Гульба осенних полнолуний (роман)

Под присмотром гувернантки

Гувернантка была высокой и плоской, как сушеная рыба. Она носила пиджак чернильного оттенка, который сидел на ней как мундир, и застиранную коричневую юбку в клетку. Собирала каштановые волосы с сильной проседью в тугой узел на затылке. По большей части молчала – но смотрела так строго, что это действовало сильнее любых слов. Спала она в кровати Вивьен, что стояла напротив постели Франчески. В ее присутствии девушке было куда спокойнее, чем одной.

Настала пятница – день, когда воспитанницы сдавали вещи в прачечную пансионата. Лишь когда Франческа взяла в руки корзину со своим несвежим бельем, она опомнилась: в одном из носков спрятаны волосы Лотти! Ну или синтетический парик куклы, сделанной в виде копии Лотти. Франческа совсем про них забыла после того как рухнула на пол комнаты через разбитое окно. Между тем, их надо было отнести в лабораторию и проверить состав.

Перебрав все носки в корзине, девушка нашла три темных кудрявых волоса. Незаметно переложила их в карман своей повседневной юбки, когда гувернантка отвернулась. Прошествовала в прачечную вместе с надзирательницей. Выбрала кружной путь – тот, что вел мимо лаборатории естественных наук. Там ее ждал сюрприз. На двери висела табличка: “Лаборант уехал на три недели на курсы повышения квалификации” – и указана дата возвращения.

Франческа вцепилась в корзину с бельем так, что пальцы побелели. С тем специалистом, который ей был так отчаянно нужен, она разминулась всего на пару часов! И теперь увидит его в лучшем случае за день до следующей гульбы… Сможет ли кто-то другой помочь разобраться с волосом? Вряд ли. За лабораторию отвечал ровно один человек.

Целых двадцать дней Ческа берегла волоски с головы Лотти. Гувернантка оставалась такой же неразговорчивой и сдержанной, но ее отношение к подопечной явно улучшалось. Ей нравилось, что девушка выбросила капризы из головы, ведет себя серьезно и все свободное время посвящает учебе.

В пятницу перед последней гульбой осеннего полнолуния Франческа набралась смелости и заявила надсмотрщице:

– Я хотела бы пообщаться с лаборантом естественных наук. Подумываю записаться на факультатив во втором семестре. Но у меня есть сомнения, поэтому нужно проконсультироваться.

Гувернантка кивнула и сопроводила подопечную до лаборатории. На радость девушке, дама встретила в коридоре давнюю знакомую и задержалась что-то с ней обсудить. Франческа должна была ее дождаться – но нарушила правило и незаметно ускользнула из-под недреманного ока пожилой спутницы. Одна вошла в помещение, заставленное колбами и микроскопами. Удача благоволила ей – лаборант сидел там один, в благоприятнейшем расположении духа. Его звали Армин. Это был смуглый кудрявый брюнет, высокий, чуть полноватый и широкий в плечах.

– Добрый вечер! Не могли бы вы мне помочь узнать, из какого синтетического волокна создан этот волосок? – выпалила Франческа, не в силах сдержать волнения. Она решила не отдавать все три сразу, а оставить два про запас. Вдруг первый потеряется или результаты эксперимента окажутся недостоверными?

– Добрый! Могу, – лаборант осторожно подцепил волос своими толстыми пальцами, поднес вплотную к кончику носа и скосил на него глаза. – Но зачем?

– Хочу такой же парик, но не знаю, как его выбрать, – Франческа изобразила притворное смущение.

– Эх… Было бы куда лучше, если бы этот вопрос интересовал тебя ради расширения научного кругозора. Но что ж поделать, девочки всегда хотят быть в первую очередь красивыми, и только потом умными, – Армин спрятал волос в конверт и задвинул в ящик стола. – Приходи в понедельник, если я не забуду.

– Пожалуйста, нельзя ли поскорее? – посетительница молитвенно сложила ладони. – Дело очень срочное и важное…

– Ладно, – лаборант нехотя вытащил конверт из ящика и положил на видное место на стол. – Приходи завтра в это же время.

– Благодарю! – Франческа выпорхнула в коридор ровно в тот момент, когда гувернантка уже тянула ручку двери на себя.

– Как все прошло? – глянула она на воспитанницу сверху вниз.

– Прекрасно, но завтра мне надо будет заглянуть сюда еще раз на минутку, – пискнула та.

Гувернантка одобрительно кивнула, и обе вернулись в комнату.

Ровно через двадцать четыре часа Франческа вновь стояла перед лаборантом. Ее надсмотрщица в это время забирала из прачечной две корзины со стираным бельем – свою и девушки. Дама смягчилась настолько, что решила дарить непутевой воспитаннице по нескольку минут одиночества в день.

– Ты разыграть меня решила? – насупился Армин, возвращая девушке волос. – Какой же это парик? Это с головы человека. Ни намека на синтетическое волокно.

– Вы в этом уверены? – пролепетала Ческа – а в ушах ее нарастал противный, нездоровый звон.

– Абсолютно. Это был парик из натуральных состриженных волос.

– Спасибо. Извините за беспокойство!

Хватая ртом воздух, Франческа вышла в коридор и прислонилась к стене. Из-за угла вышла гувернантка и передала ей корзину с вещами из прачечной. Бедняжка не помнила, как дошла до своей комнаты и рухнула в постель, не переодевшись из формы в пижаму. Пробормотала, что ей нездоровится – и, похоже, потеряла сознание.