И империя в придачу

05.07

Её разбудили перед рассветом. Умелые руки местных  визажистов и приставленной к Катерине горничной  быстро и ловко сотворили из неё  красавицу.  Она, даже,  сама себе понравилась. Что уж говорить о женихе? Майлин замер у порога. Смотрел на неё,  откровенно  любуясь, улыбался. 

- Сам себе завидуешь? - пошутила Катерина в попытке избавиться от непонятно откуда  взявшегося смущения.

Но Майлин остался серьёзен.  Что-то в его взгляде внезапно  изменилось. Тоже проникся важностью момента? Или что там так сильно его взволновало?

  Сглотнув, Майлин Онур  приблизился к своей невесте.  Только что он увидел то, чего раньше за проблемами и заботами не  замечал.  Он мог ошибаться.  Слишком рано, чтобы сказать наверняка.  Или дело не в этом? И он, просто, боится поверить, чтобы не разочароваться? Слишком сильно хочет. Сказать Кати или подождать?

- Май, ты чего?- заволновалась Катерина.- Что не так?

- Всё просто замечательно,- заверил он её, решив  чуть позже поделиться с Катериной  ошеломившей его новостью.

-Готовы?- спросил пришедший с  женихом  Натин. – Тогда, выстраиваю  портал.

   И вновь Вселенная  дарила рождающемуся дню  ненавязчивую нежность рассвета. Миг назад   ещё мрачное небо  затрепетало,  заалело, ожило.  Лучи восходящего светила  проникли  в  оконные проёмы и арки дверей, с каждой минутой всё больше рассеивая  царящий в храме полумрак.  Световые потоки сходились у алтаря,  пересекались  над серым камнем  и   святящимся столбом  тянулись  к куполу.

  В час рождения нового дня у алтарного камня стояли двое,  давно осознавшие и не однажды подтвердившие своё гармоничное единение. Сегодня они смешали свою кровь  в  месте древней силы, прося у Богов этого мира  благословить их  союз. Собравшиеся свидетели  увидели, как в ответ на  впитанную алтарём  кровь  серый камень заискрился. Исходящее от него  золотистое сияние  накрыло  Майлина и Катерину, на миг сокрыв их от посторонних  глаз. А когда рассеялся  мерцающий покров, под  сводами древнего святилища  пронёсся вздох единодушного  удивления. Свидетели  брачного  обряда обступили молодожёнов, поздравляя и, с  благоговейным трепетом, рассматривая перевившую их  руки  алую ленту.

- Я думала, что  это вымысел,-  с восхищением  произнесла Лайди, которую  доставили в храм, чтобы у Катерины была настоящая, а не назначенная, подружка невесты.

Данис Верд, прибывший в  Истар  вместе с Лайди, только головой покачал. Он, скорее, готов был поверить в ловкий фокус, чем в реальность Божественного  благословения такого уровня.

А вот мальчики не усомнились ничуть. И сейчас в два голоса выговаривали  Натину:

-Видишь, Нат, видишь!

-А ты говорил, что так уже давно не бывает.

Вчера, в попытке  нейтрализовать неугомонных  принцев, Санари вручил им  книжку с легендами и обрядами Истара.  Цели своей он достиг, вечер у него выдался на удивление спокойный. А утром  дети обрушили на него  свои предположения.  Они были абсолютно уверены, что  произойдёт  чудо и  Любовь свяжет руки  Майлина и Кати своей лентой. И после этого никто и никогда не сможет их разлучить.  Нат  сокрушался, что ранимым детским душам предстоит разочароваться  в  слишком уж чрезмерных ожиданиях. А оно, вон как вышло!

      Верилось в это с трудом. Но прогоняя прочь неуместные сомненья, лента Богини разделилась  на два алых ручейка, перетекла  к  супруга  на запястья и застыла на коже  их  рук   яркой татуировкой.  

    С любопытством разглядывая  брачный браслет, Катерина не сразу сообразила, что у Лотты  и Ремтона  ничего подобного  она не  видела.

  Алая лента Любви, перевившая их  с Кати руки, удивила Майлина Онура  не меньше, чем  всех остальных. Пусть он и считал, что их с Катериной  любовь  достойна  дара Богини, но  разве они одни такие? Да, не часто, но истинная любовь  живёт среди людей.  Так почему, именно их с Кати союз  был так особо отмечен?

   Жизнь не однажды испытывала на прочность Первого императорского советника. И  вместо того, чтобы беспечно радоваться  полученному  благословению, он невольно подумал о том, что  когда Боги дают себе труд отметить избранных, за  этим  кроется  слишком много всего разного.    

   Май  легко вспомнил  легенду о супругах, чьи руки  много веков назад  связала своей лентой  Любовь, восхищённая их взаимной верностью и преданностью. Но это в начале времён небожители  интересовались  теми, кто неустанно возносил им молитвы и нуждался в их постоянной заботе. С тех пор слишком много воды утекло. Майлин считал, что Боги  давно утратили  интерес  к  погрязшим в суете сует истарцам. Да и люди  умерили свой пыл и  религиозный трепет, обращаясь  к высшим силам скорее в силу привычки, чем  имея в сердце  негасимый огонь веры.  А уж их с Катериной к верующим, вообще,  не вышло бы  отнести даже с  солидной  натяжкой.  Они пришли в храм, подчиняясь силе традиций. Тогда откуда  сия Божественная милость? К добру ли? Или  нужно  быть готовым к новым каверзам Судьбы?

- Май, в чём суть вопроса?- как можно тише спросила  Кати, осознав  чрезмерную восторженность свидетелей обряда и  почувствовав  в своём муже непонятное ей напряжение.

- Я чуть позже тебе расскажу,- пообещал Майлин, которому хотелось поскорее убраться вон из  храма.

А то  у него уже начались звуковые галлюцинации.

Сначала смех, потом  чей-то спор.

- Ты зря вмешалась. Это им не поможет.

- Кто знает. Я в своём праве. Они  заслужили  полученное.

Майлин не мог видеть говоривших, не  понимал откуда доносятся до него голоса.

-Пока веришь в любовь, остаётся надежда,-  едва уловимый  шёпот напоследок.

И что это было? Как отнестись к тому, что  никто кроме него не слышал? Ни  стоящая   рядом  Кати, ни  взбудораженные случившимся  свидетели их брака.

- Нат, возвращаемся во дворец.

- Понял.

Натин Санари  первым вышел из храма. Вслед за ним  Лайди с Данисом вывели детей.  Оставшись  наедине со своей женой, Майлин  стремительно прижал её к себе.