И империя в придачу

17.08

Катерину знобило. Глухое беспокойство  не отпускало, накатывало волнами  безысходной  тоски. Сердце болезненно сжималось. Не хотелось никого видеть. И не было сил  решать задачи государственной важности, которые  нарастали  снежным комом. 

   Каждый день приносил  гору новых проблем, а с предыдущими  далеко не всегда, к тому времени, удавалось  разобраться.

  Катя держалась на чистом упрямстве, движимая чувством долга и  пониманием того, что без неё  Натин со Строном не справятся.

- Одна голова хорошо, а три куда  лучше ,- любил повторять Нат, обсуждая  с ней и Аратином очередную  напасть, обрушившуюся на Истар.

  Пиная себя и стыдя, Катерина  выползла из постели. Умывшись, позвала горничную, здешние наряды не позволяли самостоятельно справиться с трудоёмким процессом  облачения  в них.

Завтракала Катя в своих покоях. Но не одна. Санари не выдержал  ожидания,  заявился со словами: « Крошки с утра  во рту не было. Можно я с тобой почаёвничаю?».

- Конечно,- усмехнулась Катерина, внимательно  анализируя интонацию, блеск глаз и внешний вид  своего раннего гостя.- Что у нас  на сей раз случилось?

-  Ты только  не пугайся…

-Не о том беспокоишься, Нат. Давай по существу.

Натин взглянул  исподлобья, не решаясь обрушить на плечи усталой беременной женщины ещё и эту ношу. Но  и  промолчать он не мог.

-Есть подозрение на эпидемию в  провинции  Солье. Зараза  распространяется стремительно. Уже несколько  городов закрыли свои ворота.

- Ещё и это?- нахмурилась  Катерина.- Не находишь, что очень уж вовремя? Как-то слишком   тщательно нас обложили.

-Ты это о чём?

- Об одновременно ухудшившихся отношениях с соседями, отказе в поставках зерна, срыве трёх,  готовых к  подписанию,  торговых договоров. Эпидемия  красиво вписывается  в общую картину  расползающейся по швам государственности.

- Герцог Лаис?

- И его компания.

- Пусть так, и его след  отыщется в каждом  озвученном тобой случае. Но что это меняет? Паршивый из меня вышел регент. Не справился. И что прикажешь делать с эпидемией?

-Дай  мне список  населённых пунктов, поражённых болезнью, и описание её симптомов.

- Держи,- Натин вытащил из кармана камзола вдвое сложенный лист бумаги.

- Очень похоже на желудочную инфекцию,- задумчиво протянула Катерина.- А скажи-ка мне,  как называется река, текущая через эти  селения?

- Река? Почему она тебя заинтересовала?

- Так есть такая?

- Конечно. Города всегда строятся вблизи рек.  

-Нат, не тупи. Ясно, что  без источника питьевой воды не обойтись. Я спрашиваю, ни одна ли и та же речка поит  всех заболевших?

-Провинция  Солье   располагается  на берегах реки Тальки,- подтвердил  Натин Катеринино предположение. Так себе река, с нашим Сармом не сравнится. Не судоходная, сильно  извилистая, не особо широкая, но достаточно протяжённая.

- Вполне подходит для диверсии. Уж не знаю, какую  гадость  для этого использовали, но очень похоже, что  истоки эпидемии там.  Прикажи всем   тщательно кипятить воду перед употреблением. Даже для умывания.  И не только сольенцам. Всем жителям империи. Лишние предосторожности не помешают. Необходимо  сделать анализ воды, чтобы понять, чем её отравили. С этим  поможет Бехтерев. Пробы  пусть возьмут в разных местах. Пошли кого-нибудь с  ними  к  Лайди с Данисом.  Записку для  Бехтерева  я напишу. Он проверит воду и  достанет всё необходимое  для лечения заболевших и обеззараживания  реки.

-Понял,- повеселел Натин.- А пока, пусть маги  займутся особо пострадавшими.

- Сколько у тебя  целителей?

- Меньше, чем хотелось бы. Но я всех их  брошу ликвидировать эпидемию.

- Не всех. Оставь несколько самых  лучших. Боюсь, заражённая   вода лишь начало. Кто знает, где в следующий раз рванёт?

   Катерина  оказалась права. Едва эпидемия пошла на спад, и люди начали приходить в себя, благодаря  своевременной помощи и строгим  мерам гигиены, в столице  случился страшный пожар. Если бы не придержанные Катериной целители, погибших от  огня, охватившего торговые ряды во время ежегодной осенней ярмарки, оказалось бы очень много.

  - Где же ты, Ремтон?!- вздыхала Катерина.- Твоя империя  без тебя скоро загнётся! И где мой муж, за которым ты  отправился, а, Рем?! Тебе удалось его отыскать?      

Энрике  Лаис всегда был удачлив. Он привык получать желаемое.  Потому, слишком  большое количество «почти», преследовавшее  его в последнее время, раздражало  герцога невероятно, злило  до яростных судорог.

   Призрак власти манил, но в руки не  давался. Казалось бы, абсолютно  беспроигрышные планы, поначалу  радующие своими  результатами, на завершающем этапе сбоили. И приходилось  строить и воплощать в жизнь новые, всё с тем же неизменным результатом! 

  Лаис недоумевал, не понимая подоплёку происходящего. Ну, не был, проклинаемый   герцогом Санари, достаточно умён и хладнокровен, чтобы противостоять  первому интригану империи.

   Энрике Лаис не ошибался в людях. Тогда что он сейчас  упускал  из виду? Или кого?

   Герцог почувствовал писк согласной с ним интуиции. Неужели, в окружении регента  нашёлся    достойный противник  прожжённому интригану Лаису? Да нет! Строн Аратин, конечно, далеко не дурак. Но Энрике чувствовал, не   новый глава тайной   канцелярии    непреодолимой преградой   встал  на пути герцога  к столь  желанному истарскому престолу.

 - А с этим нужно разобраться,- процедил Лаис, подводя итог своим мрачным размышлениям.- И только  потом двигаться дальше.Больше никаких неудач! А то их горечью впору и захлебнуться.