Гувернантка в драконьем поместье

Глава 6

Когда дорожка вывела нас под густые кроны деревьев и духота перестала сдавливать горло, я повернулась к Илене. Просто так расхаживать с ней по саду и делать вид, что наслаждаюсь ее обществом, я совершенно не хотела. Близился закат — единственное время, когда я могла чувствовать себя нормально в этих жарких предгорных степях — и эти благословенные часы я намеревалась провести в одиночестве, чтобы хоть немного отдохнуть и хорошенько подумать.

Но Илена все молчала, обмахиваясь веером, опасливо поглядывала по сторонам и поджимала губы. Будучи всего лишь гувернанткой, я не смела ее торопить, и потому просто смотрела сквозь кроны деревьев на небо, которое постепенно бледнело и окрашивалось в более мягкие тона.

— Мисс Вилберг, вынуждена признать, что в воспитании детей вы и в самом деле разбираетесь лучше меня. Просто удивительно, что вам в столь короткий срок удалось добиться доверия юной леди, — прервала, наконец, тишину Илена.

Меня ее лесть нисколько не впечатлила, скорее насторожила. Тем более, что от того волнения, с которым гостья Келбера просила меня о помощи, не осталось и следа.

— Благодарю, — нейтрально ответила я, чуть склонив голову, — Я делаю все, что в моих скромных силах, чтобы быть полезной этому дому.

— Похвально. Но вы могли бы сделать кое-что еще для пользы его хозяина, — проворковала она.

Я насторожилась еще сильнее, но вместе с тем с трудом сдержала усмешку: делать что-то на благо Райана, если это не касается Луизы — вот уж ни за что!

Заметив мое настроение, Илена поджала губы — поняла, что выбрала неверный аргумент. И тут же поспешила исправиться:

— И разумеется, на благо юной леди, вашей подопечной, — добавила она с таким видом, будто не сама собирается просить у меня помощи, а делает мне одолжение.

Манера знатной девицы начала уже порядком раздражать, бессмысленный разговор тянулся слишком долго, я вовсе не желала помогать ей в чем бы то ни было и собиралась при малейшей возможности отказаться, и от пустой страты времени злилась еще больше.

— И что же я, по-вашему, могу сделать? — спросила я в надежде немного ускорить беседу.

— Помогите и мне поладить с малышкой Луизой и проводить с ней больше времени. Я могла бы присутствовать на некоторых занятиях, прогулках, уроках хороших манер. Поверьте, это пойдет на пользу всем, — тихо, с напускным легким стеснением попросила Илена и прикрыла лицо веером.

От удивления я даже остановилась, аристократка же сделала еще несколько шагов вперед, и только тогда заметила, что я не следую за ней.

— Могу я спросить, зачем вам это нужно? — уточнила я, стараясь, чтобы вопрос, заданный сквозь зубы, все же оставался вежливым.

Илена — маг воды, противоположной огню стихии. Ее присутствие рядом с Луизой в столь непростое для девочки время может провоцировать магически аномалии с непредсказуемым результатом. Малышка и так подавляет собственные силы, а если на них что-то будет влиять еще и извне — вообще неизвестно, чем это может кончиться. И какое отношение эта просьба имеет к Келберу?

— Юной леди довольно скоро предстоит выйти в свет, где она будет видеться с обладателями самых разных магических способностей. Ей следует научиться контролировать свои силы в присутствии аур враждебных стихий, — гладко, так, будто готовила речь заранее, выдала Илена, чем еще больше меня разозлила.

Травить ребенка враждебной магией, пока он еще не окреп — все равно, что понемногу поить его ядом, прикрываясь желанием выработать у него иммунитет. Приемы, на которых дозволено появляться детям, длятся от силы несколько часов и случаются едва ли чаще раза в неделю, и серьезного вреда юным магам нанести не успевают. Илена же, судя по решительному виду, одной встречей в неделю явно ограничиваться не хочет.

— Полагаю, с таким вопросом вам следовало обратиться не ко мне, а к герцогу. Если он даст разрешение, то я не посмею возразить, — отчеканила я холодным тоном. Пусть я и не аристократка, но все же вынуждена спорить: на кону здоровье моей подопечной.

Илена с треском сложила веер и вздернула нос. Ясно, значит, Келбер отказал ей, когда она подошла к нему с той же просьбой. Вот и славно: раз он против, и мне не нужно потворствовать ее странному желанию.

— Поймите: после того, что случилось сегодня, девочке нужно тренироваться. К тому же, ей не помешает пример настоящей аристократки, на которую можно равняться, — не сдавалась гостья.

Я проглотила желание сказать, что равняться на наигранные манеры Илены могут разве что какие-нибудь дешевые куртизанки, вместо этого еще раз прикрылась авторитетом Келбера — хоть где-то от существования этого ледяного-огненного дракона есть толк.

— Без прямого приказа герцога я не могу вносить столь серьезные изменения в программу обучения юной леди. Настоятельно рекомендую вам обсудить этот вопрос с ним, — я цедила слова и всем своим видом давала понять, что отступать не намерена.

Илена вздрогнула и отпрянула, но затем сделала шаг вперед.

— Что ж, хорошо, раз уж вы так небрежно относитесь к моему предложению и не желаете блага для своей подопечной, то знайте — мне придется действовать самой! — показная легкость и трепет волнения слетели с аристократки в один миг. Я не успела ничего ответить, Илена развернулась и стремительно направилась в сторону особняка.

Оставшись в одиночестве, я еще какое-то время стояла, пытаясь осмыслить произошедшее. Солнце уже село, в прохладном сумеречном воздухе трели кузнечиков и шорох листьев казались особенно громкими. Радуясь легкому ветру, который освежал и помогал привести в порядок мысли, я подняла голову и глубоко вдохнула.

Разговор с Иленой породил новые вопросы. Хочет ли она в самом деле сблизиться с Луизой для исполнения каких-то своих целей, или навредить ей? И откуда она знает, что произошло с малышкой сегодня? Неужели слуги так быстро разболтали. А если нет — то выходит, донесла одна из горничных, либо моя, либо служанка юной леди. Или может, у меня паранойя, а Илена — всего лишь влюбленная в Келбера девчонка, которая хочет не через свою красоту, так через дружбу с его подопечной затащить мужика под венец?