И даром не нужна

Глава 3. Наказание

В темнице сыро и промозгло.

С потолка камеры капает. Пахнет ужасно - затхлой водой и человеческими отходами.

Я сажусь на хлипкий матрас у стены, обхватываю себя руками и стараюсь заткнуть нос краешком юбки.

Холодно.

Просто нереально! Я провожу первый день нового года в тюрьме - и это самое нормальное, что произошло со мной за последние часы.

Наверное, так всё же лучше. Надо радоваться, что моя “скрытая магия” сломалась, пусть и не понятно, что это значит.

Но через пару часов от радости не остаётся и следа.

- Эй! - Я пытаюсь позвать охранника, который стоит на входе в небольшой каменный карман с двумя камерами: моей и пустой. - Сколько меня здесь будут держать?

И когда выпустят? И что будет дальше? Что решит император?!

Охранник не оборачивается.

Я вообще выживу, меня оставят в живых?

От вопросов бросает в жар, от холода камеры - в дрожь. Ощущение времени начинает размываться. Только желудок ноет и даёт знать, что всё-таки уже поздно.

Мы её даже не кормили.

Вспоминаю эту фразу, как про собаку, и со злости стучу кулаком в матрас! Может, меня всё-таки вернут домой? Это же недоразумение! Но даже если вернут - это что, будет значить, что на моём месте должна была оказаться другая девушка? И беловолосый гад с маньячным взглядом притащит сюда её?

Когда в коридоре гаснет свет и я понимаю, что дело идёт к ночи…

Становится по-настоящему жутко.

- Дайте хотя бы одеяло! - кричу в пустоту.

Нет ответа.

Минут через десять охранник подходит и кидает мне кучу грязного тряпья. При взгляде на неё я брезгливо морщусь. Но ещё через десять минут заворачиваюсь в неё как милая.

Тогда же наконец приносят еду. К счастью… не тюремное месиво. Чёрствый хлеб с сыром и кусочек ветчины - и этому я рада!

В качестве питья - какой-то отвар, от которого клонит в сон.

Как ни странно, сплю я в ту ночь не так уж плохо. Только под утро начинаю просыпаться и каждые минут пятнадцать проверять, не пришёл ли кто за мной.

Но утром ничего не меняется.

Мне только приносят завтрак - снова хлеб. И башмаки потеплее, за которые я уже готова благодарить судьбу. Почему-то болит ступня - может, от холода.

Нет. Как же рано я сдаюсь! Прошло, должно быть, меньше суток с моего похищения. В родном мире меня даже никто не ищет. Хорошо, что не успела завести кошку…

Когда начинает казаться, что меня оставят гнить в этой камере - вот тогда из коридора раздаются звуки.

Снова охранник. В этот раз со связкой ключей. Я подпрыгиваю, когда он, бренча металлом, открывает дверь.

- Выходите.

На выходе меня ждёт “евнух”.

- Его императорское величество снова желает вас видеть, - заискивающе.

- Мне нужно переодеться? - Голос севший после ночи.

- О нет. Не в этот раз.

Значит, как у него нет планов лезть ко мне под юбку - так пусть я буду грязной и вонючей? Ладно.

Тем не менее, когда меня ведут по лестницам наверх, сердце бьётся легче. За окнами светит солнце и шумит море - кажется, сегодня спокойное. Коридоры опять вьются, и запомнить дорогу я даже не пытаюсь. Просто понимаю, что привели меня в этот раз в новое место.

За очередной тяжёлой дверью - огромный зал.

Стол посредине выглядит сиротливо, даже если на нём стоят кубки и блюда с фруктами. Даже если за ним сидит дюжина шикарно одетых мужчин.

Почти все в возрасте. Взгляд цепляется за их красочные плащи и за строгие дублеты, за блеск камней и золота. С одной стороны стола они разодеты более пёстро, с другой - компашка в синих мантиях.

Но ёжусь я не от этого. Император сидит во главе стола, и его взгляд проходится по мне мрачно. Безучастно.

- А вот и она, - сухое.

Имя моё он уже забыл? Плохо. Его брат, принц, смотрит на меня дольше и горячее, но мурашки снова бегут по коже.

Потом император прочищает горло:

- Хорошо, давайте разберёмся, что произошло. - Взгляд на меня и какие-никакие пояснения: - Мне обещали, что ты особая. Но хоть твоя магия и резонирует с моей, она оказалась слишком слабой.

Говорит так, будто это моя вина!

- Ваше величество, я же не…

- Заговоришь, когда спрошу! Магистры, вперёд. Проверьте её.

И пятеро в мантиях встают синхронно, как культисты. Подходят все ко мне, окружают! Я беспомощно смотрю по сторонам и вцепляюсь в лиф платья. К счастью - огромному! - обходится без попыток его сорвать.

Они просто заставляют меня светиться. И крутиться. Хватают за руки, говорят меж собой.

А потом докладывают один за другим: так и есть, ваше величество. Всё как вы сказали.

- Тогда осталось выяснить одно. Как это могло произойти, - цедит император. - Как мой дорогой брат, - злой взгляд в сторону упомянутого, - якобы один из лучших магов империи, допустил такую ошибку.

- Так, что ошибки не было. - Принц встаёт с места.

- То есть, был злой умысел?!

- Ваше высочество? - вступает один из пожилой группы. - Вы же проверили её магию?

- Я чувствовал её магию! - разъяряется мой похититель. - Нашёл её в другом мире, буквально по нескольким каплям из источника его величества - вы хоть знаете, как это работает?

Раздражение в его голосе - совершенно неподдельное.

Он верит, что был прав.

И говорит, и двигается…

Вчера я не особо прониклась его происхождением. Вчера и император казался проще. Но сейчас - на меня буквально давит этот зал, их шикарные одежды, сильные голоса!

Прямые фигуры. Каждый жест - отточенный и властный. Они же сотрут меня в порошок, если захотят!

- Ладно. - Тяжёлый взгляд императора падает на меня. - Вот теперь говори. Ты знаешь что-то о кознях моего брата? Он признавался тебе, что ты - не та, за кого тебя выдадут? Уговаривал притвориться? Как-то намекал, что сделал это всё специально?

Вот это вопросы! Но ответить я не успеваю.

- Что я мог сделать специально? - Беловолосый принц аж впивается в спинку массивного стула. - Достать тебе слабую женщину? Чтобы ты разочаровался за три минуты и обвинил меня?