И империя в придачу

19.07

Поиски Майлина зашли в тупик. Рем понимал, что  Катерина на верном пути. Но архив не стопка книг на  столе и даже  не сотня  пылящихся папок на полках. Одной Катюше не справиться. 

   Ремтон долго выбирал ей помощника, которому они могли бы доверять, кто обладал бы цепким умом, был способен за парой  незначительных фраз узреть важное, не пропустить главное.

    И так уж вышло, что Строн Аратин идеально подходил для этого муторного дела.  Ремтону очень не хотелось  отрывать его от  не менее важного поиска скрывающихся в аристократической среде магов, но, взвесив все «за»  и  «против», он  вызвал Аратина к себе.   

  -Докладывай,- велел, усадив Строна напротив себя.

Аратин  выглядел усталым. И физически и морально ему приходилось  нелегко. Он понимал стремление императора  взять под контроль неуправляемую на сегодня силу. Но и своих собратьев, тайно практикующих магов-аристократов,  он тоже понимал. Не прижми его жизнь к стенке, сам бы он  далеко не сразу поверил неизвестно откуда возникшему императору, раздающему щедрые обещания и гарантирующему прощение за прежние грехи.  Так что, пока действовал полугодовой срок для добровольных признаний, Аратин старательно выявлял  себе подобных, чтобы поставить их перед неизбежным выбором в пользу легализации. Пока у них ещё  был такой  шанс. То, что по прошествии назначенного срока, он из недоброго вестника вынужден будет превратиться в карателя, Строн не сомневался. Рука у императора не дрогнет. И тому  доказательством может служить незавидная участь его бывшего патрона. Казнь Сольвена Горуна была публичной и жестокой. И свою роль она сыграла. Кто был по пугливей, послабее  пришёл с повинной. Но далеко не для всех  она стала уроком. К кнуту требовался ещё и пряник. И, хоть он и был щедро предложен, в то, что  протянувшему за ним руку, её не откусят,  мало кто верил.

          -Ваше Величество, сейчас в разработке три  аристократических рода из самых  древних и некогда очень одарённых магией. Но к ним не так-то просто подобраться. На ваш призыв они, простите, но вполне предсказуемо,  не откликнулись. 

    -Предсказуемо?- Ремтон усмехнулся.- Да, пожалуй, надеяться на  благоразумие в подобном вопросе не стоило. Но  это они зря, поверь.

  Строн невольно вздрогнул, настолько ощутимой оказалась  озвученная императором угроза.

- Ты ведь стараешься не ради наград и самоутверждения,- чуть прищуренный взгляд умных  внимательных глаз пытливо рассматривал Аратина.- Надеешься  спасти тех, кого  хорошо понимаешь  и  кому сочувствуешь?

- И это тоже,- не стал отрицать Строн.

- Важен результат, а  не способ его достижения,- скупо улыбнулся Рем, которому всё больше импонировал  Катеринин любимчик.

     Без её заступничества участь  Строна Аратина была бы весьма и весьма незавидна. Но Ремтон ни разу не пожалел, что прислушался к мнению Катерины, когда решал дальнейшую  судьбу Харцетского безопасника.

   - Вот только,- взгляд императора потяжелел,- в этот раз ни моё, по сути, щедрое предложение, ни твои ухищрения, ничего не дадут. Тебе же нечего им предъявить.  Я прав?

  -Увы.

- Предлагаю копнуть поглубже. Не желаешь подышать архивной пылью. Для здоровья, может, и не очень полезно. Но для   наших с тобой целей, самое то.

Глаза  Аратина возбуждённо блеснули.

- У тебя будет допуск  к  любым  документам  тайного ведомства. Дерзай. Возможно и отыщешь нечто любопытное, ту самую ниточку, за которую стоит только потянуть…   И вот ещё что. Я бы хотел, чтобы  роясь в архиве, ты обратил  внимание  на   зафиксированные случаи  проявления нелегальной магической активности, по которым не были найдены и   арестованы виновные.  Думается мне, что утверждение, будто любая магическая активность  всегда приводит к вызвавшему  её одарённому, немного преувеличено. Не находишь?

- Всё зависит от силы воздействия. На незначительные колебания магического фона  никто  внимания не обращает.

-Это, да. Энергозатратность магии очень разная. И больше всего  возмущают магический фон проводники по мирам. Только, когда мы случайно проваливаемся  в,  для нас одних  заметные окна и щели, случившееся   невозможно  отследить. А рвать ткань миров очень  громогласное занятие.

- Вас интересует именно такой случай?

-Да. Не знаю, как давно это было, но  незамеченным, надеюсь, не осталось. Катерина  уже второй месяц  копается в  архиве, но пока безрезультатно. Может, вдвоём у вас лучше получится.

Аратин, конечно же, сообразил, что затребованное императором, нужно для поисков пропавшего Первого советника. Но каким образом это могло оказаться полезным, пока не понял. Императорские ищейки землю рыли в попытке отыскать Майлина Онура. Но даже приемлемой версии случившегося  у них до сих пор не имелось.

Полный допуск  к  архиву тайного ведомства империи   имели  единицы. Вынести оттуда документы не мог никто. Магическая защита не позволила бы. Из века в век исправно пополняющееся хранилище занимало во дворце  специально отведённое крыло, которое прадед  императора  Овертина, восполняя потребность  в дополнительных площадях, вынужден был достроить. Но и это не спасало от проблемы. И потому  раз в столетие отсортированные  записи отправляли  в подвал, погружая  для сохранности в состояние стазиса. Так что на полках, структурированные и упорядоченные стояли документы максимум трёхсотлетней давности.

    За порядком в архиве следили маги бытовики. По запросу у них можно было получить любой желаемый документ, они отыскали бы информацию по  какому угодно конкретному делу. Вот только Катерине требовалось «то, неизвестно что», значит и искать приходилось самой, скрупулёзно  и вдумчиво перебирая стоявшие на полках папки. 

    Присланному Ремтоном помощнику Катерина искренне обрадовалась.

- Давайте без официоза и  расшаркиваний,- прервала она попытку  Авертина вести себя с ней как с нежной истарийской барышней, к тому же особо приближённой к императорской семье. - Раз  вы здесь, значит мы в одной лодке. Так что, давайте работать, а не политесы разводить.