... И разверзлись небеса... Книга вторая

Глава 10.

Бессмертные уже больше недели разносили лекарства в колонии, обозначенные на плане Ростислава, они находились под руководством вампиров, и проблем с принятием прививок там не возникало. Совет, получивший письмо лидера поселения «Чистое озеро», отреагировал очень быстро: всем коммунам разослали соответствующие указания с разъяснением порядка действий в случае начала грядущей эпидемии, а ученых обязали изучить присланные высшими образцы, выявить составляющие компоненты и попытаться создать что-то подобное из имеющихся в наличии земных материалов. Кроме того, в случае массового поражения людей, специальные группы должны были доставлять заболевших в изоляторы на территории Совета для более тщательного изучения и выявления штамма вируса.

Нерешенными оставались два вопроса: что делать с поселениями, управляемыми людьми и населением, остававшимся в городах, либо мигрировавшим по обширной территории страны. Если к прививкам последних вердеи привлекли гибридов, которые на месте устраивали вакцинацию всем желающим, то с людскими поселениями к согласию придти не удалось. Почти все, за редким исключением, наотрез отказались принимать лекарство, доставленное вампирами, смертные подозревали их в тайных, злых умыслах и испытывали к ним недоверие, регулярно подогреваемое слухами об их коварстве и кровожадности.

Агнер, планировавший сменить отца, приехать не смог, поэтому доставили только груз ‒ большую партию инъекций, сделанных в лабораториях корабля вердеев, патрулировавшего границы солнечной системы. Наличие в воздухе распыленного вируса уже проявило себя, подействовав, как ни странно, прежде всего на смердящих, выжившие ликовали, видя, что внушавшие ужас ходячие трупы, внезапно падали, словно подкошенные, и оставались неподвижными, не проявляя никакой активности. В эйфории освобождения впервые за долгие два года люди повсюду ходили свободно, не прячась и не пугаясь ставшего хорошо знакомым нарастающего гула приближающегося стада смердящих. Они улыбались и поздравляли друг друга, строя планы на возрождение прежней жизни. Предположения, одно фантастичнее другого, передавались из уст в уста, то это были усилия ученых, создавших спасительный вирус, то помощь прилетевших инопланетян, но чаще всего люди предполагали, что у ходячих закончился цикл существования, рассчитанный на определенное количество дней, поэтому они, подобно роботам, внезапно переставали функционировать. Существовали и другие версии, не нашедшие особой популярности в торжествующих массах, вот уж действительно, воображение людей безгранично, также как и их способность обманываться и не замечать очевидного.

Лишь у немногих возникали опасения и тревожные вопросы: что все это могло означать, что выкашивало смердящих, и могло ли это нечто отразиться на них самих. Разглядывая буквально на глазах разваливающиеся трупы, люди обращали внимание на скорость процесса разложения и быстро разрастающиеся колонии ярко-оранжевых грибков. Они пытались указать на эти странности, но желающих слушать их находилось немного, ведь смрад от разлагающихся тел стоял невыносимый, и специальные бригады, созданные из добровольцев, торопились сжечь останки, поэтому изучать их не было ни времени, ни желания.

Однако, радость от возвращения к прежней жизни довольно быстро сменилась другими чувствами, и главным из них стал страх, переросший в панику перед новой напастью ‒ странной болезнью, поражавшей живых, едва вкусивших забытый воздух свободы. В населенных пунктах, где еще оставались люди, появились объявления, призывающие срочно сделать прививку от инфекций, люди связывали это с гнием трупов и разрушенной коммунальной инфраструктурой, кто-то спешил по адресу, указанному в объявлению, кто-то по доброй, неискоренимой привычке махал на все рукой, надеясь, что пронесет. Не пронесло... Вскоре трупы людей, сменили трупы смердящих, разлагались они с такой же быстротой, обрастая странными колониями плесени, пожиравшей человеческую плоть. Люди спохватились и начали искать причину, но кто мог бы ее обнаружить и взять анализы у заболевших, если больницы не работали, а врачи отсутствовали. Началась паника, прошел слух, что в «вампирских» колониях существует лекарство от этой страшной напасти, и люди там продолжают жить, как ни в чем не бывало, несмотря на отравленный воздух. Нарастали беспорядки, появились спекулянты, выдававшие подделки за спасительный препарат и обменивавшие его на еду. Несмотря на то, что все на планете, независимо от места проживания, пола и возраста оказались перед лицом единой опасности, жажда поживиться на чужом страхе перевешивала даже инстинкт самосохранения. Чудодейственные уколы, пришельцы, невесть откуда взявшаяся темноглазая «спасительница» повсюду активно обсуждались, став легендой и последней надеждой для вымирающего человечества.

Обладая достаточным количеством столь необходимых людям препаратов и следуя указанию Совета, бессмертные продолжали доставлять их по всей стране и за ее пределами, пытаясь спасти людей, независимо от их национальности и места проживания. У Ардея уже имелись сведения о его действии, подавляющее большинство из привитых людей если и заболевали, то в легкой форме, и скоро выздоравливали, небольшой процент умирал, несмотря на дополнительное лечение, и высший склонялся к мысли, что виной тому могли стать обострившиеся хронические заболевания, прояснить это помогло бы вскрытие, но его, по вполне понятным причинам, сделать никто не решался.

Возвращавшиеся с задания вампиры рассказывали о бегущих от болезни людях, о распространившихся слухах о чудодейственном лекарстве и темноглазой спасительнице, которую назвали инопланетянкой. Кто распускал эти слухи и направлял людей в поселение, где жила Анна, установить не удалось. Ситуация осложнялась тем, что не все колонии открывали ворота беженцам, во многих из-за отказа принять из рук кровопийцев подозрительный препарат, началась эпидемия, а следом паника и бегство, и эти бывшие поселенцы тоже присоединялись к группам, направлявшимся в колонию «Чистое озеро». Их поток только увеличивался, несмотря на то, что некоторые поселения всё-таки принимали людей, пусть и в ограниченном количестве, не имея жизненных ресурсов их содержать.