И через три тысячи лет они будут поклоняться кошкам

Часть 4.

Рамзес II не приехал. В положенный срок Великая праздничная служба началась, но в главном алтарном зале повисла тяжелая атмосфера неоправданных ожиданий, разочарования и злобы. Сегодня Мерит ощущала людские настроения особенно остро, кожей. Возможно, после разговора с Верховной Жрицей, девушке начало казаться, что это подавленное недовольство, помноженное на предшествующую ему нервозность обстановки, ищет объект, чтобы со всей яростью обрушится на него и уничтожить, выместив всю накопившуюся злобу. И этим объектом может стать абсолютно любой или любая, чем слабее на вид, тем лучше. Девушка старалась вести себя еще более незаметно, чем обычно и находиться теперь как можно дальше от Главного жреца Бога Ра. Как только вечерняя служба закончилась и жрецы перешли к ночному бдению, Мерит ускользнула в сад и ушла в самую дальнюю его часть, где стоял сарай с ослами и другими хозяйственными животными и куда заходили только рабы, прислуга и младшие жрицы. 

Мерит села за стеной сарая и развела небольшой костёр в специальном ограждённом камнями углублении в земле, чтобы согреться - несмотря на дневную жару, ночи были холодные. Пламя занялось. Девушка поворошила палкой сушняк, чтобы пламя горело равномерно, обхватила руками колени и, подтянув их к груди, оперлась на них подбородком. Пламя завораживающе играло желто-оранжевыми всполохами, отбрасывая блики и пожирая тени. На эту игру света и тьмы можно было смотреть бесконечно, забывая о своих проблемах, мыслях. Забывая о самой себе. 

Кажется, Мерит задремала. Рассвет ещё не проклюнулся на горизонте, но небо уже посерело. Огонь погас. Девушка озябла, но левому боку было как-то удивительно тепло. Мерит присмотрелась: рядом с ней дремала чёрная как ночь молодая кошка, которая совсем недавно стала матерью. Девушка инстинктивно погладила чёрную спинку. Кошка потянулась не открывая глаз, перевернулась на бочок и Мерит заметила, что вокруг шеи кошачьего олицетворения Бастет повязан белый лоскут. Испугавшись, что кошка запуталась в чём-то, что может её нечаянно удушить, Мерит попыталась спешно убрать кусок странной ткани. Ткань на удивление легко развязалась, обнаружив привязанный к ней свиток папируса, как будто кто-то намерено использовал кошку, чтобы передать послание. Заинтригованная, Мерит развернула папирус и на ладонь ей выпал странный браслет, такой тонкой работы, какой девушка никогда в жизни ещё не видела. 

В ужасе, что кто-то может увидеть её с этой странной вещью, и именно тогда, когда в храме висит тяжелая атмосфера гнева и подозрений, и происходит какая-то непонятная игра жрецов, Мерит сжала браслет в руке и спрятала руку в одеждах. Огляделась. Сад был пуст. Рассвет серовато-белесым маревом побелил восточную часть неба. В это время спали даже те, кто бодрствовал всю ночь. Совсем скоро солнечный диск будет видимо подниматься над горизонтом и начнутся утренние службы, но пока уходящая ночь отсчитывала мгновения полного человеческого одиночества. 

К своему несчастью Мерит была столь же любопытна, сколь её пушистые подопечные. Чувствуя, как часто бьется от страха сердце, девушка достала из-под одежды руку, все ещё сжимающую браслет и скомканный папирус, пригляделась. 

Темнота перестала быть непроглядной и привыкшие к отсутствию света глаза даже в утренних сумерках смогли разглядеть гравировку на браслете - два треугольника, вплавленные один в другой так, чтобы образовать шестиконечную звезду. Знак Меркабы. 

Мерит почувствовала слабость в коленях, несмотря на то, что сидела. По телу пробежали мурашки. Меркаба - цветок жизни, сердце матери Земли, символ древнее культа Иштар, древнее Кибеллы, хтоническое, полное тёмной неведомой власти, которой, по преданию владели только жрецы Бога Сэта и… Гермеса Трисмегиста в Греции. Тот, кто мог подчинять себе силу Меркабы становился бессмертным и мог уйти к богам, чтобы путешествовать на колеснице Солнца в любое человеческое прошлое или будущее: законы времени и пространства становились не властны над ним. Девушка одернула руку от браслета, словно обожглась. Ажурный металл шлепнулся на землю. Мерит отодвинулась от него, будто от проклятого. Хотя почему «будто»? Интересно, кто мог подсунуть ей эту вещь. Теперь Мерит даже не сомневалась, что вещь ей подбросили. Но есть же ещё записка. 

Рассвет разгорался над горизонтом. Мерит развернула кусок папируса. Греческие буквы. 

«В малой комнате для жертвоприношений. Рахотеп»

Мерит показалось, что она сейчас потеряет сознание. Без сомнений, это была записка от Верховного жреца Бога Ра. Рахотеп - жреческое имя, которое давали после посвящения Богу Ра, все они содержали в себе имя бога и имели своё значение, это означало «Ра удовлетворён». Сильное обещание Богу, смелое посвящение, но и требующее полной самоотдачи, служения, самопожертвования… Мерит спешно подобрала браслет с земли и нацепила его на лодыжку, спрятав под длинной полой юбки. Только Главный жрец знал, что она владеет греческим. Послание, вне сомнений, от него. И он назначил ей встречу через самое святое - олицетворении Бастет, которая недавно стала матерью. Значит, дело действительно важное. Но что? Что общего может быть у неё, младшей жрицы другой богини с главным жрецом Бога Ра, да ещё и с… Меркабой? Мерит решительно встала с земли и, поправив юбку, пошла в храм. Вот сейчас она и выяснит, что же хочет от неё жрец.

Путь в малую комнату для жертвоприношений лежал через большой зал жертвоприношений, который по случаю праздника строго охранялся. Мерит понятия не имела как ей пройти мимо двух огромных воинов, приехавших вместе со жрецами Бога Ра и пропускавших внутрь только тех, кто имел право войти. 

Младшая жрица незаметной тенью проплыла по слабоосвещенному коридору рядом со входом в зал. Охранники зыркнули неодобрительно и девушка нырнула в темноту, сделав вид, что проходила мимо. Прижалась к стене. Что же делать?

Пока жрица стояла едва дыша, пытаясь придумать как попасть в зал, ко входу подошла рабыня, несущая кувшин. Мерит даже выдвинулась чуть вперёд, выглядывая из-за стены и напрягая зрение, чтобы разглядеть, что произойдёт дальше. Рабыня показала воинам локоть, на котором что-то блеснуло, и те беспрепятственно пропустили девушку внутрь.