И даром не нужна

Глава 14. Леди

Дракон улетает через час.

А я? Спускаюсь к лорду Скалу. И мы некоторое время встревоженно смотрим друг на друга - словно убеждаясь, что принц сказал нам примерно одно и то же.

- Там дождь, леди, - произносит наконец управляющий. - Судя по виду неба, на весь день.

Я медленно киваю.

- И что в таких случаях делают? Мы же не отменим праздник? Давайте перенесём его куда-нибудь: в гостиницы? Или в тот зал, что на втором этаже - я, правда, не была внутри…

Это зал для приёмов - говорят, там даже есть тронное возвышение. Но никто при мне его не использовал.

- Возможно, мы там поместимся, да.

- Тогда попробуем.

Он кивает, и в башне начинается суета с подготовкой. Мебель несут с улицы в зал, вытирают и сушат. Снова бегают повара и слуги…

Наконец, через пару часов гости собираются внизу. Я выхожу к ним - не так разодетая, как вчера, но в нарядном платье. Улыбаюсь.

Если честно, это сложный момент. Речи перед публикой - не мой конёк, но я всё-таки стараюсь:

- Дорогие гости! Мой супруг, его высочество принц Аштар, вынужден был покинуть нас так рано по зову государственных дел. Вы знаете, как он всегда занят, и знаете, что такой маг, как он, особенно здесь, на севере, всегда нужен в нескольких местах. Но он благодарит вас ещё раз за пожелания и велит нам веселиться.

Получается… наверное, на четвёрку.

Не похоже, что среди имперской знати много битых дураков - даже если здесь собрались северные лорды, не самые влиятельные. Но отговорка вроде сносная. И я нацепляю милую улыбку, сажусь пировать - а все садятся следом.

Праздник возобновляется. Культурная программа сегодня попроще - но мы слушаем музыку, смотрим на жонглёров, кто-то танцует.

Я надеюсь, что в конце концов всё организуется само. Здесь полно знатных людей, которые давно не виделись - и им есть, что обсудить друг с другом. Так что я лишь слежу, чтобы музыка, еда и вино не кончались. Чего я не жду - так это того, что скоро один из лордов подойдёт с кубком ко мне.

- Леди Катерина!

- Да, лорд Град. - Мне везёт, имя у него шикарное, так что вспоминается легко.

- Я бы очень хотел поговорить с его высочеством. Вы знаете, когда он вернётся?

- Точно? Боюсь, что нет, - изображаю сочувственную улыбку. - Может пройти и день, и неделя.

Лорд поджимает губы, гладит широкую бороду, какие многие носят на севере.

- Если дело действительно важное, вы можете остаться и подождать моего супруга, - предлагаю.

- Увы, не могу! А может, вы передадите ему послание?

Слегка веду головой. Он серьёзно? Мельком смотрю на лорда Скала: интересно, это уже можно расценить как “лезть в политику”? Но, чуть подумав, я киваю.

Скал подходит ко мне чуть позже.

- Возможно, достопочтенный лорд не осмелился бы идти к принцу с просьбой отдать ему чужую дорогу с постоялым двором. Но считает, что если вы всё передадите - при неудачном исходе часть гнева падёт на вас. Или можно будет сказать, что вы что-то напутали.

Воздеваю брови.

- Как мило.

Более того - дурной пример заразителен. Скоро ко мне подходит ещё один гость, разочарованный тем, что принц нас так внезапно покинул!

И я могла бы отказаться. Честно сказать: не велено, не моё дело.

Но мне вдруг думается, что это очень даже неплохо.

Во-первых, ко мне идут, со мной разговаривают по делу - и оставшаяся знать это видит. Очень похоже на иллюзию, которую мы все пытались создать вчера. С моей стороны - что в этом браке у меня есть какие-то права. Со стороны лордов - что принц их ценит и пригласил не просто так. С его стороны? Что все рады и всё идёт без проблем.

Так что я внезапно внимательно и вдумчиво слушаю. Даже зову Мелодию, тихонько прошу её записать детали.

А потом продолжаю изображать радушную хозяйку, знакомлюсь с несколькими знатными женщинами, выслушиваю шутки и байки от мужчин.

Вечером чувствую себя очень усталой… но в остально неожиданно хорошо.

Третий день празднеств проходит по тому же сценарию. Я продолжаю улыбаться, старательно подношу кубок к губам на тостах. И да - в перерывах выслушиваю ещё нескольких просителей.

Ничего взамен не пытаюсь получить, даже игнорирую один намёк на взятку.

Наконец, всё заканчивается. На следующее утро мы провожаем гостей. Дарим им памятные сувениры - и я выслушиваю:

- Леди Катерина! Долгих лет счастья! Передайте его высочеству наши самые сердечные благодарности за торжество.

Да уж, торжество, подготовленное за неделю, самый шик. И его высочество особенно старался. Но я так рада, что все разъезжаются, что улыбаюсь особенно широко:

- Непременно.

***

Не то чтобы после праздника жизнь разом успокаивается.

Но я вздыхаю свободнее: мужа рядом нет. Срочных дел - нет.

На следующий день я подольше валяюсь в постели, а встав, прикидываю, чем теперь заняться.

Из всего, что завещал “не делать” принц, одна вещь действительно волнует. Я очень хотела бы узнать, что может моя магия. Глядя на беловолосого дракона, можно подумать, что у меня где-то под рукой почти бесконечный источник силы! Хотя я догадываюсь, что всё непросто. Расстановка сил не изменилась: я по-прежнему и близко не ровня принцу, “гению” и далее по списку. Его наверняка учили с детства лучшие учителя.

Меня учить некому, и вместо этого я пытаюсь хоть что-нибудь сделать с духом.

- Слушай, - говорю, ходя вокруг стола, на котором лежит кристалл. - Я спросила… неплохого мага, и увы, он не знает, как тебе помочь. Но какой-то способ должен быть? Ты же там, ты живой, даже откликаешься?

Кристалл вибрирует на столе, перекатывается с боку на бок. Несмотря на то, я что предлагала перед отлётом принцу… меня волнует, что раньше дух поднимал сани - а теперь максимум крутится вот так!

- Тебе стало хуже из-за трещины? Но мы ведь убрали этот дурацкий каркас, который тебе приходилось тащить. И если я правильно понимаю, ты хотя бы рад, что больше не в темноте.