И империя в придачу

12.08 Часть 5

                                                   Часть 5.

       Игрок должен уметь проигрывать. В теории. А в жизни, чем больше азарт, тем сложнее принять, что кто-то оказался удачливее  тебя. А уж признать, что перехитрили, оставили ни с чем, и вовсе невыносимо.  
    Энрико Лаис  пребывал в бешенстве. Слуги старались без крайней надобности не попадаться  хозяину на глаза.  Их господин  сменил  своё надменное спокойствие  на хищную кровожадность. Нарываться никому не хотелось. 
   Лаису  впервые пришлось испытать  столь горькое  разочарование. Власть  скользнула в   распахнутые  герцогом объятья, прильнула на миг,  и со смешком  вывернулась из его, жадно тянущихся за ней, рук.
   Энрико преследовала саркастическая улыбка  императора. Перед тем, как Ремтон  шагнул  в ведущую на Магис  дверь, мужчины обменялись взглядами, зеркально отразившими презрительную насмешку  над противником. Пребывающий в предвкушении герцог  не предал тому значения. Как оказалось, зря!
   По прибытии  во дворец, первым делом он потребовал встречи с императрицей.  Лотарии не удалось скрыть под косметикой следы пролитых накануне слёз. Женщина явно нервничала, пребывая  не в лучшем расположении духа. Без особого интереса взяла из рук Лаиса распоряжение  императора, предписывающее  герцогу  заботу  о ней. Бегло прочитав, вернула ему  бесценную бумагу. 
Величественный наклон головы.
-Думаю, вам  следует сообщить об этом регенту.
Слова императрицы не сразу дошли до сознания Энрико.
-Ре-регента?
- Разумеется,- горько усмехнулась  Лотта.- Исчезая так надолго, Его Величество  позаботился  о своих подданных. Господин Санари, хоть и очень занят, но, думаю, не откажется вас принять,- добавила императрица и поднялась  с кресла, давая понять, что выделенное герцогу  время  истекло.
  Глупо кричать о том, что второй советник и глава тайной канцелярии  не может быть регентом, потому что вот уже несколько дней, как считается мёртвым, герцог Лаис не стал. Он был достаточно умён, чтобы понять, что его изящно обыграли. И потому, Энрико спешно отправился домой, не став искать встречи с регентом. К ней ему ещё предстояло подготовиться, усмирив  клокочущую  ярость. К любому делу нужно приступать  с трезвой головой. А к борьбе за императорский престол и подавно. 
- Не так всё просто, щенок, как ты думаешь,- шипел  герцог, устраиваясь в карете,- Из вас троих, остался один, самый слабый, к тому же, игрок. Господин Санари мне не соперник. Эту партию я не проиграю!

