И Откроется Клад

Глава третья. Путь с прииска

Сибирь, золотой прииск, 1932 год.

Василий любовно разгладил складки на новенькой гимнастёрке и поправил портупею с наганом. Он получил своё первое задание — охранять обоз с золотом. Сейчас он собирался к начальнику прииска для обсуждения подробностей. Василий взял планшетку, подарок брата-лётчика и предмет зависти всего их губотдела. Вверху на коже планшетки им было вырезано «В.Орлов», а в ней самой находились карта района и удостоверение.

Но уж, конечно, не ради начальника начищал Василий сапоги и разглаживал складочки на гимнастёрке. Ещё вчера вечером, приехав на прииск, он приметил красивую девушку с толстой русой косой. Как сказали старатели, в общежитие которых милиционера определили на ночлег, эта девушка — дочь начальника прииска Маруся. Она учится в городе, а к отцу приезжала на каникулы. И, вроде как, обратно в город собирается с их обозом. Василий приободрился: ещё бы, мало того, что первое задание, да ещё провести четыре дня пути в компании красивой девушки.

По пути в контору Маруся ему не встретилась, и сейчас Василий периодически поглядывал в окно и слушал бубнящий голос Петра Фёдоровича, начальника прииска. Тот, между тем, говорил:

— Это золото у нас внеплановое, потому и обоз будет маленьким: всего три подводы. Вот и охрану мы запросили — одного человека. Помимо вас, товарищ милиционер, — начальник кивнул Василию, — будет три возчика, да ещё захватите счетовода Клару Ивановну, ей в город по делам, и дочь мою Марусю. Обоз пойдёт обычным путём.

Пётр Фёдорович подошёл к карте, висевшей на стене, и подробно объяснил маршрут. Затем добавил:

— Перед тем, как переправляться на пароме, вы зайдёте в колхоз «Красный партизан», это около деревни Верхний Яр. Там вас встретит помощник председателя, он двоюродный брат одного из возчиков, зовут Игнат Савельевич. Проверенный товарищ, в Гражданскую партизанил. Так вот, он разместит вас на ночлег и утром поможет переправиться. А с того берега и до города рукой подать.

Дальше начальник объяснил, как и где получить паёк — продовольствие на четыре дня.

— Выходите завтра в шесть утра, — добавил он. — Вам, товарищ Орлов, на конюшне выделят лошадь. Я распорядился, чтобы подобрали поспокойнее, а то вы у нас городской. С лошадью-то справитесь?

— Справлюсь, — буркнул Василий, выходя.

Начальник прииска и его заместитель переглянулись, пряча улыбки, уж очень важным и взрослым старался казаться этот молоденький милиционер.

Василий получил паёк и решил зайти на конюшню, познакомиться со своей четвероногой неприятностью. Лошадей он не любил, а если уж совсем честно: побаивался.

— Куда это направляется наш доблестный охранник? — звонкий девичий голос заставил Василия обернуться.

— Я — Маруся, — девушка протянула свою маленькую ладошку, знакомясь.

— Василий, — он пожал нежную девичью руку, которая казалась совсем маленькой. Маруся едва доставала ему до плеча. Девушка оживлённо говорила, пока они шли к конюшне:

— Вам Ласточку выделили, славная лошадка. — Маруся протянула спутнику кусочек сахара. — Вот, дайте ей. Пара кусочков, и эта сластёна предана вам навсегда. Да что мы всё на «вы», давай на «ты»?

— Давай, — согласился Василий.

Они подошли к одному из стойл. Оттуда на них смотрела гнедая с белой звёздочкой на лбу и добродушная на вид лошадь. Василий протянул ей сахар. Лошадка осторожно ткнулась губами в его ладонь.

— А ты на подводе поедешь? — поинтересовался он у Маруси.

— Нет, я поеду на Громе, хочешь, познакомлю, — и, не дожидаясь ответа, она взяла Василия за руку и потащила к последнему стойлу.

— Здравствуй, Громушка! — и девушка нежно обняла за шею огромного чёрного жеребца. Тот ласково ткнул её носом, видимо, у них был такой ритуал. Маруся подошла к Василию, и, кивком указав на Грома, спросила:

— Ну, как: хорош?

— Хорош, — отозвался тот, с опаской глядя на жеребца.

Жеребец, в свою очередь, не отрывал взгляда от спутника своей хозяйки, глаза его начали наливаться кровью, а ноздри раздуваться. Василий готов был поклясться, что зверюга ревнует. Маруся тоже заметила изменения, происходящие с любимцем.

— Ну-ну, не громыхай понапрасну, — и протянула Грому кусочек сахара.

Потом они с Василием долго гуляли по рабочему посёлку и никак не могли наговориться.

Ровно в шесть утра обоз тронулся в путь.

***

А на четвёртый день на прииск и в город пришли телефонограммы из «Красного партизана». Ни в колхозе, ни в деревне обоз не появился. Милиция, старатели, чекисты, солдаты из ближайшей воинской части прочёсывали тайгу.

Шестеро людей, подводы с золотом, лошади пропали бесследно, словно растворились в воздухе.