И пятнадцати миров мало, чтобы найти себя

Изобрел и усоверншенствовал

Inventet perfecit

Вечером пришла горничная. Помочь с платьем. Мол, не очень мне так подходит, как принцессе, щеголять в грязной одежде. Еще и без исподнего. Но о его отсутствии знала только я. Теперь еще и удивленная горничная. Кажется, она метила на освободившееся от Проши место, но я отказалась. Лучше самой все делать и не бояться удара в спину. Опять.

Час ушел на то, чтобы затянуть широкую талию в непомерно узкий корсет. Я не виновата, что от долгих тренировок мышцы сами собой развиваются. Потом еще столько же времени мы потратили на приведение волос в порядок. Они никак не хотели собираться в хоть какую-то прическу. Пришлось оставить их в покое. Из макияжа на лице была только тушь, немного теней на брови и ярко-алая помада, что совершенно не сочеталась с остальным нежным видом.

Белоснежное платье, водопадом расходящееся от талии, было украшено бутонами живых роз. Как и волосы, что удалось лишь собрать под обручем. Чтобы хоть на глаза не падали. Лиф украшен тонкой россыпью жемчуга и каких-то еще драгоценных камней, что меня никогда не интересовали. Удивительно, что я решила надеть сережки и колье. Мамин подарок. Как светлая память.

— Ваше Высочество, пора, — в ответ лишь кивнула и, еще раз глянув на себя в зеркало, наконец покинула комнату, где я хотела остаться явно больше.

Вместе с горничной дошли до зала и остановились перед дверьми, дожидаясь появления отца. Семья должна появляться вместе, как он когда-то говорил. Только вот я прекрасно знала, что Соня уже там. Болтает с многочисленными подружками, наверно. Я ей всегда немного завидовала, ведь кроме нее у меня никогда подруг и не было. Теперь думаю, что это даже хорошо.

— Прости, что заставил ждать, — кивнул в знак приветствия отец и предложил локоть.

— Я сама только пришла, — понял, что соврала, но так ничего и не сказал.

— Его Королевское Величество Эвер Санистар ми Рамор эс Эйфир и Ее Королевское Высочество Риэлла Мирабэль ми Рамор эс Эйфир, — на одно только представление уходит столько времени. Я бы предпочла провести его где-то в другом месте. Без нацеленных прямо на нас взглядов.

Отец провел до одного из диванчиков, как делал это обычно, и почти сразу отошел к другим королям. Зачем? Все равно ведь совет через час. Не понять мне мыслей тех, кто стоит на вершине. И не важно на какой именно. Миров или королевств.

Осмотрела перешептывающуюся публику и чуть не подпрыгнула, когда сбоку появился неожиданный клиент. Генри чуть склонился, выказывая уважение семье правителей и, после позволения, одарил меня очаровательной улыбкой.

— Рад вас видеть, Ваше Высочество.

— Давно не виделись, Генри Кио, — протянутую ручку тут же поцеловали, но не отпустили. На нас и так смотрят. Без перчаток же оба. Знак близких отношений. Интересно, Генри тоже мной пользуется, или и правда считает меня другом?

— Чуть больше трех лет. Как ты стала Архангелом и ушла со школы — ни разу, — я ее закончила экстерном просто. Чтобы штаны не просиживать. Хоть в чем-то отца обыграла, сделала по своему.

— Прости, что долго не появлялась. Дела появились.

— Знаю. Большая сила — большая ответственность, — кивнула, соглашаясь со столь точными словами друга. Главное, что я его считаю таковым. — Не хочешь потанцевать?

— Может лучше Соне предложишь? Она с тебя глаз не сводит, — кивком головы указала в сторону девушки, что тут же отвернулась, смущенно порозовев на последок и скрыв эмоции за длинными пшеничными прядями. Милая какая.

— Она ведь принцесса.

— Я тоже, если ты не забыл.

— Ты — другое дело, — правда что ли?

— Она тебе нравится? — вопрос превратился в утверждение, когда я увидела, как он смотрит на мою сестру. А из них получилась бы неплохая пара.

— Почему ты никак не реагируешь на такое отношение к себе? — Я даже немного зависла, не сразу поняв, о чем говорит Генри. Может поэтому он пояснил. — Раньше тоже. Ты слышала, что говорят за твоей спиной. Про ядовитую принцессу, про надежду и величайший провал Эйфирии и Богов. А сейчас… Тебя считают чуть ли не соучастницей того, что произошло с тем монстром, — повела плечом, мол, мне вообще все равно. Стоило бы утруждаться и что-то кому-то доказывать. Слухи — на то они и сильнейшее оружие. Ими можно овладеть. Не сложно, но и не просто. Зато весело.

— «Мы никогда не узнаем почему и чем мы раздражаем людей, чем мы милы и чем смешны; наш собственный образ остается для нас величайшей тайной» (₁).

— В твоем стиле. Всегда отвечаешь размыто и какими-то метафорами, — чтобы не раскрываться еще больше и не открывать никому свое сердце.

Парень все же решился. Пару раз сжал и разжал кулаки и все же двинулся ближе к щебечущей группке девушек, которые что-то расспрашивали у подруги и по-доброму так подтрунивали и подначивали. Это и есть женская дружба? Слишком шумно, мне не подходит. Но и что-то спокойное… слишком скучно.

— Скучаете, Ваше Высочество? — я чувствовала его энергию, но не ожидала увидеть.

— Что ты здесь делаешь, Лю…

— Егор. Здесь и сейчас я Барон Вереск. Егор Вереск, — даже в кулак прыснула.

— Я такого не знаю.

— Так его и не существует, — пожал плечами Бог Смерти, улыбнувшись одними глазами. Как обычно. И снова на нас все смотрят. — Разрешите пригласить вас на танец, — мужчина склонился и протянул руку как раз в тот момент, когда зазвучала музыка, извещая гостей об открытии бала.

Первый танец. По традиции его открывает королевская чета, в стране которой организовано мероприятие. Я обычно в такие моменты отсиживаюсь где-нибудь в стороне, на диванчике. Но не сегодня. Вложила тонкие пальчики в грубую мужскую ладонь и позволила вывести себя в центр, под удивленный взгляд отца и дамы в паре с ним. Ее я тоже не знаю. Потом от расспросов не отделаюсь. К нам присоединились Софи и Генри.

Грянула музыка. Первые аккорды. Я сделала шаг в сторону, изящно отставляя руки и чуть склоняясь, отдавая дань уважения партнеру. Звук труб и скрипки разнесся по залу, подхватывая под руки танцующих и ведя их по кругу. Мы скользили вдоль отошедших к стенам гостей, не обращая ни на кого внимание. Здесь и сейчас для меня существовал лишь Люцифер, чьи горячие руки нежно придерживали за талию, поднимая в воздух и разворачивая спиной. Его горячее дыхание на моей шее. Пальцы, сжимающее мои и блеск алых глаз, что я чувствовала, даже не видя. Снова этот комфорт. Необъяснимый уют. Почему именно рядом с ним? Я на столько душой близка к смерти, или…