Гувернантка наследника мрака

Глава 14

Впереди мелькнули голубоватые искры. Эрис застыл посреди лестницы, и я чуть не налетела на него, чудом успев затормозить.

— В чем дело? — прошептала я, тронув за тощее плечо.

Эрис вздрогнул. Фонарь в узкой руке начал раскачиваться. Зеленые отсветы заплясали на каменных стенах.

— Т-с-с, — зашипел он, останавливая движение фонаря. — На лестнице манок.

— Кто?

— Ни кто, а что. Это опасное магическое явление. Возле разлома таких сотни. Сгустки магии концентрируются и приобретают особые свойства.

— И какие?

Эрис провел подрагивающей рукой по растрепанным темно-русым волосам.

— Манок завлекает беспечных жертв в ловушку и… уничтожает.

Я вспомнила, как возле покоев Андера пошла за похожими искрами и услышала смех.

— Эти сгустки разумны? То есть они понимают, что делают и зачем?

— Нет. Это не живое существо, а скопление темной энергии. Магия может транслировать жертве привычные звуки или даже обрывки разговора. Так люди легче идут на поводу у манка и без задней мысли попадают в ловушку.

Я поежилась и растерла озябшие ладони.

— А есть способ справиться с манком?

— Любая темная магия боится света, — пожал плечами Эрис. — Так что днем ходить по цитадели безопасно. Но ночью манок способен завлечь в свои сети даже опытных магов. Ему очень трудно противостоять. Лучше замереть и дождаться, когда он потеряет интерес и отправится искать новую жертву.

Мне претила мысль о том, чтобы подставить под удар кого-то еще. Но пришлось молча стоять и ждать, когда искры уплывут подальше от лестницы. Испытать на себе действие манка не хотелось от слова совсем. Эрис сделал такую неловкую паузу прежде, чем озвучить «уничтожают», что я заподозрила гораздо более страшные вещи. Вечно обтекаемые понятия пугают больше конкретики.

Когда проход, наконец, очистился от опасных искр, Эрис продолжил спуск. Вскоре ступеньки перешли в площадку самого нижнего яруса цитадели. Здесь в полумраке угадывался длинный коридор, но Эрис повернулся к нему спиной и принялся шарить пальцами по каменной кладке.

— Вот он! — послышался торжествующий возглас.

Эрис надавил на один из выступов. Раздался скрип, и часть стены ушла вглубь. Перед нами открылся темный провал в неизвестность. Оттуда повеяло запахом тлена и плесени. Меня передернуло от отвращения. Соваться в подобное место расхотелось окончательно.

— Ступай, — велел Эрис, подтолкнув меня к провалу. — Лабиринт в конце тоннеля.

Я уперлась рукой в стену и принялась сыпать тревожащими душу вопросами:

— Что за лабиринт? Как его пройти? Я вообще выберусь оттуда?

Эрис задрал очки на макушку и помассировал переносицу. На бледном лице отразились досада и раздражение, но он все же взял себя в руки и терпеливо ответил:

— Это лабиринт света и тьмы. Здесь раньше проходили инициацию все маги центрального предела. Таков был порядок до катастрофы и появления разлома.

— А теперь что?

— Сейчас темные маги получают благословение тьмы в бою. Как только юноши и девушки достигают совершеннолетия, они участвуют в магическом турнире. Если сумеют победить противника, то получат печать тьмы.

— А если нет?

Эрис поморщился, будто вспомнил нечто неприятное.

— Тогда будут участвовать до тех пор, пока не получат или не умрут. Неинициированный маг никому не нужен. Это позор, как для семьи, так и для самого мага.

Вот это у них традиции, ничего не скажешь. Или получи магию, или умри. Мило, конечно, но мне умирать точно нельзя.

— Все, хватит болтать попусту. Ступай. — Эрису явно надоели мои колебания.

Он отцепил мою руку от стены и толкнул меня в тоннель.

— Погоди! Что там нужно сделать? — крикнула я, но стена со скрипом вернулась на место, отрезав меня от Эриса и единственного источника света.

Темнота моментально стала непроглядной. Я замерла, боясь пошевелиться. Вокруг чудились мохнатые монстры, готовые проглотить на месте. Я зажмурилась и застыла каменным изваянием. Время шло, но ничего не происходило. Устав бояться и стоять без дела, я попробовала приоткрыть один глаз, даже не рассчитывая что-то увидеть. К моему изумлению, тоннель больше не тонул во мраке.

Вдоль прохода появились светящиеся белым кристаллы. Они тянулись все дальше и дальше, словно указывали путь в нужном направлении. Я с опаской сделала первый шаг и тут же почувствовала легкость, словно все шло, как должно. Больше не раздумывая, я побежала вперед, в надежде поскорее пройти лабиринт.

Тоннель резко закончился, и я очутилась в огромном зале с округлыми стенами и сводчатым потолком. Я будто попала в каменную полусферу, усеянную сверкающими белыми кристаллами. Их сияние напомнило звезды на ночном небосводе, и я, задрав голову, залюбовалась завораживающей картиной. Но долго наслаждаться необычным местом мне не дали. Кристаллы пришли в движение, устроили на потолке хоровод и сосредоточились в самой высокой точке полусферы. Луч света ударил в пол, и я увидела перед собой лабиринт.