  
 -О чём он вообще думал,- кипятилась Катерина, нервно  меряя шагами  просторный императорский кабинет.
- О твоём муже и своём бесценном учителе,- развёл руками Санари.- Я не мог его удержать. Да, и знаешь, не чувствовал себя вправе  даже пытаться ему помешать. Мы нашли мир, куда отправили Майлина. Самому ему не выбраться, Онур не умеет рвать ткань миров. Ремтон ушёл за Майем. Скоро они оба будут здесь.
- Угу,- тяжело вздохнула Катерина.- Ты и правда в это веришь? А то, что Лаис так легко согласился  на просьбу Рема, тебя не настораживает? 
- Думаешь,  Ремтон неосознанно шагнул в подготовленную для него ловушку? – стремительно бледнея,  спросил Санари и впился в Катерину  напряжённым взглядом.
Катя хмыкнула.
-Кто не понял? Рем? Ага, и именно поэтому, ничего мне не сказал. А ещё, уходя максимум на неделю, озаботился  назначить  регента. Нат, Ремтон  знал, во что ввязывается. И плохо не то, что он пытается спасти Майлина.  А то, что я не успела поделиться с ним своим последним соображением. А это важно! Очень,- Катерина расстроено  сжала руки.
- Ты о чём говоришь?
- Не так просто им будет вернуться. Умение Ремтона бродить по мирам в этом случае не сработает.
-Что?! Почему?
- Кровь не та. Помнишь, мой сон? Я вам  рассказывала. Так, вот, кажется, я его поняла. Ремтону нужно было взять с собой Аратина. Тогда  бы дверь открылась.  Но не факт, что при таком раскладе,  Лаис оказался бы столь сговорчивым. 
- И почему Аратина, а не меня?- нахмурился ничего  не понимающий Санари.
- Четыре друга, избежавшие кабальной клятвы. Сильные маги, почти одновременно исчезнувшие невесть куда. Их объявили умершими. Но очень я в том сомневаюсь.  
- И с чего, вдруг, ты вспомнила о них?
-Май и Рем застряли в закрытом мире. Закрыть мир  легко?
-Невозможно!
- Никогда не говори никогда,- усмехнулась Катерина.- Но однозначно, недоучке такое не по силам. 
-Это да. Но всё равно, не понимаю, к чему ты клонишь?
- Смотри, Лаис легко открыл дверь, которая  никому, даже Скитальцу, не поддалась. А  не так давно, это же смог и пропавший невесть где Гордон Орнали. Иначе, куда ему было деваться? Ремтон говорил, что проход в другие  миры из  кабинета герцога невозможен. 
- Так может он сам его  для Орнали и открыл?!
- Устроив грандиозное возмущение магического фона в своём доме?  Нет, между ними что-то произошло. И поступок Гордона стал для  Лаиса полной неожиданностью.  Сговорившись, они бы действовали иначе.  Исчезновение Майя магическим фейерверком не сопровождалось. Так что, умеют они это делать по-тихому. 
- Ты говорила об Аранине? Почему он?
 - Он один из четырёх.
- Ты  ему  уже не веришь?
- С чего вдруг? Строн сделал свой выбор. И я в нём не сомневаюсь. Но его кровь подходит. Вот только, теперь это уже не важно. Придётся Ремтону с Майем  поискать  другой ключ от заветной двери. Не сомневаюсь в его наличии.   Но быстро  они не вернутся. Так что, давай впрягаться в работу. Мало того, что мы с тобой остались одни, так ещё и от притязаний герцога Лаиса  активно отбиваться придётся.
- Он просил меня об аудиенции.
-Начинается,- хмыкнула Катерина.
- Ты хочешь присутствовать?
- Обязательно. Но под амулетом.  Незачем  ему  обо мне  знать. Пусть считает  недалёкой и беспомощной. Так нам всем будет спокойней.

