Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы

Глава 15. У знахарки в Драконовых горах

Анна в странном подвале «хижины» расспросила Ванессу про месторасположение шахт, чтобы понять, куда им двигаться дальше. Благо, вершины гор они миновали и спускались с отрядом но направлению к столице, когда неизвестные устроили похищение. Анна планировала продолжить путь к подножию гор, но, когда они выбрались, оказалось, что избушка стоит в лесу, и где тут низ, где верх, не разобрать. Анне казалось, что она верно выбрала направление, но, увы, ориентирование в незнакомой местности не было ее сильной стороной. Они то спускались с возвышенностей, то снова поднимались наверх, кружили и кружили, пока окончательно не сбились с пути. Поначалу Ванесса все время проверяла, появилась ли магия, чтобы воспользоваться жемчужиной и попробовать передать сигнал Тео. В итоге она исчерпала весь свой резерв, и сейчас была не в состоянии не то, чтобы колдовать, даже двигалась с трудом.

Оказавшись на дне лога, сил на подъем уже не было. Поэтому Анна с Ванессой кое-как смастерили небольшой шалаш, прислонив разлапистые ветви какого-то дерева к стене под обрывом, и набросав их же на землю. И сейчас они сидели в укрытии и доедали остатки своего скудного обеда в прикуску с ягодами, которые Ванесса опознала как съедобные.

– Ванесса, нам придется переночевать здесь. Ты устала и замерзла, и у меня больше нет сил идти. Прости меня, девочка, – едва слышно прошептала гувернантка, уплывая в забытье.

– Хорошо, исса Анна. Ты не расстраивайся, папа очень скоро найдет нас, он что-нибудь придумает и Тео тоже. Мы обязательно выберемся, и тебе помогут.

Ванесса, насколько могла, постаралась уложить свою гувернантку поудобнее, попробовала вытереть просочившуюся сквозь тряпки кровь. Потом принесла и укрыла спутницу лапником, сама осталась снаружи. Она прислонилась спиной к стене обрыва, и закрыла глаза. Слезы медленно бежали по ее щекам. Девочка поспешила стереть их рукавом, хлюпнула носом и настороженно замерла, втягивая ноздрями воздух.

– Исса Анна, ты только дождись меня, обязательно дождись, – шептала девочка, пряча женщину от случайного взгляда. – Я приведу помощь, обещаю.

Она оценила плоды своих трудов, и всматриваясь в просветы между деревьями, побрела вперед на запах дыма.

***

Драконовы горы таили в себе не только самоцветы и белую руду. Среди серых камней и утесов таилось немало тайн и загадок.

Говорят, что где-то в этих горах погибли Повелитель драконов с женой – родители Светлейшей Аэлики. Говорят, что Светлейшая однажды пришла сюда, чтобы просить Богов забрать и ее жизнь, но Боги распорядились по-своему и дали ей дар слышать их и говорить с ними. Еще говорят, что сам Старейшина всех драконих кланов разбился, пролетая над этими горами, но чудом выжил, потому что нашла его травница-знахарка, что лечит Божьим словом, и выходила. А найти эту знахарку никому не дано, потому что сами Боги хранят это место, а знахарку сделали над ним Хозяйкою. И власть ей дана огромная – управлять жизнью и смертью всех, кто в те горы попадет. Живет Хозяйка в каменном дворце и служит ей в горах все живое – и зверь, и птица, и каждая травинка. Так добрые люди говорят, а люди, как известно, врать не будут.

– Да что с тобой, Красотка? Чуешь кого-то? Неужели кто-то осмелился появиться здесь? – немолодая на вид женщина в простой крестьянской юбке отложила дела и подошла к мантикоре, порыкивающей возле двери.

Женщина только вернулась домой, в свою маленькую избушку, растопила печь и собралась рассортировать собранные травы, но беспокойство живущей у нее мантикоры нарушило ее планы.

Эта хищная красавица пришла к знахарке уже очень давно совсем молодым котенком и осталась. Оказалось, что неженка обожает, когда ей восхищаются, и крайне положительно относится к молочным деликатесам. Кроме того, лучшего сторожа было бы не найти. К людям и животным, приходящим за помощью, она относилась снисходительно-покровительственно, а вот здоровых хищников прогнала всех. Сейчас красавица-мантикора беспокоилась, крутилась возле двери, напряженно принюхивалась и всем видом выражала готовность идти в сумерки.

– Тебя выпустить?

Кошка села у порога и выжидающе уставилась на знахарку. Та подошла, открыла дверь. Кошка не тронулась.

– Идти с тобой?

Мантикора медленно, оглядываясь, вышла за порог и замерла. Знахарка вздохнула и принялась одеваться.

– Пошли уже, неугомонная. Что там?

Кошка молчала, только прижимала уши и била по бокам шипастым хвостом.

– Ладно-ладно, успокойся, сейчас посмотрим. – Знахарка поспешила следом.

Они прошли не так много, как вдруг кошка рванула вперед, ткнула куда-то носом, жалобно заскулила и начала кого-то вылизывать. Знахарка побежала следом, присела у находки и зажгла «светлячка». В траве лежала девочка. Одета она была в старую рванину, лицо бледное, припухшие глаза закрыты. Знахарка облегченно выдохнула – ребенок был жив.

***

Анна пришла в себя, когда было уже совсем темно.

– Ванесса, – тихо позвала она, но никто не отозвался. – Ванесса!

Она попыталась встать, но голова предательски закружилась. Анна опустилась на ложе из веток, закрыла глаза, пережидая, пока пройдет головокружение и собираясь с мыслями. «Ребенок ПРОПАЛ!» – эта мысль придала сил, Анна осторожно поднялась и, придерживаясь за ветки и кусты, поплелась из укрытия.