И империя в придачу

04.07

              Советник Онур, церемонно поклонившись императрице и наследнику, представил присутствующим  Харцетских аристократов: главу службы безопасности Строна Аратина, казначея Золтона  Горуна, который оказался племянником наместника Сольвена, и  главу торговой палаты провинции  Илтона Оверна.  

    Обстановка была не официальной, и  гостей  усадили за накрытый  стол, предложив им  чай  со сладостями. Потекла неспешная беседа. Катерина, предлагая попробовать их особый чай, заваренный по рецепту Майлина, поинтересовалась, какие напитки предпочитают  на юге. Потом она  заинтересовалась  климатом Харцета. А  когда выяснилось, что именно там  император  приказал  посадить  кофейные деревья, темой разговора стал  «божественный напиток», без которого так страдала Катерина и  Ремтон. 

     Майлин  Онур в беседе участия не принимал. Наблюдая за   харцетскими  аристократами, он  заметил, что только двое из них ведут себя непринуждённо. Золтон и Илтон с удовольствием пили предложенный чай. Им импонировало сидеть  за одним столом с императрицей и наследником. Мужчины выглядели довольными и явно взбудораженными неожиданной удачей, подарившей им шанс  запомниться, оставить о себе хорошее впечатление. Такое знакомство  могло   оказаться  полезным.  

   А  вот  Строн  Аратин всё больше молчал.  Наблюдающий за ним Майлин  отметил вспыхнувшее во  взгляде безопасника Харцета  удивление, затем  растерянность. Впрочем, очень быстро   она  сменилась на крайнюю заинтересованность.  С хищным интересом харцетец изучал детей, которые с приходом гостей вели себя чинно, не привлекали к себе внимания, не вмешивались во взрослые разговоры.  Чем же могли зацепить Аратина мальчишки?

  Почувствовав на себе взгляд советника Онура, Строн  Аратин словно очнулся. Вынырнув из своих мыслей, он попытался вклиниться в  разговор. Но было видно, что он всё ещё  далеко отсюда.

- О чем же ты думаешь? Что заметил? - напрягся Майлин, переходя на магическое зрение  и внимательно всматриваясь в ауру  Строна.

Вот только, ничего увидеть он не смог, на пальце безопасника  оказалось не простое колечко, а мощный артефакт, не позволяющий сканировать его владельца.

-Чем дальше, тем занятней,- подумал  Онур, прислушиваясь  к изменившему  направленность разговору.

  -Я слышала, что смола эрабового дерева сильный антисептик и хороший антибиотик? Её собирают? Продают?

  Илтон Оверн ответил улыбкой  на искренней интерес невесты Первого советника к  совсем не женскому вопросу.

 - Смола побочный продукт,- немного снисходительно принялся объяснять он.- Главная ценность- древесина. Она прочна, не поддаётся гниению, и очень красива.

- По светлому полю  тёмные прожилки. Действительно, красиво,- согласилась Катерина.- Так вы лесом торгуете? Это даёт провинции хороший доход?

 Золтон  Горун чуть заметно поморщился.

- Эраб принадлежит императору. Вырубка деревьев без разрешения из столицы строжайше запрещена,- вмешавшись в разговор, пояснил  Онур своей любопытной невесте.-  Эраб слишком медленно растёт. А спрос на него очень большой. При другом подходе Истар уже давно бы лишился  этого богатства. А вот  смолу  целители собирают. Но не в промышленных масштабах.  И опять-таки, чтобы не навредить деревьям.

- Я бы хотела побродить по эрабовому лесу, - мечтательно протянула Катерина.

- В  Харцете всегда будут  рады Первому  советнику с супругой,- в  голосе главы торгового ведомства Онур не услышал фальши.- В этих лесах  невероятно легко дышится. Эраб дарит умиротворение и покой. Уникальное дерево.

   - А чем ещё богата ваша провинция?- не унималась Катерина.- Климат же  у вас достаточно влажный и тёплый. Есть все  условия для хороших урожаев.

-  Вы, похоже, в серьёз заинтересовались Харцетом,-  неприкрытое  пренебрежение во взгляде казначея Золтона  Катерина предпочла не заметить.

  А вот Онур пообещал  себе  разобраться с нахалом, жаль, что сейчас нельзя было ломать затеянную Катериной  игру.

-   Не только  Харцетом,-  никак не отреагировав на недружелюбный выпад южанина,  пожала плечами  женщина.- Но  не могу не признать, что  ваша земля - просто жемчужина империи, жаль, что так далеко, без портала  ехать и ехать.

- Не огорчайся, дорогая,- улыбнулся невесте Онур.- Скоро у нас будет достаточно обученных магов, чтобы упростить проблему  дальних расстояний для большого количества  желающих.  А в Харцет, в частности, в ближайшее время построят стационарный телепорт  способный обеспечить  неплохой пассажиропоток.

- Что?- вскинулся  Золтон.- Разве такое возможно?

- Как оказалось, да. Дорогое удовольствие. Но оно того стоит. Согласны?

По глазам гостей  сразу стало понятно, что не все и не  очень. Только у  Илтона Оверна озвученная Онуром перспектива  вызвала приятное удивление. А вот, Аратин и  Горун выглядели скорее озадаченными, чем обрадованными.

  Минут пять все  ещё сидели за столом, но беседа стекла на нет, и вскоре Лоттария  упорхнула к себе на последнюю примерку  платья, в котором она завтра собиралась блистать. Вслед за ней откланялись и гости.