И империя в придачу

24.07

- Опоздал! И что теперь делать? –нервно меряя шагами свой кабинет, сокрушался  граф Орнали, не представляющий, как убедить взбешённого императора в своей лояльности.

      Взять себя в руки никак не получалось. Ледяные иголочки страха  впились в сердце. Разум проигрывал битву неконтролируемой  панике. Завтра Гордону  предстояло  держать ответ перед Его Императорским  Величеством. И это пугало. То, что Ремтон Дигрант отличается  умом и редкой проницательностью,  признавали все, кому довелось  пообщаться с  новым императором.

     Вызов во дворец  не стал  такой уж неожиданностью для молодого главы рода Орнали,  вполне понимающего, что  гибель  главы тайной канцелярии  Истара неминуемо  повлечёт за собой волну  допросов и  репрессий.

    Когда тебе есть что скрывать, так или иначе,  чувствуешь свою уязвимость. А скелет в шкафу графа Орнали  был  настолько  вопиющих размеров, что имелась реальная  опасность его обнаружения. В  этом случае, да в нынешней ситуации,  мало  ему точно не покажется.

    Гордон отчаянно нуждался в совете человека зрелого и  опытного. Энрико Лаиса он уважал, на него, как на главу самого богатого и влиятельного   рода Истара, всячески равнялся, стремясь перенять опыт, которого самому ему пока  не хватало. Выбор в пользу герцога Лаиса  был для   графа  Орнали однозначен и очевиден.  Едва дождавшись послеобеденной поры, Гордон отправился  к нему с визитом.

   Слушая  лепет перепуганного мальчишки, Энрико Лаис  всё больше мрачнел.  Он был, по своему,  привязан  к  молодому  Орнали. Тот вырос у него на глазах, обладал   большим  магическим  потенциалом. Жалко терять  такого мага. Но  Гордон  мог  поломать  герцогу  всю игру. А значит, от графа Орнали нужно избавиться. И  поскорее.

  - Не против выпить?- гостеприимный хозяин протянул  своему гостю  бокал янтарного  кальвадора.- Мне, вот, попросту необходимо,- с этими словами Энрико залпом  ополовинил свой.

   Ничего не подозревающий Гордон последовал его примеру.  Странный вкус напитка не насторожил юношу. И когда в голове у него зашумело, а ноги стали подкашиваться, он всё ещё был  далёк от мысли  обвинить   герцога Лаиса   в своём отравлении. И только,  наткнувшись на  обжигающе холодный  взгляд, понял,  как сильно ошибся  в этом человеке. Но было уже поздно. Жить  оставалось считанные минуты,  граф Орнали это отчётливо понял. 

  Умирать  отчаянно не хотелось. Но ещё больше претила мысль, что его убийца  останется   безнаказанным. И Гордон сделал то единственное, что ещё мог.  Он рванул ткань миров, стремясь создать как можно большее возмущение магического фона. Не ожидавший ничего подобного, герцог не успел среагировать и  вовремя поставить защиту.  

– Идиот!- багровея  прокричал он.- Ты что творишь? Сейчас  здесь будет   служба   контроля за магической активностью.  

- Надеюсь на это,- просипел Гордон.

   Того, что случилось потом, не  ожидал никто.  Орнали покачнулся, ударился головой, до крови рассекая себе бровь. Вспыхнула, внезапно проявившаяся арка перехода. Не способный удержаться  на  непослушных ногах, граф Орнали  буквально вывалился в  сопредельный мир, дверь в который  за ним тут же  закрылась.   

  Громко выругавшись, герцог Энрико стал лихорадочно соображать, что сказать  несговорчивым господам, что с минуты на минуту  осчастливят его своим появлением.

Так ничего и не придумав, он решил импровизировать, ориентируясь по ситуации.  В конечном итоге, это не он оставил в кабинете  свой  магический след.  Пусть ищут. В магах герцог не числится. Откуда ему  знать, что здесь произошло?

  Активировав защиту родового перстня, Энрико  порталом  переместился  в свою спальню и стал ждать, когда  в доме поднимется переполох.       

   Нежеланные гости  явились чуть позже, чем он думал. Покрутились, задавая  вопросы. Естественно, никого не нашли. Сошлись   на мнении, что новоявленный проводник застрял в  чужом мире.  Два человека  из службы остались  в замке ждать возвращения только что проявившего себя мага. И искать, на случай того, что ему это не удастся, в какую именно реальность бытия занесло неумёху.

     Герцог не возражал. Хоть и не радовался  перспективе, что его кабинет  будет тщательно обследован и изучен. Дело в том, что Лаис  отлично знал  в  какой  из миров вывалилось тело, отравленного им, Орнали. И пусть  доступ  в него   мог открыть  только  кто-то  из  четырёх владельцев родовых колец-артефактов,  созданных некогда  Густавом Аратином. Но непонятное беспокойство не отпускало герцога, предупреждая о нависшей над ним  опасности.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          

       За Гордоном следили. Отправляя ему вызов во дворец, с умыслом оставили время  отреагировать на полученное приглашение. Останься граф Орнали дома, имел бы шанс отвести от себя возникшие подозрения. А так, его спешный визит к герцогу Лаису сам по себя сказал о многом.

          А потом случился мощный выброс магической энергии в имении герцога. Когда  об этом  стало известно императору, поступил приказ давления на Энрико Лаиса  не оказывать. Ремтон не хотел  спугнуть  своего врага, впервые  допустившего  ошибку.

     В том, что герцог замешан в заговоре  ни Рем, ни Катерина уже не сомневались. Да и пропажа Гордона Орнали, незаметно для соглядатаев  покинувшего  поместье, наводила на  размышление. Но больше  всего настораживал всплеск магической активности в доме  герцога Лаиса. Вдвоём Гордон и Энрике вполне способны были его не допустить. Ясно же, что обладатель кольца-артефакта  не мог не заметить рядом с собой потенциального мага с такой вот силой. Что же тогда произошло?