиться тебе на голову?

– Нет, не на голову! Прыгай, кому говорят!

Вивьен обернулась и в растерянности посмотрела в глаза Франческе. Та пожала плечами:

– Раз уж мы прошли по мосту, который висит в пустоте и не падает, наверное, надо быть готовыми и к другим чудесам.

Вивьен засунула руку в дупло точно так же, как Шарлотта. Так же улыбнулась и молниеносно рванулась в темноту.

– Давай быстрее, Франческа! Мы ждем тебя! – зазвучали снизу два веселых, довольных девичьих голоса.

– Ох… – Франческа обернулась на пансионат. Странно, но ни в одном окне не горел свет. Ни единой души не было в парке вокруг.

– Ты там скоро? Или нам ехать без тебя? – донеслось из дупла.

Вместо того чтоб совать в дыру руку, Франческа погрузилась туда головой и шеей. Ее тут же охватило ощущение восторга и безнаказанности. Она ничего не видела вокруг себя, но была уверена: как только шагнет в пустоту, ощущение безмерной радости станет сильнее и многограннее.

Плюх! Стоило Франческе посильнее наклониться вперед, как она упала в дупло. Однако не приземлилась головой вниз – а обнаружила, что сидит на мягком диванчике, обитом алым бархатом. И как она попала в эту карету? Алый бархатный потолок над ней был цел и прекрасен.

По левую руку от Франчески восседала Вивьен, напротив – Шарлотта и Ларус. Красавчик громко свистнул, и карета тронулась. Между двумя диванами располагался богато накрытый стол со сладостями. Перед каждой девушкой стоял золотой кубок, инкрустированный рубинами. В кубках плескалась жидкость того же оттенка, что рубины. Она источала пряный аромат, который вызвал у школьниц нестерпимое любопытство.

– Это пунш, – подмигнул Ларус. – Пейте в свое удовольствие!

– Если в пансионате узнают, что мы хотя бы пригубили горячительный напиток… – нерешительно протянула Вивьен.