И империя в придачу

19.08

Домом  огнёвки оказалась нора. Сухая. Просторная. Устроенная в корнях гигантской ели. Неподалеку от неё  из земли  пробивался  родник с чистой  вкусной водой.

- Как видите, места  хватит  всем,- приглашая истарцев в своё жилище, сказала Рыжик.

Мужчины переглянулись.

- Неожиданно,- чуть слышно буркнул Рем.

 Но лиска услышала.

-Это от того, что в вашем восприятии моя звериная сущность отступила на  второй  план,- сказала, пожав плечами.- А меня всё устраивает.

- Вы все так живёте?- не удержался от вопроса Ремтон.

Лиска только фыркнула.  Рыжик понимала, людям сложно отказаться  от бытующих в их мире стереотипов. Разное у неё и у них понимание, что есть удобно и необходимо.

 Пока  окончательно не стемнело, следовало позаботиться об ужине. Так что, оставив заплечные сумки, выбрались  из норы. Предложив мужчинам разжечь костёр, рыжая лисичка  отправилась на охоту. Отсутствовала она не долго. Вернулась с добычей. Заяц в её зубах был весьма внушительных размеров, килограммов пять, не меньше.

Не прошло и часа, а в котелке уже варилась похлёбка из заячьей требухи, приправленная травами. Майлин заканчивал строгать вертел, собираясь  зажарить на нём зайца. А Ремтон  наломал хвойного лапника. На нём и устроились. В ожидании ужина завязалась  беседа.  

- Первая, вторая зона… Сколько их всего?

- Пять. 

-И как в сказке, чем дальше, тем страшнее?

-Вообще-то, да.

- А ты добиралась к  источнику?

-Нет. Четвёртый   защитный  контур  похож на первый. Это мёртвая зона. Даже для огнёвки она опасна.

-Пять    уровней    защиты,- продолжил рассуждать Ремтон.- Признаю, первые два закономерны. Путь к источнику первородной силы не должен восприниматься  проторенной дорогой, чтобы избежать паломничества к нему. Да и здешняя фауна далеко не безобидна. Весьма разумно удержать её  агрессивных представителей в границах местной аномалии. Но остальные? Кого и  от кого они защищают?

Онур взглянул на друга, ход мыслей которого его озадачил.

-В  дневнике ученика Густава много чего написано о готовящемся  ритуале,- задумчиво протянул Майлин.- И ничего, ни слова про  защитные зоны. О сложностях  перемещения по Сумеречному лесу я там прочитал. Но не о том, что это практически не реальное мероприятие.

 - Не знал?- предположил Ремтон.

- Похоже на то. Но почему? Предок  Асии был  приобщён   и  к самой  разработке, и  к  внедрению её в жизнь. Только  активацию Аратин провёл сам. С чего бы Густаву скрывать такую малость?

- Думаешь, к защитным контурам приложил руку некто другой? И уже после того, как Аратин сделал своё дело?

- Вполне возможно. Найкоролейшему королю конкуренты без надобности. Похоже на то, что Мудрейший  подстраховался.

   Ремтон кивнул, соглашаясь. Ненадолго  мужчины замолчали. Тихо потрескивал огонь в костре, булькала в котелке похлёбка.

   Огнёвка сидела у костра, молча наблюдая за своими гостями, и в разговоре  пока  участия  не принимала, хотя и осталась в человеческом облике, который не слишком любила. Но лучшего времени, чтобы рассказать людям о Сумеречном лесе, у неё не будет.

- Огнёвкам к источнику  первородной силы ходить без надобности,- заговорила  Рыжик, нарушая затянувшееся молчание.- Там, где мы живём, есть на кого поохотиться. И серьёзную опасность для нас никто, кроме ловцов, не представляет. Но я   пыталась это сделать. Очень уж хотелось избавиться от  ошейника. Надеялась, что Хозяин Лиловой пустоши  мне поможет. Но не дошла, четвёртая зона  меня основательно выпила, еле лапы унесла. Потому ты меня такой беспомощной и нашёл,- сказала, глядя на Майлина.  

- Хозяин Лиловой пустоши? Наш Аратин? Странное имечко вы ему дали,- хмыкнул Ремтон.

- Почему?- искренне удивилась Рыжик.- Смотрите,- направила истарцам мысленный посыл.

Идеально ровная  местность. Куда ни глянь  лиловое море, похожей на земной ковыль, травы. А в центре – рассечённый на две части валун. Из каменной расщелины бьёт сноп света. Мощно, высоко, переливаясь многоцветьем радуги.

- Впечатляющее зрелище,- восхитился Ремтон.- А ты не хилый менталист.

Лиска пожала худенькими плечами.

- А как нам ещё общаться? Тявканьем много не скажешь,- хмыкнула она.- Говорю же, огнёвки не люди.

- Рыжик,- удивился Майлин.- Ты же не была  у источника. А знаешь, как  он выглядит. Откуда воспоминания?

- Память рода. Она хранит значимые события  и доступна нам всем.

- Значит, твоим  предкам  никакие охранные зоны не мешали ходить к  источнику. На эту пакость  Сумеречный лес изначально  разделён не был. Так что, наше предположение недалеко от истины, - подвёл итог Май.

- И что это меняет? Вам же сейчас нужно к источнику. И как к нему пробраться, я не знаю.  

-Для начала расскажи о том, что тебе известно,- попросил Майлин.- С чем мы ещё столкнёмся?

-Третий  круг  населён  мутантами,- начала рассказ Рыжик, иллюстрируя его ментальными картинками.- Они не разумны и очень  агрессивны. Их жизнь – борьба с  себе  подобными за  выживание.

     Дикие звери, претерпевшие  изменения под воздействием мощных энергетических потоков, представляли  из себя  довольно   жуткое  зрелище.

-Мало уязвимы, сильны. Но предсказуемы, раз мозгов нет. Пройти этот заслон  можно. Будет  трудно. Но  не безнадёжно,- решил  Скиталец.- С подобными тварями мне доводилось встречаться.

- Для них магия не угроза, а лёгкая закуска,- остудила огнёвка оптимизм Рема.- Впитают и станут сильнее.

- Но тебя же они не остановили?

- Я  юркая.

- Ладно, на месте разберёмся.

Лиска кивнула и продолжила.

-Четвертый круг  вообще не обитаем. Ещё одна мёртвая зона. Даже  для  огнёвок. Как преодолеть  её  я не знаю.  И что  находится дальше  мне не известно. В сердце Сумеречного  леса даже огнёвкам  путь   заказан.

- Ты говорила о пяти зонах. Откуда известно о пятой, раз никто дальше четвёртой  не проходил?