И империя в придачу

23.07

Приказ явиться к императору  Строн Аратин получил на рассвете. Жена Строна, разбуженная императорским вестником, не отводила от  мужа испуганных  глаз, пока он спешно собирался во дворец. Новость о гибели Второго советника, возглавляющего  Истарскую службу безопасности,  уже расползлась по столице. И женщина  мысленно готовилась к любым неприятностям, не зная чего ожидать от  столь раннего вызова.

     Натин Санари  был непосредственным начальником  Аратина. И Строн предполагал, что именно ему поручат расследовать обстоятельства гибели Санари. И всё бы ничего, но чутьё подсказывало, что он снова упрётся  в мощь самых  знатных и богатых родов, к которым так и не сумел найти подход. Всё указывало на кристальную честность и преданность короне герцога Лаиса, графа Брилли и графа Орнали.  А вот  нюх  безопасника говорил  совсем о другом. Но  для обвинения и допроса этого было не достаточно.

   Перед кабинетом императора стояла усиленная охрана. Но Строн был допущен к  пожелавшему его видеть   монарху без лишних проволочек. Ремтон сидел за своим столом, откинувшись на спинку высокого стула. Встретившись с  его колючим  взглядом, Строн невольно поморщился. И  хоть было  дико неуютно под  прицелом  откровенно изучающих его глаз, отвести  свои Аратин не посмел.

-Доброе утро, Ваше Величество.

-Для кого как,- чуть насмешливо ответил на приветствие  хозяин кабинета.- Проходите, Аратин. Располагайтесь. Да вот, хотя бы здесь.

Император указал на стул, одиноко стоявший  в метре от  его стола.

- И так, я вас слушаю,- голос  Ремтона  Дигранта был так же холоден, как и его взгляд.- Кто, по вашему, за всем этим стоит? Почему решили убрать Санари?

-Как на допросе,- подумал Строн.- И что отвечать?

-Озвучьте то, что  сказали  самому себе, узнав о покушении,- словно прочитав его мысли, потребовал император.

- Вас хотят лишить поддержки. Втроём вы были несокрушимой силой. Вдвоём стали более уязвимы. И вот теперь, вы один.

-Один в поле не воин,- кивнул, соглашаясь, Рем.- Всё верно. Дальше. Кто посмел?

- У меня нет доказательств.

- А разве я спросил о них? Мысли, Строн, сейчас я хочу услышать, что  лично вы обо всём этом  думаете.

- Мои предки  отказались жить в столице. Слишком близко от  службы  контроля за магической активностью. Они не участвовали в политической жизни, не искали финансовых выгод от близости  к  владыкам  империи. И всё для того, чтобы сохранить до лучших времён магический потенциал рода. Мне повезло дожить. Я их дождался.

- Верите мне?- жестко усмехнулся император.

- Да.

- И готовы пойти со мной до конца?

- Да.

- Каким бы он ни был? Я ведь могу и проиграть. Вот, остался совсем один.

- Да он насмехается надо мной, - с удивлением понял Строн.

- Не проиграете,-  с искренней уверенностью  открыто улыбнулся  Аратин.- За вами  мощь империи с  развитой многовековой бюрократией. И маги, те, что не пожелали уйти со службы. Да, они  перестали быть марионетками во властных руках. Но не  стали от того  беспомощными и глупыми. А учили их хорошо.  Самоучкам с армией имперских магов глупо тягаться.

- Глупо. Но пытаются же. И местами вполне успешно. Но вы не ответили на мой вопрос. Кто?

Строн Аратин тяжело вздохнул. Не хотел  он стать палачом для потомков  тех, кто был  некогда  дорог его великому предку. Но свою участь они  определили сами.

- Я, собственно, на него и  отвечал.  Идя от обратного. То, что герцог Лаис, граф Брилли и граф Орнали  спокойно жили,  не прячась  в тени, не прозябая  на задворках империи, и, при этом, я  в том уверен, не  отдавая своих талантливых отпрысков в интернаты для одарённых… Ведь так?

- В точку, - усмехнулся Рем.- Маги в  этих семьях давно уже не рождались.

- Угу,- криво усмехнулся  Строн.- Так вот, объединив силу трёх  колец-артефактов, легко можно спрятать  почти любую магическую активность. Силы в свои последние творения  Густав Аратин вложил не меряно. Даже рвущуюся ткань миров никто не ощутит. Они, наверняка, практикуют магию. Не знаю, кто  учит  одарённых детей. И на сколько  сильны  и умелы их маги. Но заговорщиков  нужно искать там. Больше, попросту, негде.

- Вот, и я так думаю.

Строн невольно обернулся на прозвучавший у него за спиной голос. Жена пропавшего Первого советника?  Откуда она взялась? Когда  он вошёл в кабинет  в нём, кроме императора, точно никого не было.

- Здравствуйте, Строн. И, простите, за ещё одну проверку. Но тут уж, лучше  перебор, чем губительная  небрежность.  Рем, отпусти уж его душу на покаяние.  Я ему верю.

- А ты, Натин?

- И я. Подтверждаю, что господин Аратин  был с тобой  предельно  искренен.

Строн вздрогнул. Вскочив со стула, он  в полном замешательстве  уставился на того,  чей хладный труп  не далее чем вчера видел собственными глазами.

- Как? – вырвалось у него.- Я же… Вы же… Откуда?

-Катюш, налей-ка  своему протеже успокоительного отвара. Что-то он чрезмерно разволновался,- усмехнулся Ремтон.- Строн Аратин, я  готов вам  поверить. Но, пока, ничего объяснять не стану. Так для всех будет спокойней. Примите как данность, нас не так просто переиграть. И  отставьте  к стене  этот ужасный стул. В том вот кресле вам будет гораздо удобней. Разговор  предстоит долгий.