Гувернантка наследника мрака

Глава 8

Ледяные пальцы Эриса подрагивали, пока он тянул меня по коридору в сторону лестницы. Сам он выглядел на смерть перепуганным. Я не выдержала и сказала:

— Простите, тенер Девор, думаю, уже все в порядке, и меня можно отпустить.

Он вздрогнул, будто забыл о моем присутствии, и отшатнулся в сторону.

— Извините, тенесса Вольн. Я… Мне…

— Не волнуйтесь. Я не в обиде. И давайте перейдем на ты. Мне трудно поддерживать местный этикет.

Он принялся озираться, словно подозревал пустой проход в шпионаже.

— Не здесь.

Эрис ускорил шаг. Мы добрались до нужной двери и вошли в покои Андера. Мальчик бросился нам навстречу.

— Лана, ты вернулась! Хвала тьме, отец тебя отпустил. Он ничего с тобой не сделал? — Андер принялся кружить возле меня, будто искал повреждения.

— Разумеется, нет. Откуда такие мысли? Тенер фон Блайд всего лишь попросил дать ему клятву.

Эрис затрясся и чудом выговорил:

— Какую?

— О том, что буду беречь Андера всеми силами.

Эрис шумно выдохнул и утер со лба капельки пота. Неужели так за меня переживал? Мальчик надулся, сложил руки на груди и буркнул:

— Я сам тебя буду беречь. Что за вздор требовать подобное от тенессы? Это задача мужчины. — Он вздернул подбородок и стал еще сильнее похож на отца.

Я не сдержала улыбку и потрепала мальчугана по темным волосам.

— Ты совершенно прав, но в цитадель скоро пожалует владетель. Нам нужно подготовиться к его визиту. Особенно мне. Я ведь ничего не знаю о ваших порядках.

Эрис шагнул ко мне и протянул тот самый листок, что так нещадно измял в кабинете хозяина мрака.

— Вот, здесь указаны книги, которые стоит изучить. Я подготовил список заранее. Знал, что потребуется информация о нашем мире. Все же вам предстоит здесь какое-то время жить. И желательно, так, чтобы никто не догадался, откуда вы на самом деле.

Все это он говорил, продолжая терзать несчастную бумажку. Я не выдержала и забрала внушительный список.

— Согласна. Завтра же начну штудировать материал. Но давайте все-таки перейдем на неформальное общение.

Эрис несмело улыбнулся, поправил очки на длинном носу и стал похож на растерянного взъерошенного воробья.

— Конечно, Лана. Только при хозяине мрака не стоит так себя вести. Он крайне строг в соблюдении правил.

Надо же, а мне так не показалось. Он с самого начала обращался ко мне неформально и того же просил в его отношении. Такое ощущение, что мы говорим о разных людях. Странно.

— Ладно, как скажешь. А что насчет возвращения мамы Андера? Когда и, главное, как я смогу это сделать?

Эрис аж дернулся от нетерпения. Андер весь подобрался, того и гляди сорвется с места. Но вопреки моим ожиданиям никто не спешил меня никуда тащить. Эрис замялся и отвел взгляд.

— Понимаешь, дело в том, что никто из нас точно не знает, как это осуществить.

— Что?! — У меня голова закружилась от услышанного. — Как это? А на что же вы рассчитывали? Я уж тем более понятия не имею, как такое провернуть.

— Да-да, само собой. Но давай я объясню по порядку. Только нам лучше сесть и поужинать. Ты, наверное, голодна после переноса. Это крайне энергозатратный ритуал.

Я почувствовала, что, и правда, сильно проголодалась. В жизни так есть не хотела. Андер потянул меня к столу, накрытому на троих в гостиной. Пока мы отдавали дань стряпне повара, Эрис попутно давал урок поведения во время трапезы.

К счастью, в цитадели, да и во всех центральных землях Тенеларии, к знати не предъявляли такие уж запредельные требования. Владения вилкой и ножом оказалось достаточно, чтобы не выглядеть неотесанной деревенщиной. Выяснилось, что так ели аристократы, а простой люд довольствовался ложкой. Эрис отметил, что я весьма недурно справляюсь, только необходимо держать осанку. Однако трудности начались, когда я увидела целый ряд разнообразных бокалов: от крошечной рюмки до огромного кубка. При этом наполненным компотом оказался только банальный стакан, остальные пустовали.

— Зачем все это? — поинтересовалась я у Эриса.

— Сейчас не за чем. Но столовый этикет сложен для освоения. Обращение с вилкой и ножом здесь не самое важное. Гораздо труднее не перепутать бокалы. Каждый предназначен для своего повода и тоста. И напитки в них разливают разные.

Выяснилось, что рюмки нужны, чтобы поминать павших воинов. Кубки — для чествования правителя, фужеры для игристых вин, любимых дамами. И это только малая часть. Андер еще не до конца все выучил, поэтому ему подавали за каждой трапезой сокращенный набор, чтобы постепенно привыкал к правилам поведения за столом.

— Нужно срочно все это вызубрить, — с тяжким вздохом пробормотала я. — Иначе хозяин мрака не допустит меня к трапезе с владетелем, и я не смогу присматривать за Андером.

— Это кто еще за кем присматривать будет, — отозвался мальчик, но так застонал, что сразу стало ясно: я не одинока в учебных тяготах.

— Ничего страшного, — с понимающей улыбкой отозвался Эрис. — За три дня и не такое усвоить придется. Хозяин мрака — суровый экзаменатор. Нужно, чтобы все было идеально.