Гульба осенних полнолуний (роман)

В поисках красного ветра

Через год с лишним после исчезновения Тева и Таниши Армин благополучно поступил в институт, заняв второе место в конкурсе. Долго думал, какой факультет выбрать. Была у него мысль закончить юридический и присоединиться к отделу “Эсхато”, если получится. Но он понимал, что отдел далеко не всесилен – и потому пошел на естественнонаучный факультет, чтобы изучать природные явления. Юноша надеялся найти научное обоснование древнему колдовству и научиться обуздывать его рациональными методами. На первых двух курсах он трижды в год встречался с представителями “Эсхато”, и каждый раз слышал от них одно и то же – новых заявлений по поводу Проклятой деревни не было, возможности окончательно уничтожить ее не найдены. Со временем юноша окончательно разуверился в потенциале отдела. Зато хотя бы убедился, что “Эсхато” существуют и оперативно реагируют на вызовы.

В институте Армин узнал, что некоторые студенты и преподаватели общались с единомышленниками из разных городов по переписке. Кто-то дистанционно состоял в научных клубах, кто-то обменивался выкройками для шитья модной одежды, а кто-то даже в шахматы по почте играл. Эврика! Это же шанс попытать знакомых насчет красного ветра…

Армин выдумал себе закрытый клуб энтузиастов экспериментальной психотерапии. Это не вызвало ни у кого удивления, ведь многих его однокурсников интересовали секреты человеческого сознания и нервной системы. Для клуба юноша якобы проводил бессрочное исследование, посвященное креативному мышлению. Он сочинил краткий опросник из пяти неожиданных, немного смешных вопросов. Одним из них был “При каких обстоятельствах ветер мог бы стать красным?”.

Пытливый студент вручал свой опросник всем, кто попадался ему не только в вузе, но и за его пределами – продавцам, сторожам, дворникам… Многие отмахивались, но многие старательно отвечали – не подозревая, что листочки с их почерком не отправят команде исследователей, а сожгут в металлическом ведре на пустыре. Никто никогда ни разу не упомянул поющих лисиц. Хотя казалось бы, куда уж проще ввернуть их в полуабсурдный ответ… Например, так: “Ха-ха! Ветер станет красным, когда дождь пойдет с камнями и лисы запоют!”.

Выпустившись с красным дипломом, Армин отказался от предложения переехать в столицу и присоединиться к команде естествоиспытателей. Вместо этого он стал искать работу в родных местах. Его приняли в пансионат, и он с удвоенным рвением принялся раздавать всем опросник. Увы, и тут никто не обмолвился о поющих лисах. Высшее руководство заведения и педагоги были почти все сплошь городские и никогда с магией не сталкивались. Кухарки, уборщицы и прочий персонал физического труда приехали из других провинций. Местные старались устроиться ближе к дому – на ту же лесопилку, бумажную фабрику или в санаторий.

Не добившись ничего от взрослых, Армин переключился на учениц. В начале каждого сентября он раздавал новоприбывшим опросник, где упоминал красный ветер. Как всегда – никаких результатов, никаких лис.

Лаборант помнил, как много времени может пройти между двумя появлениями обитателей Проклятой деревни в их мире, и не сдавался. Он потихоньку собирал собственную коллекцию предметов, ингредиентов и знаний, которые могли бы ему помочь в борьбе против темных сил. Эти артефакты наделили Армина частичным иммунитетом к некоторым заклятьям – например, к тем, которые не позволяли обычным людям заприметить волшебство. В какой бы момент колдуны ни нагрянули в эту местность, лаборант был готов их встретить.