Гульба осенних полнолуний (роман)

Прямиком в мечту

Всю следующую неделю пансионат стоял на ушах, обсуждая визит полицейских. Они приехали с утра – но кто их вызвал? В траве нашли двухстволку и ночной чепец кухарки. Сама женщина при этом пропала. Кто в кого стрелял, непонятно. С чего бы ей, добрейшей, потребовалось на кого-то нападать? Как и когда она пронесла в пансионат двухстволку? Кто ей угрожал и чем?

Слухи распространялись среди воспитанниц, как огонь по сухому камышу. По одной версии, кухарка сошла с ума и гонялась за привидениями. По другой версии, вор повадился таскать с кухни запасы, и она пыталась его остановить. По третьей версии, ей собирался отомстить бывший муж, который сбежал с каторги и шел пешком через полстраны. За что он ей мстил? О, за многое. За неверность. Или нет, за растрату их общих денег. Хотя нет, нет! За то, что сдала его полиции. Что же он такого натворил, что попал на каторгу?

Пока воспитанницы сочиняли биографию несуществующему мужу кухарки, прошла вторая новость. Армин тоже исчез! Свидетельницы из педагогического состава подтвердили, что он брал отгул по болезни и выглядел препаршиво. О, ну так у него онкология в терминальной стадии. Он добрался до больницы и скончался там. Нет, нет, он не доехал до клиники! Его на шоссе сбил грузовик. Пятитонка выехала на встречную на большой скорости, и лаборанта размазало по асфальту. Хм, а может, они сбежали с кухаркой вместе? Неожиданная пара – интеллектуал и простушка. Но чего только в жизни не бывает… Кто-нибудь ведь видел их на свидании в парке, правда?

Когда сплетни о кухарке и лаборанте начали затухать, новая сенсация затмила все предыдущие. Исчезла ректорша! Поговаривали, что утонула в своих апартаментах в ванне, наполненной кровью молоденьких девушек. Пыталась омолодиться, да не вышло. Сердечный приступ приключился. Кто-то видел, как она нисколько не утонула, а улепетывала из пансионата верхом на гигантском гусе, оглядываясь в страхе. Хотя нет, ее нес черный восьминогий пони. Кто же ее преследовал? Тот людоед, что уже съел кухарку и Армина. Да нет, бред… Какие же людоеды в наших прекрасных краях и в наше просвещенное время?

Наконец, прошел уж совсем невероятный слух. Якобы в то утро, когда приезжала полиция, двери гаража ректорши были открыты нараспашку. Ночью оттуда угнали машину. Потом кто-то закрыл двери. Эта сплетня не стала популярной. Она звучала как преувеличение, попытка излишне драматизировать ситуацию.

До конца учебного года пост ректорши занимала одна из ее заместительниц. Бывшие одноклассницы Шарлотты, Вивьен и Франчески сдали экзамены, получили аттестаты и разъехались кто куда. В их жизни появились более увлекательные интересы, чем обсуждение судьбы кухарки.

В июле настала необыкновенная жара, тридцать пять градусов на солнце. В эту пору в пансионате почти никого не было. Заросли черной бузины, которые много лет радовали глаз преподавателям и ученицам, засохли на корню. Как ни старались садовники, так и не смогли отлить их водой. Пришлось вырвать из земли то, что осталось от зарослей, и сжечь подчистую. К осени то место заросло густой зеленой травой, неотличимой от прочего газона.

– Как мне теперь получить аттестат? – спросила Франческа у Айрис, пока та везла ее на машине в академию “Эсхато”. Оттуда по телефону подтвердили, что примут седовласую юницу без экзаменов.

– Наша образовательная лицензия позволяет выдавать в том числе и обычные аттестаты, – улыбнулась инспектор. – Сколько времени тебе потребуется, чтобы пройти программу пропущенного учебного года? Как часто хочешь заниматься с репетиторами?

– Думаю, к сентябрю успею. Репетиторы не нужно, сама все по учебникам выучу.

– Ну как знаешь. Не обязательно так торопиться. Можешь сдать часть предметов до сентября и начать обучение в академии вместе со всеми, а оставшиеся предметы сдавать постепенно в течение года.

– Нет, я выучу все за лето! – упрямо сжала кулачок Франческа. И сдержала слово. Сдала все предметы на пять, получила аттестат с отличием.

Академия вместе с общежитием располагалась примерно на том же расстоянии от города, что и пансионат, но в противоположном направлении. Учебный комплекс построили на берегу озера, окруженного сосновым лесом. В получасе ходьбы находился поселок с магазином, почтой, медпунктом и остановкой автобуса. Там жили самые обычные люди, которые думали, что у озера учат аспирантов-культурологов.

Здание пансионата было старинным и величественным, а академии – современным и минималистичным. Никакой роскоши, лепнины, мрамора или позолоты. Все самое ценное находилось в подвале под надежнейшей охраной – библиотека старинных рукописей, коллекция артефактов, мощи, колдовской гербарий, арсенал магического оружия и инструментов. Ученикам поэтапно открывали доступ ко всем этим сокровищам, в соответствии с личным прогрессом каждого.

– Неужели я буду жить одна? – не поверила своим глазам Франческа, после того как Айрис помогла ей оформиться в академии и провела в комнату на втором этаже.

– Да, у нас принято именно так. Мы ни в коем случае не против общения и дружбы. Просто в нашем деле важно уметь концентрироваться, молчать, размышлять.

– Ух ты! Как же мне нравится, что тут стены оливкового цвета… – Ческа провела подушечкой пальца по краске. – Мне всегда нравились темные интерьеры, а жила вечно в светлых.

– Рада за тебя!

Новая спальня Чески была по размерам почти такой же, которую та делила с двумя подругами. Окна выходили на юг и смотрели в лес. По сосновым ветвям прыгали очаровательные белочки, чьи рыжие шубки были заметны издалека. Клювы дятлов вразнобой постукивали по стволам.

– Почему тут так много свободного места? Раньше тут жили вдвоем?

– Нет, – Айрис указала на расстеленный возле стены коврик. – Здесь ты будешь медитировать и выполнять различные упражнения, требующие тишины и одиночества. Вертикальная поверхность стены пригодится, чтобы опускаться по ней в положение “мостик”, вставать возле нее на голову, тянуться на шпагат.