И имя ему Смерть

Глава 1. Зверушка

Никогда не думала, что такое может случиться. Но это случилось.
Меня похитили. И не кто-нибудь, а какие-то чудовища, напоминающие демонов с обложек дешевых романов, от которых пахло серой и кровью.

Меня зовут Эльвира. Ну, или просто Эль. И да, я не совсем человек, но им об этом знать не нужно… Я – вечная. Существо, чувствующее артефакты и их зов. Жила себе спокойно на Земле, никого не трогала, коллекционировала безделушки с историей. И вот…

— Грузим в телеги! Гор! Этих, что покрасивше, отдельно. Повезем на невольничий рынок в Нижний Город!
— Да, командир.

Демон с кожей цвета засохшей крови, похожий на громилу из типичных боевиков, больно сжал мне руку, заталкивая в телегу с деревянными решетками.
— Отпустите! Это какая-то ошибка! Я просто человек!
— Замолчи, низшая! — его дыхание, пахнущее гнилым мясом, обожгло щеку. — Будешь вякать — отдам первому попавшемуся солдату. Раздерет тебя только так, на потеху всей роте.

Я замолчала, сглотнув ком отчаяния. Кажется, мне конец.

Со мной в телеге было еще три девушки. Все жались в угол, подальше от цепких лап демонов-конвоиров. Телеги, скрипя колесами, тронулись в путь по выжженной равнине. Руки были связаны за спиной грубой веревкой, впивающейся в кожу.

— Кто-нибудь знает, что здесь происходит? — прошептала я, глядя на своих спутниц.
Те только испуганно сжались. Одна, с разбитой губой, посмотрела на меня пустыми глазами:
— Везут как рабынь… Продать на рынке… Если, конечно, довезут до рынка и сами не воспользуются, или на нас не нападут по дороге…
Я сглотнула. Оба варианта были так себе.

— А вы кто будете? Люди? — спросила я тише.
Одна, хрупкая блондинка, кивнула, всхлипывая:
— Я Мари… Похитили у озера в моем мире, когда белье полоскала…
Вторая, бледная, с острыми чертами лица и странным блеском в глазах, сказала:
— Я Лия. Вампир из клана Белой Ночи. А ты кто будешь? Смотрю, понимаешь речь демонов.
Я на мгновение заколебалась, но что было скрывать теперь?
— Я Эль. Сенсетив. Артефакторка. Проще говоря… вечная.
Лия свистнула, и в ее глазах мелькнула то ли жалость, то ли ужас.
— Ох… Если выяснят — отправят к какому-нибудь князю или генералу. Или к кому еще похуже.
— А кто хуже князей в Аду? — не удержалась я.
Лия напряглась, понизив голос до шепота:
— Всадники. Апокалипсиса. Или просто Владыки. Их мало, они выше любой иерархии. У каждого — свои земли, свои… забавы.
— Мы как раз мимо земель одного из них проезжать будем… — добавила она, глядя в щель между досками. — Черного. Говорят, он…
Мари всхлипнула громче.
— Надо бежать…
— Да как сбежишь? Вокруг солдаты, степи, чужие земли. Это тебе не курорт. Молись, чтобы на ближайшем привале тебя не изнасиловали или не пустили по кругу… Они это любят, — безжалостно резюмировала Лия.

Мы ехали, казалось, вечность. Солнце, похожее на мутный желтый глаз, клонилось к горизонту, окрашивая мир в багровые тона. Вдруг рядом раздался оглушительный топот десятков копыт, и караван резко остановился.

— Стой, Херк! Что везешь в повозках? — прогремел низкий, холодный голос, от которого по спине пробежали мурашки.

— Всего лишь рабов, господин! На рынок! — залебезил командир, которого, видимо, и звали Херком.

— Ну все, нам конец, — простонала Лия, закрывая лицо руками.
— Тшш… Может, пронесет, — безнадежно прошептала я.

— Почему без предупреждения по моим землям? Пропуск? Мне как расценивать вашу выходку? — голос звучал все ближе.
— Простите, повелитель! Пропуск… не успели получить. Через Луну должен был быт, но рабов кормить надо… Быстрее продать хотел, выручить деньги…
— Еда есть?
— Да, мой господин!
— Накорми мою гвардию. Мы на обходе.
— Да, конечно, господин! Гор, разбивай лагерь!

Мы сжались в комок страха в глубине телеги.

— Покажи товар. Может, возьму кого для развлечения, — сказал тот самый голос, и в его интонации не было ни любопытства, лишь скучающая формальность.

Херк подбежал к нашей повозке, откинул полог и, не глядя, вытащил за руку Лию.
— Господин, вот, хороший товар. Вампирша, молодая.
— Не люблю вампиров. Следующая.

Херк полез в повозку. Его рука с жилистыми пальцами сомкнулась на моем плече.
— Не трогай меня, демон! — вырвалось у меня и я со всей силы пнула его ногой по морде.
— Ах ты дрянь! — взревел Херк, хватая меня за волосы и вытаскивая из телеги. Боль пронзила кожу головы. Он поставил меня на колени перед… перед тем, кому принадлежал голос.

Передо мной стоял высокий мужчина в черных, словно воронье крыло, латах. Атлетичное телосложение, лицо… невероятно красивое и абсолютно бесстрастное, будто высеченное из мрамора. Его волосы были белыми, как первый снег. Но глаза… Холодные, белые, без зрачков, как у хищной птицы. Он молча смотрел на меня, скрестив руки на груди.

— Господин, вот… брыкается. Человечка, — выдохнул Херк, все еще держа меня за волосы.
— Не человечка это, Херк, — произнес Владыка, и его белый взгляд скользнул по мне, будто ощупывая. — Беру. Фигура ничего, лицо тоже. В мой шатер ее.

Он смерил меня взглядом: золотые кудрявые волосы, грязные от дорожной пыли, голубые глаза, полные ужаса и ярости. Ростом я была невелика, но фигурой природа не обделила даже без дурацких корсетов.

— Не пойду! Отпусти! — вырвалось у меня с последней отчаянной дерзостью.

Херк, не отпуская волос, поволок меня к огромному шатру из черной кожи, который уже успели поставить солдаты в черных доспехах — гвардия Владыки.

— Пусти! Я тебя убью! Не трогай меня! — я билась и вырывалась, но его хватка была железной.

Владыка шел сзади, неспешно. Его присутствие давило, как физическая тяжесть.

— Молчи, тварь! Тебя купил хозяин! — рявкнул Херк, втаскивая меня в прохладную полутьму шатра.
— Он мне не хозяин! — крикнула я и, собрав последние силы, рванулась, нанося Херку точный удар коленом между ног.