Герцог Лаис  ожидал гостя. С главой  рода Брилли  его связывало многое: старая дружба, общие стремления и амбиции,  одна на двоих  тайна.  Ни с кем, даже с собственным сыном, не позволял себе Энрико такой откровенности, как  с отлично понимающим его Эрлидом Брилли. И сейчас  герцог  как никогда нуждался в  нём. Нужно было выговориться, спустить пар и решить, что, собственно, делать дальше. К советам графа Брилли  герцог прислушивался, порой они оказывались на редкость дельными.
- И ты отправил его на Магис?- задумчиво протянул Эрлид.
Это было первое, что он произнёс, внимательно выслушав  рассказ герцога.
-Ну, да. Император  жаждал встречи со своим Первым советником. Не мог же я ему отказать в подобной малости. Вот только,  точки  выхода из наших с тобой порталов находятся в разных местах. Так что даже не знаю, как скоро им придётся свидеться? 
- Если вообще получится,- усмехнулся Брилли.- Ты знаешь, куда открывается  моя  дверь?
- Откуда?- искренне  удивился  Энрико.- Тебе ли не знать, что точная  точка  перехода известна  лишь  главе рода? 
-Угу,- соглашаясь, качнул головой Эрлид Брилли.- Густав Аратин  создавал их, как и родовые кольца, индивидуально для каждого из своих друзей. Умный был  мужик этот Аратин.
- Но не мудрый,-  скривился Энрико.- Мой прадед  без особых усилий обвёл его вокруг пальца, одним махом и обезопасил  наше потенциальное убежище, и вывел из игры слишком опасного  конкурента.
- Да?- живо заинтересовался Брилли.- Расскажешь о делах давно минувших? Мне  весьма любопытно  узнать, что там на самом деле произошло.
Герцог вздохнул, ругая себя  за несдержанность. И кто его, спрашивается, за язык тянул?  Но оставить  без ответа, прямо заданный  вопрос, который, к тому же, ничем не угрожал  благополучию его рода, Энрико не мог, если не желал лишиться доверительных отношений со слишком  необходимым ему сейчас   человеком.
- Да ничего особенного,- как можно более  безразлично произнёс он.- Дамьян и Густав разошлись во мнении, по каким законам надлежит жить  созданному  ими  государству.  Дошло до  дележа территории.  Дамьян, не зря его прозвали Мудрейшим, спорить не стал. Просто создал иллюзию, что Магис превращается в проходной двор для иномирных магов. А  «случайно»,- это слово Энрико  произнёс  с  явным сарказмом,- посетившие его истарцы, окончательно доконали доверчивого артефактора. И он, пожертвовав собой, закрыл  Магис  для нежеланных гостей. Для  себя же и своих друзей Густав Аратин создал четыре стационарных портала, выведенные из  зоны действия  замыкающего  мир  артефакта.
-  Ясно,- задумчиво протянул Брилли.- Может, прояснишь для меня  ещё одну непонятку? 
- Если  смогу, почему бы и нет?- выжал из себя кривоватую улыбку   Энрико.
- Всегда  хотел знать, почему  род  Аратинов ютится в далёкой провинции? Зачем, если есть возможность  неплохо устроиться  в столице, имея такую мощную страховку, как портал на Магис?
- А у Аратинов  его нет. 
- Как такое может быть?- опешил Эрлид.- Твой  предприимчивый предок  приказал разрушить  портал, созданный Густавом для своего рода? После того, как  Аратин   исчез? И куда он, вообще-то, подевался? Погиб?
- Кто знает? Центр замыкающего контура в Сумеречном лесу. А туда, даже магам, без особой нужды  лучше не соваться.  И на счёт портала, ты не прав. Зачем рушить врата перехода? 
Что-то в голосе  Лаиса  натолкнуло Брилли на следующее предположение.
- Ты пользуешься  порталом Аратинов?
Герцог усмехнулся.  Взглянул на  Брилли, кивнул, подтверждая его догадку.
-Я.  
И после недолгого раздумья продолжил. 
- Мой Мудрейший предок крайне недоверчив. Портал Лаисов  он  оставил в своё единоличное пользование. Своим  же  истарским  родственникам  передал  точку перехода  Аратинов. И, предваряя твой вопрос, сразу скажу, как он  узнал  её расположение мне не известно.
 -А знаешь, мне бы не хотелось столкнуться с необходимостью  переселения на Магис,- неожиданно произнёс глава рода Брилли. 
Но  Энрико   его понял. Стать подданным   Дамьяна Лаиса  ему и самому не хотелось.
- Аналогично,- хмыкнул  в ответ герцог.- Потому мы с тобой  доведём сию партию до  конца. Хоть расклад  на сегодня и не совсем тот, на какой  я рассчитывал. Что дельное ты готов предложить?
-  Втереться  в доверие и  управлять империей исподтишка, как  при  Овертине,  у нас  не выйдет. Значит,  нужно создать ситуацию, когда  нынешние власть имущие  придут к нам с поклоном.
-Придут ли?
- Разумеется, когда поймут, что  без помощи сильнейших аристократических родов  Истару  не выжить.
-Война или эпидемия?
- На твой выбор.
- Я подумаю.