И империя в придачу

18.08 вечер

 До  подлеска  Майлин и Ремтон добрались порталом.

-Полезное умение,-признал Май, оглядываясь вокруг.- Жаль, сам  не могу  так. Но, когда  вернёмся  домой, позабочусь , чтобы такой  вот выход  из тупика всегда  имелся под рукой. Есть у меня одна задумка.

-Было бы не плохо. С нашими-то способностями влипать в неприятности,- кивнул Рем, соглашаясь.

   Никогда не подводившее Скитальца  чутьё, сейчас  вопило  об опасности, призывая   к  вниманию  и  предельной осторожности.

     На расстоянии вытянутой  руки   от,  застывших  в нерешительности  мужчин,  сплошной  стеной  тянулись к небу деревья исполины. Магический фон  в этом месте  просто  зашкаливал, ощущался каждой клеточкой организма. 

-  Что-то не внушает  мне доверия  этот лесок,-  осмотревшись,  качнул  головой Ремтон.- Без крайней нужды я бы туда не полез.

- Вот и я не стал искушать Судьбу,- откликнулся  Онур.- Но эта  упрямая дама всегда добивается желаемого. Позволила мне  посвоевольничать, и  вернула   в исходную точку.

      Скиталец  хмыкнул. Его Богиня такая. Спорить с ней  глупо. Но договориться можно.  Просто, всё имеет свою цену и зависит от готовности её  заплатить.  

     - Знаешь, я когда очнулся неподалёку от сюда, нутром понял, что прибегнуть к магии можно лишь в крайнем случае. Как оказалось, это избавило меня от многих проблем.

-Помню, что не магичим до последнего. От этого ещё муторней.

- Рем, дай-ка мне руку,- попросил Май, доставая  из кармана амулет-подвеску.

- Это амулет ловца,- объяснил Онур. - Сейчас  настрою его на тебя. Всего-то и нужно, дать ему каплю твоей крови. Хоть какая-то, но защита.

- А ты?

- Думаю, я и так защищён, потому что нужен тому, кто  уже потерял надежду  на избавление. Так что, вперёд . Чем скорее начнём, тем быстрее окажемся дома,- с этими словами Майлин шагнул вперёд.

Ремтон  последовал за ним.

      Всего несколько шагов,  пройденных  по  лесу, позволили понять, что Сумеречным он назван не зря. Яркие краски дня  померкли. Солнечные лучи с трудом проникали  сквозь  кроны исполинских   деревьев.  По сырой  мшистой земле  стелился  туман, подобно  дыму  от костра, то в одном , то в другом месте  тонкой струйкой  поднимающийся  вверх.  Ели, сосны, кедры и  какие-то ещё   колючие  представители  местной  флоры  тянули  к непрошеным  гостям  развесистые  ветви-лапы,  преграждая путь,  мешая  идти.

   Каждый  шаг  требовал  сноровки и усилий. Ветки норовили  дотянуться  до  глаз, оставляли   глубокие царапины  на  теле. Увернуться  от них удавалось  с  трудом и  далеко не всегда. Даже деревья  в этом лесу имели хищную сущность.  Становилось не по себе от  невольно напрашивающейся мысли, каковы  представители  здешней  фауны  и прочие   обитателями  Сумеречного леса?

         -  Зелёные  кровопийцы,- бурчал  Рем, отводя в сторону  очередную ветку.- Такими темпами  мы  рискуем  заночевать  под  этими   негостеприимными  ёлками.  Конца и края им нет! 

   И  он не преувеличивал. Несколько часов  упорного  продвижения  вперёд   ровным счётом ничего не дали. Они всё так же  брели  от дерева к дереву,  а ландшафт, в пределах видимости,  ничуть не изменился.

   Ноги устали. Гудела голова,  ломило спину.  Майлин,  в который уже раз, оступился. Он  тяжело дышал, и,  с тревогой посматривавший  на  него Ремтон, решил объявить привал.

 Май, не споря и не выбирая места, рухнул  там, где стоял.

-  Скверно выглядишь,-  присевший рядом  Рем протянул Онуру  флягу с  восстанавливающим силы  отваром.  

     Майлин сделал несколько жадных глотков. Прикрыв  глаза,  он  бегло  просканировал  свой  организм. Негромко выругался.

- Лес выпивает нас,- сказал  через несколько минут  напряжённого молчания.

- Но я чувствую себя терпимо,-  прислушавшись к собственным ощущениям,  возразил Ремтон.- Это амулет, да?

-Скорее всего. Как-то же  ловцы обстряпывают  здесь свои дела. Без специальной защиты  сюда, похоже,  опасно соваться.

-Возьми  амулет, Май. Тебе он сейчас нужнее.

-Бессмысленно. Он настроен на тебя. А применять  магию  нельзя. 

Рем  нехотя кивнул, соглашаясь,  и   полез  в  карман.

- Что если  воспользоваться  этим?- протянул   Онуру дюжину кристаллов-накопителей. - Какое-то время  на них  можно продержаться.   

- Ирония судьбы – использовать саккумулированную  энергию   находясь   в  шаге от   места  первородной силы,- усмехнулся  Майлин,  активируя   один из отданных ему Ремом  кристаллов. Для начала  самый небольшой, чтобы свести риск к минимуму. Он очень надеялся, что лес не отреагирует на это действо. 

      Возможно от того, что  в ожидании  неприятных сюрпризов  пристально изучали  окружающее пространство,  заметили    рыжий всполох , мелькнувший неподалёку.

Два возгласа раздались практически одновременно.

-Начинается!- обречённо выдохнул Рем, готовясь к худшему.

-Рыжик!- такая  неуместная сейчас  радость, явно  прозвучавшая  в голосе Онура , удивила  Ремтона.

-Май? – потребовал он ответа у широко  улыбающегося  друга.

- Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо,-  не отводя глаз  от  приближающегося к ним яркого пятна, заверил  Ремтона  Майлин. 

     Из-за  ближайшего  к истарцам  дерева, фырча и косясь на  Рема, вышла  рыжая   лиса. Лиса? Нет,  звериная   ипостась  замершего неподалёку существа  не отражала его сути. Физическая  оболочка  этого создания  была  соткана  из  магии! Ремтон  видел перед  собой  практически неиссякаемый  источник силы! 

- Невероятно,- прошептал  Скиталец, не в силах отвести взгляд  от  огненной  красавицы,   шерстинки  которой  переливались   разными оттенками   пламени, искрились, ярко вспыхивали, освещая  серую   тусклость  Сумеречного леса.

-Рыжик, ты пришла,-  Майлин протянул руку к  не решающейся подойти ближе  огнёвке.- Спасибо,Рыжик! Твой Сумеречный лес  не любит незваных гостей. И, похоже, без тебя нам никак не обойтись.