И через три тысячи лет они будут поклоняться кошкам

Часть 3.

Подобрать пару Мерс отказалась даже нейросваха. Ладно, не отказалась, но, скажем так, поскольку программа не позволяла ей предложить девушке смириться с венцом безбрачия или выйти замуж за первого встречного (как это делали свахи древности), фраза «для продолжения поиска партнера необходимо пройти сеанс личной терапии с психологом» прозвучала именно как приговор. К межличностно-коммуникативной профнепригодности. Мерси сперва разозлилась, заказала себе настоящего (ну, насколько позволяли синтезированные продукты) мороженного из экобиолавки, после чего, потратив на продукт 1/8 зарплатных кредитов и 2/3 суточной нормы калорий и совершив гастрономический промискуитет,  пригорюнилась. Она, конечно, и так с юности знала, что носит в себе не самый успешный набор хромосом (но и не безнадежный), да и характер, прямо скажем, не самый подходящий для создания гармоничных межличностных взаимоотношений (маньяки-социопаты по идее отбраковываются ещё на стадии эмбриона, к тому же её ещё в пробирке готовили к профессии «провокативного эмоционального коллектора»), но … но почему ее так «накрыло» щемящим чувством одиночества? Ладно, с пятью матчами она просто развлекалась и оттачивала сарказм, двум пыталась строить глазки без цели знакомства, а двадцати просто откровенно нахамила и ещё одного довела до запроса в службу экстренной психологической помощи… но это же не значит то, что она совершенно непригодна для общения! Мерс мрачно поскребла ложкой по дну пустой банки из-под мороженного. Сладко и гадко. Пора к психологу. 

После разговора с психологом Мерс поняла, что она слишком зациклилась на своей рутине. Потому и эндорфино-серотониновая терапия не работает должным образом: мозгу срочно необходимо переключится на новые впечатления, возможно, даже получить немного стресса. Психолог посоветовала Мерс пройти лечебно-восстановительный сеанс VR-стимуляции мозга специальными волнами, вызывающими определённые кратковременные чувства, но с эффектом полного погружения: так она лучше поймёт- действительно ли хочет детей или ей просто не хватает значимых эмоций и привязанности. Для работников эмоциональной it-сферы, как для уязвимой категории работников, там даже предоставлялись специальные скидки. Сверившись с рабочим календарём, Мерси обнаружила, что ее выходной приходится как раз на день летнего солнцестояния. Это ежегодное астрономическое событие не являлось для Мерси значимым, но девушка нашла совпадение забавным: одна из её подруг увлекалась косплеями мистических ритуалов древних религий и говорила, что данный день считался особенным, мостом соединяющим мир людей и мир Богов. Прекрасный день для лечения головы от навязчивых мыслей!

Заполнив на сайте медицинского VR-центра все необходимые бумаги, Мерс прибыла через пневмоход к назначенному времени и прошла в кабинет. Чтобы исключить любое нежелательное человеческое общение, все системы были полностью роботизированы. Ласковый голос виртуальной помощницы подсказал Мерс, куда нужно пройти, как правильно сесть в специальное кресло и надеть VR-шлем. Руки и ноги девушки автоматически зафиксировали крепкие защитные ремни, что вызвало у Мерс неприятное чувство ловушки. Мозг запаниковал, но руки лишь крепче вцепились в подлокотники. Кресло начало опускаться в горизонтальное положение, а виртуальная помощница, видимо получив данные участившегося сердечного ритма, тут же заверила Мерс, что процедура полностью безопасна и призвала закрыть глаза, расслабиться и довериться проверенному алгоритму лечения. Мерси показалось, что откуда-то пахнет подгорающими проводами, о чем девушка незамедлительно сообщила в достаточно резкой форме. Виртуальная помощница успокоила, что нарушения слуха и восприятия, к сожалению, бывают до и во время процедуры, но после в течение двух-трёх часов полностью исчезают, и снова призвала довериться производителю оборудования, а также напомнила, что процедура многократно протестирована и абсолютно безопасна. Мерс попыталась закрыть глаза и игнорировать запах горелой проводки. Получалось плохо. Но чего только не сделаешь ради здоровья.

Свет в комнате резко погас и наступила тишина. Тишина и темнота усугубляли неприятный запах гари, к которому, как показалось Мерс, добавился ещё и дым. Противопожарная сигнализация молчала. Минуту Мерс лежала неподвижно, пытаясь прислушаться к собственным ощущениям. Наверное, это часть плана лечения? Ничего не происходило. Запершило в горле. Мерс кашлянула пару раз, отметив, что, кажется, вентиляция тоже накрылась: стало как-то душно. И жарко. Или и это ей кажется? Подождём ещё, полежим. 

В отличие от более поздних структур, рептильный мозг Мерси был в корне не согласен с принятым решением, с его точки зрения надо было сделать одно - бежать!!! И, несмотря на попытки успокоиться, девушка начала ерзать на кресле и выкручивать запястья, стараясь   освободиться из тугих ремней. Может быть лечение и было виртуальным, а вот кашляла она уже вполне по-настоящему. 

В тишине и темноте трудно было определить задымлено ли помещение, но Мерси ощущала, что у неё не только першит в горле, но и режет глаза. Воздуха перестало хватать. Девушка попыталась закричать, но поняла, что чем больше воздуха (или дыма?) она глотает, тем сильнее хочется кашлять. Голосом на помощь позвать не получится. Где-то на кресле должна же быть «тревожная кнопка»?! Где-то рядом, виртуальная помощница упоминала ее в инструкции. Мерси начала лихорадочно ощупывать пальцами ту часть подлокотника, до которой могла дотянуться. Воздуха не хватало, от кашля грудь начало саднить, а горло драло так, что хотелось сложиться пополам от приступа удушливого кашля, выплюнув собственные кишки. Сознание потеряло чёткость, Мерси почувствовала, что она начала куда-то уплывать, вот-вот отключится окончательно. В темноте девушке показалось, что она видит сполохи электрических искр. Короткое замыкание? Пожар?! И компьютер полностью вырубился, и никто не придёт ей на помощь просто потому, что все верят, что в их развитом компьютеризированном обществе эта первобытная дичь невозможна. Она сгорит заживо или задохнётся от угарного или химического ядовитого газа! Мерс задёргалась на кресле, как муха, пойманная в паутину. Отчаянно пытаясь вырваться из пут, скребла ногтями подлокотники.