И не друг и не враг...

Глава 2. Эта сложная штука жизнь

В этот день было особенно солнечно, Сэльве стояла на пригорке, созерцая величественное великолепие осенней природы. Еще теплый и ласковый ветер развевал ее длинные струящиеся волосы, переливающиеся, словно живым, непроглядным блеском царских агатов на ярком полуденном солнце. Сегодня они были свободны от сковывающих их постоянно заколок, шпилек и обручей. Мягко обволакивая лицо, ветерок забирался под легкую походную куртку, приятно холодил разгоряченное тело. Широко расставив руки в сторону и зажмурив глаза, Сэльве казалось, будто она парит высоко в небесах, мимо больших, мягких и теплых, словно пух, облаков, созерцая волшебные костры буйных красок, запаленных осенью в преддверье зимы, и любовалась огненными смерчами разноцветной листвы, закрученных ветром в своем последнем стремительном танце.

Такой чарующей осень была впервые на ее памяти. За те несколько долгих лет, проведенных в скитаниях, ей наконец-то хотелось наслаждаться этим временем года, пожалуй, она бы так и сделала, не омрачай ее взор черные как ночь, злые, непроглядные тучи близкого Исхода. Даже одного взгляда в ту сторону было достаточно для того, чтобы начало казаться, будто в воздухе расплывается мерзкий кисловатый запах, солнечный свет начинает тускнеть, скрываясь за наползающими дуг на друга кучами тел. Сэльве тряхнула головой, отгоняя так некстати припомнившуюся картину той злополучной засады, когда она с парой более расторопных ребят насилу выбрались из-под самого Исхода, уже разбушевавшегося в тех краях, укрывшись недалеко в так удачно подвернувшемся старом дольмене. Сейчас она просто хотела наслаждаться последними, такими редкими, беззаботными секундами безмятежности и счастья, несвойственных для жизни банды разбойников.

Со стороны лагеря донеслись возбужденные радостные возгласы – «Наверно Лот и Норк вернулись с рыбалки и, похоже, она была весьма удачной!» – размышляла Сэльве возвращаясь с пригорка.

– О, а вот и босс наш возвращается! – это был Витар, второй по значимости человек в их небольшом отряде, заслуживший это право непомерной силой и ловким обращением с цепным оружием, самым страшным из-которых, в его руках, был кистень.

– Ха, ха, да у нас намечается знатный ужин, раз сам мастер остался доволен ингредиентами. Давненько не отведывал я жареной рыбки – немолодой, но все еще крепкий телом и духом, Корак был основным мозговым центром кочующей банды. Большая часть удачных засад и налетов была спланирована именно им. А благодаря его запасным планам и маневрам разбойники каждый раз скрывались не оставляя следов и не неся серьезных потерь.

– Ужин откладывается, – холодный голос предводительницы всех сразу как-то насторожил.

– Поужинаем позже, сейчас у нас появилось дело, кажется, нам крупно повезло и боги, будь то старые или новые, услышали наши молитвы, так что завтрашнее утро мы будем встречать в своих уютных постельках, под защитой каменных сводов, – прозвучавшие слова вызвали непонимание среди остальных членов банды, но Сэльве было не до этого, похоже, тот ночной гость ее не обманул.

Немой вопрос – «А не сошла ли наша предводительница часом с ума? Или ей на солнышке головку напекло?» – повис в воздухе, ведь до их логова было не менее дня пешего пути, а солнце уже перевалило за полдень. Эх, если бы у них только были кони, потерять которых они умудрились при прошлой засаде, из охотников сами чуть не превратившись в добычу.

– С пригорка я приметила пару фургонов, каждый из которых запряжен четырьмя вполне еще живенькими лошадьми – продолжала воодушевленно вещать Сэльве, – они организовали привал возле остатков Энгерского леса, эти глупцы оказались настолько недальновидными, что даже не озаботились нанять не только пару стражевых волшебников, но и простую охрану! – лица бандитов кривились в страшных ухмылках, глаза загорелись алчным огнем. Потные ладони Сэльве стиснули небольшой клинок, переливающийся яркими бликами нанесенного поверх него яда, – Нас ждет славная добыча, выдвигаемся!

                                                                                    ***

– Будьте готовы, они скоро покажутся здесь, – Сэльве как всегда оставалось только позавидовать прозорливости Корака, сначала она хотела напасть на фургоны пока те мирно стояли у остатков Энгера, некогда величественного леса, от которого по правде осталось только название, давно вырубленного на постройку имперской столицы. Однако, чертов стратег оказался прав, разбившие лагерь люди как-то быстро погрузили все обратно и очень резво припустили по тракту, как будто только сейчас увидев, ужасающую тень живой стены нависшего над всеми Великого Исхода. Хорошо, что она решила прислушаться к нему и устроить засаду, чуть дальше по дороге, где тракт начинал изрядно петлять.

Правда, существовала одна весомая проблема, впереди Великого исхода встречались существа представляющие серьезную опасность неподготовленным путникам, достаточно ловких и умных, чтобы не затеряться в общей массе катящихся, будто живой волной, разномастных тел с одного края Вартраанского континента до скалистых обрывов Мергросских пустошей, чтобы кануть в небытие в волнах настоящего Аркаанского моря. Однако, на этот случай Сэльве не переживала, в фургонах наверняка у кого-то имеется специальное заклинание-пропуск, ибо какой же дурень полезет в эти места да еще и в такое время без надлежащей подготовки.

– И судя по всему, воспользоваться они им не спешили, вон как коней припустили, – поделилась своими мыслями со стратегом Сэльве, на что получив лишь неопределенное пожимание плечами. – Значит дело оставалось за малым, припугнуть их, выведать где хранятся припрятанные криоли, да забрать защитное заклинание-оберег, делов-то, – безмятежно размышляла предводительница банды, не раз уже совершавшей точно такие же ограбления, без исключения проходивших строго по ранее оговоренному плану, с учетом пары оговорок.