Гуттаперчевый клоун

Глава 18

Лёля подошла к зданию цирка без пятнадцати шесть. Иришки ещё не было, но Лёля и не сомневалась даже: она придёт!

Удивительно, но всего за один-единственный день (сегодняшний) Иришка превратилась для Лёли из «почти врага» в лучшую, можно сказать, подругу. Бывает же такое иногда… или всё это только из-за таинственного исчезновения бывшей подруги Иришки, Марьяны?

- Лёля! – послышалось вдруг за спиной девушки, и она немедленно обернулась.

Но эта была не Иришка. Какая-то, совершенно незнакомая Лёле девчушка (девушкой её назвать просто язык не поворачивался из-за излишне юного возраста) остановилась неподалёку и помахала Лёле рукой.

- Приветик!

- Здравствуй! – с некоторым даже недоумением отозвалась Лёля, потом помолчала немного и спросила: - Мы знакомы?

- Конечно! – улыбнулась девчушка. – Я – Настя, забыла, что ли?

«Настя… - немедленно шевельнулось в памяти. – Настя… больница… записка…»

Шевельнулось и тотчас же исчезло…

- Ну что, вспомнила теперь?

- Нет! - Лёля досадливо мотнула головой. – Ничего я не вспомнила! Извини, Настя, но я и вправду тебя не знаю! Даже не видела никогда прежде!

- И записки от меня не получала? – с каким-то даже недоверием поинтересовалась Настя. - С предложением о встрече? Тут, возле цирка, в семнадцать пятьдесят…

Лёля ничего не ответила. Что-то странное творилось с её памятью… пугающее даже…

- Но ведь пришла всё-таки? – с какой-то даже настойчивостью проговорила Настя. – Значит, помнишь записку?

И вновь Лёля промолчала, даже не зная, что и ответить назойливой своей собеседнице.

Она не знала эту Настю, впервые её тут увидела, и всё же…

Худенькое большеглазое личико девочки было смутно знакомо Лёле… так, словно она всё же встречалась с ней ранее… когда-то… где-то…

Вот только где и когда?

- Я поняла! – воскликнула вдруг Настя, отступая на шаг и хлопая в ладони. – Я всё поняла! Просто ты не та Лёля… ты ведь другая, правда?

От неожиданности Лёля вздрогнула.

- Ты знаешь? – прошептала она, пристально глядя на Настю. – Кто ты?

Но ответить Настя не успела.

- А вот и я! – послышался за спиной у Лёли слегка запыхавшийся голос подруги. – Опоздала чуток, извини!

Иришка подошла ближе и, замолчав, внимательно посмотрела на Настю.

- А это кто?

- Это Настя! – чуть запинаясь, проговорила Лёля. – Одна моя знакомая!

- Привет, Настя! – Иришка протянула руку девчушке и та, несколько помедлив, её пожала. – Я – Иришка!

Рядом с Иришкой Настя эта выглядела совсем ещё ребёнком. Впрочем, ребёнком весьма уверенным в себе...

- Вы, я полагаю, на представление? – Настя произнесла это, не обращаясь конкретно, ни к Лёле, ни к Иришке… - Смотрите, не опоздайте!

И она, повернувшись, направилась к широкому входу в цирковое здание, а Лёля несколько озадачено посмотрела ей вслед.

- Да, пора! – Иришка, ухватив Лёлю за руку, буквально потащила её за собой. – Ну, что ты, как сонная!

- Слушай! – Лёля остановилась у самого входа. – Да послушай же ты!

- Ну?! – Иришка тоже остановилась, с явным неудовольствием взглянула на Лёлю. – Блин, ты точно опоздать решила!

- Она знает про Лёлю! – понизив голос почти до шёпота, проговорила Лёля, опасливо озираясь по сторонам. – Представляешь, она о ней что-то такое знает!

- Кто? – не сразу поняла Иришка. - Настя эта?

Лёля молча кивнула.

- Ну, знает… – Иришка пожала плечами.

 Потом до неё дошло.

- Как, знает?! Откуда?

Вместо ответа Лёля лишь пожала плечами.

- Она ей встречу назначила. У входа в цирк, без десяти пять. И как раз в это время я тут оказалась. Думаешь, случайно?

- Ничего я не думаю!

Иришка задумчиво взглянула на билеты, крепко зажатые в кулаке, потом вновь перевела взгляд на Лёлю.

- Предлагаешь не пойти?

- Наоборот! – Лёлю охватило вдруг непонятное какое-то волнение… вернее, смутное ощущение того, что в данный момент она как раз правильно поступает. – Пойдём, разыщем её там и… и побеседуем просто...

Она замолчала, вопросительно взглянула на Иришку.

- Ты как, не против?

- Да я обеими руками «за»! – Иришка улыбнулась. – Зачем, спрашивается, билетам зря пропадать!

*     * *

Честно говоря, представление было не ахти, и Лёля откровенно скучала. До тех самых пор, пока на арену не выскочили три разноцветных клоуна, а вместе с ними худенькая девочка в блестящем трико. И Лёля, к большому своему изумлению, узнала в ней… Настю!

- Смотри, вот она! – шепнула Лёля сидящей рядом Иришке. – Видишь?

- Вижу! – несколько неуверенно прошептала в ответ Иришка. – А это точно она… ты не путаешь?

Лёля не ответила, не сводя глаз с Насти, а та вдруг принялась карабкаться вверх по узкой верёвочной лестнице. Там, под самым куполом цирка, был натянут канат, и Лёля поняла, что Настя сейчас будет проходить  по этому канату с длинным шестом в руках.

Но Настя почему-то пошла по канату безо всякого шеста, а пёстрые клоуны на арене затеяли в это же самое время весёлую и шумную возню, с погонями, драками и всяческим прочим безобразием. Зрители весело смеялись и хлопали в ладони, глядя на них, а Лёля недоумевала, как могут люди вот так беззаботно смеяться и аплодировать, когда там, наверху, под самым куполом цирка, без шеста и, кажется, безо всякой страховки, идёт по канату худенькая девочка с большими глазами. Впрочем, возможно, какая-то страховка всё же имелась, просто отсюда, снизу, её невозможно было рассмотреть.