Гульба осенних полнолуний (роман)

Угон автомобиля

Лаборант пересказал все эти события кратко, опуская детали. Когда он замолк, его скулы алели, он сжимал кулаки. Девушки никогда не видели, чтобы он выходил из себя – но сейчас ему было сложно сдержать гнев.

– “Эсхато” – это от слова “эсхатология”? – припомнила Франческа. – Учение о месте человеческой личности в вечности после конца света или что-то вроде этого?

– Не знаю. Может быть да… Пора уходить. Сейчас только возьму ключи, – хозяин квартиры направился не к двери, а к углу комнаты, где стояла клетка с лабораторными мышами. На стене рядом висела полка, на которой выстроились банки с кормом для грызунов. Армин открыл одну из банок и запустил руку в сухую смесь до середины предплечья. Вытащил со дна связку ключей.

– Уходить куда? Как мы доберемся до города? – спросила Франческа. Она самостоятельно поднялась с кресла, и Шарлотта подхватила ее под руку.

– Угоним шикарный фастбэк ректорши с кожаными сиденьями. Заодно это будет гарантия того, что за нами не погонятся. Второго автомобиля в пансионате ночью не найти. Шарлотта, дать тебе теплую одежду?

Лотти кивнула и с удовольствием накинула на себя мужской плащ. Лаборант подумал и зачем-то положил в карман ветровки еще одну связку ключей, которая лежала на полочке возле входа.

– Франческа, у меня нет обуви твоего размера, – вздохнул Армин. – Хочешь переобуться в мои ботинки? Боюсь, они будут тебе сильно велики. Еще могу предложить куртку, шарф или любое, что попросишь.

– Спасибо, но плащ колдуньи теплый и удобный, – Ческа кривовато улыбнулась. – Из лаптей я бы с удовольствием переобулась, но размер действительно слишком большой. Пойдем. Потерплю как-нибудь.

Трое людей и курица тихонько отправились к гаражу. Никто не замечал, как птица трясла головой и сглатывала – по груди ей словно асфальтовый каток ехал. Но она не будет жаловаться, ни за что.

Лаборант отпер железные двери ключом с первой попытки. Те тихо лязгнули, скрипнули и распахнулись. Как же хорошо, что в пансионате никто ничего не делал расторопно! Ректорша наверняка распорядилась поменять замок на гараже после кражи ключей, но персонал еще дня три будет зевать и чесаться. Фастбэк с кожаным салоном стоял внутри, чистый и готовый к поездке.

– Кто-нибудь из вас умеет рулить? Если да, пусть сядет сюда и будет готов меня заменить в экстренной ситуации, – лаборант открыл переднюю пассажирскую дверь.

– Я умею, меня сестра летом научила, – подбоченилась Шарлотта. Франческа и Вивьен устроились на заднем сиденье. Лаборант сел за руль и завел авто. – Будем надеяться, что все экстренные ситуации у нас давно позади.

Мотор взревел слишком громко. Все четверо сжали головы в плечи. По счастью, никто не закричал, не поднял тревогу. Не включая фары, лаборант выехал на дорожку, повернул вправо и взял курс на ворота.

– Окна квартиры ректорши по-прежнему выходят на эту сторону? – подозрительно безучастно спросила Франческа.

– Увы, да, – собранно, по-деловому ответил лаборант.

– И они как были, так и остались на четвертом этаже?

– Да.

– Тогда дело плохо. Я заметила, что в одном из окон мелькнул огонь вроде фонаря и быстро погас.

– Второй машины в пансионате нет. Ей не на чем будет нас догнать, – успокоил беглянок лаборант.

– Она может позвонить в полицию и сообщить об угоне, – с досадой хлопнула в ладоши Шарлотта.

– Это бы сыграло нам на руку. Как только перед нами появится страж закона, мы немедленно потребуем связать нас с отделом “Эсхато”, и он будет не вправе отказать, – лаборант прищурился и нагнулся над рулем, всматриваясь в мрак. – Вот ведь невезение! Сейчас что-нибудь придумаем.

– Что такое? – Шарлотта тоже вытянулась вперед. И увидела в свете луны, что ворота парка заперты на цепь с висячим замком. Вроде бы цепь тонкая и безобидная, но пути наружу нет.

– Это препятствие не так страшно, как кажется, – обнадежил девушек лаборант. Он вышел из авто и как можно аккуратнее захлопнул за собой дверцу, оставив окно открытым. – Я сейчас собью замок, и мы выедем. Если что-то вдруг пойдет не так, Шарлотта, обещай мне, что быстро переберешься на водительское кресло и дашь по газам, как только я громко скажу “бесполезно”. Обещай слушаться беспрекословно! Обо мне не беспокойтесь и не оглядывайтесь. Не включайте фары заранее, чтоб не выдавать своих намерений. Да, и вот запасной комплект всех моих личных ключей.

– Хо… Хорошо, – пробормотала Лотти. Она не предполагала, что ей в самом деле придется рулить. Думала, что их спаситель это ради красного словца добавил.

Лаборант добежал до альпийской горки и взял оттуда удобный камень. Еще два похожих булыжника положил в карманы ветровки про запас. Обернул камень своим свитером и принялся долбить им замок на воротах. Невизирая на тканевую обертку, душераздирающие звуки ударов далеко разносились по окрестностям.

Вдруг в их ритм вклинился иной стук по металлу. Он был мощнее и жестче, но явно от небольшого предмета.

– В нас стреляют! – вскрикнула Франческа и согнулась пополам на заднем сиденье. – Попали в забор.

В парке внезапно стало светлее. Кто-то нажал на кнопку, которая включила все фонари. Их уютный оранжевый свет выглядел поразительно неуместно для драматичной ситуации.

– Это ректорша! – Шарлотта не смогла сдержать любопытства, и потому не пригнулась, а оглянулась.

Грозная дама, которую ученицы до этого видели от силы пару раз, стояла позади них на газоне. Она так спешила, что пустилась к выходу из парка самым коротким путем. Ректорша оделась как наездница – в бриджи, высокие сапоги, куртку и кепи. В вытянутой руке она держала пистолет. Был ли то предупредительный выстрел, и она промазала намеренно? Или ее навыки стрелка оставляли желать лучшего, и она не попала в цель?

Еще один удар, и замок свалился на землю. Цепь разомкнулась. Створки ворот оставались на месте, но теперь было достаточно приложить небольшое усилие, чтобы их раздвинуть.

Лаборант повернулся лицом к хозяйке машины, сделал пару шагов по направлению к ней и поднял руки вверх. Теперь он стоял грудью напротив прицела.