И даром не нужна

Глава 8. Встреча

Я захожу в прихожую, прохожу мимо гостиной. Поднимаюсь по лестнице, сбрасывая капюшон и отряхивая плащ.

Между вторым и третьим этажом сталкиваюсь с лордом Скалом.

- Вот вы где! - ахает он. - Чем вы заняты? Его высочество хочет вас видеть!

По телу проходит горячая волна.

Я видела два варианта развития событий: что жених захочет видеть меня сразу и что не вспомнит обо мне вообще. Минуту назад они казались вполне равнозначными.

Сейчас я чувствую, что первый куда хуже.

Тем не менее, смятение стараюсь затолкать как можно глубже. Киваю, поднимаюсь вслед за лордом. И ещё выше.

Мы идём по коридору - пока я с ужасом не понимаю, что пришли мы в мою спальню!

Принц стоит там. Спиной ко входу, что-то рассматривая в окне. Лёгкая южная одежда выглядит как насмешка над местной погодой - хотя, наверное, в форме чудовища летать не холодно.

На наше появление он лишь слегка двигает головой, белые волосы мажут по спине. Наконец, роняет:

- Почему ты здесь, невеста?

Поворачивается.

Он - точно такой же, как и был. Да и что могло измениться?! Хищные черты. Острый, ледяной взгляд, внезапно идеально подходящий этому месту. Длинные волосы - слишком мягкие для остального его облика.

Что-то во мне взвивается, едва взгляд падает на меня. Хочется встряхнуться и дёрнуться, отступить и зарычать.

- Ваше высочество, я же уже сообщил вам, что вторая башня оказалась не готова для проживания, - поспешно, явно чтобы я услышала, вставляет лорд Скал.

- Да. Сообщил. И что? Подготовили бы до зимы.

Управляющий мнётся, а я просто молчу. Наконец, принц не выдерживает, машет рукой:

- Всё, оставь нас, Скал.

Лорд не то чтобы сразу кланяется и убегает - но кланяется и убегает весьма быстро! “Вот и вся помощь”, - думаю я с досадой.

Если честно, очень надеюсь, что не вся - но нервы скручиваются в узлы.

Жених складывает руки за спиной:

- Ждала меня, дорогая?

И от этого “дорогая” меня словно всю переворачивает.

- Нет, ваше высочество.

Ещё некоторое время мы смотрим друг на друга.

- И всё. Это всё, что ты собираешься сказать после двух с половиной недель разлуки?

- Вы велели мне помалкивать.

- А ещё я велел приготовить мне ванну. Но ты ослушалась.

Беловолосый принц проходится по комнате. Движения плавные и размеренные, хотя сейчас я замечаю, что выглядит мерзавец слегка уставшим. Под глазами легли тени, уголки губ опущены. Это из-за полёта?

Хуже, что его нечеловеческую красоту это почти не портит.

- Есть идеи, как я должна была подгадать время к вашему прибытию? - спрашиваю, почти не пропуская эмоций в голос.

- Например, пойти и заняться распоряжениями, когда увидела меня на горизонте. А не прятаться не пойми где.

Последнее он внезапно произносит так недовольно, что я снова гадаю, какого чёрта ему вообще нужно.

- Пока тебя не было, у меня была возможность поговорить с управляющим, - наконец, произносит принц быстрее и резче. - Смотрю, ты во многом решила наплевать на мои слова, даже поразительно.

Что ж, пожалуй, это будет сложно отрицать.

- Замечу, что я не сделала ничего плохого, наоборот, старалась принести пользу.

- О Тьма, да! Говорят, ты выбилась из сил, приложив пару раз мою метку.

Это что, издёвка? Над тем, что я сделала в первый день?! На меня словно прыскают кислотой, которая медленно въедается в кожу.

А мерзавец подходит ближе, встаёт рядом. В какой-то своей смущающей и издевательской манере. Взгляд обжигает моё лицо, словно он смотрит не на ненавистную невесту, а на какую-нибудь из своих женщин. Пытает и рассекает.

- А потом что? - знакомо хрипловатое. - Стала выполнять поручения моего управленца, считать коров?

Снова язвительная интонация, будто всё это ужасно смешно. Я сжимаю зубы: гордячкой с раздутым самомнением меня не назовёшь, но как же я мечтаю укоротить его язык!

- Если вы считаете…

Меня прерывает звук открывшейся двери. Мелодия залетает в комнату, не особо заботясь о приличиях:

- Леди, последние фермеры при…

Потом она замечает принца. Ахает.

- Ваше высочество! Простите великодушно, я ни в коем случае не хотела вас прерывать!

- С чем ты пришла? - изгибает бровь гад.

- Это… не важно, конечно. Простите!

- А ну стой. - Жених требовательно выставляет руку, и на миг я даже удивлена, что дверь не захлопывается перед носом девушки! - Что важно, решаю я. Расскажи, вот с чем ты сейчас прибежала к моей дорогой невесте?

Кажется, Мелодия совсем теряется. А я мысленно ругаюсь - но девушка выдаёт:

- Просто хотела сообщить леди Катерине, что приехали последние фермеры для пересчёта урожая.

Принц некоторое время молчит.

- Хорошо. Теперь иди.

Когда дверь закрывается, он снова переводит на меня взгляд.

Смотрит как-то…

Странная искра мелькает в ледяных глазах. Насколько дурная - не знаю! Но он вдруг становится куда серьёзнее, рассматривает меня ещё пристальнее и мрачнее.

Под таким прессингом я наконец не выдерживаю:

- Слушайте, если вы так хотите избавиться от меня - не обязательно отправлять меня умирать на холод в нежилую башню. Не обязательно сживать со света! Отправьте обратно в мой мир. А всем скажете, что я ушла в лес и не вернулась.

- Думаешь, я хочу тебя убить?

Слегка изогнутая бровь. Интонации - такие, что мурашки бегут по коже. Не злые, скорее бездушные и любопытствующие.

Не отвечаю.

- Ты слышала, что вернуть тебя невозможно. Мой брат не врал.

- Тогда дайте мне уехать куда потеплее, с глаз долой!

- Хватит, - внезапно раздражённо цедит он. Склоняет голову на бок. - У меня мало требований, разве нет? Веди себя незаметно, не доставляй проблем! Но тебе захотелось побыть леди, я смотрю? Поиграться в значимость? Ладно, раз так - у меня есть дело для тебя. Как раз некому его спихнуть.