И только сердце знает

Глава 3. Движимая отчаянием.

Сумерки стояли над улицами Нью-Йорка, но грохот экипажей и волны, взад и вперед движущейся толпы, города миллионов не прерывались.

Измученная бесконечными поисками и расспросами, устало поднималась Ирма по ступеням пятиэтажной лестницы, к своей каморке.

Болезненная бледность покрывала её осунувшееся лице.

В бессилии она бросилась на стул и в её воображении стало рисоваться все, только что перечувствованное. Её муж предал, бросил, забыл ее. С единственной целью избавиться от её любви он переселился в Америку. Здесь, ему снова улыбнулось счастье. Ему удалось подняться и посредством гнусного обмана, сделаться мужем другой. Дочь миллионера, одну из богатейших девушек Нью-Йорка он обманул, как когда-то обманул и ее, и женился на ней. Чтоб скрыть свое преступление он принял ложное имя.

О, этот бесчестный, недостойный человек! Он все у нее похитил: её молодость, родину, любовь родителей, имя и счастливую будущность!

Теперь она поняла значение всего, что потеряла. Теперь, с тоской в душе, она рвалась к родительскому замку, с его блеском и роскошью, в котором протекло её счастливое детство.

Какая ужасная судьба! Как горько пришлось ей заплатить за свою непокорность родительской воли!

Ах, зачем она поверила убеждениям и клятвам предателя?

Но неужели не было уже выхода из этого лабиринта. Другая как и она, им обманутая, заняла теперь её место. О, как она ненавидела, как презирала этого человека, и все-таки не могла забыть его! Всегда, все её мысли были сосредоточены на нем, разбившем счастье всей её жизни. Как сильна была её ненависть, её презрение к нему, так безгранична была и любовь. Да, до сих пор ешё она любила его со всем пылом своего сердца.

Нет, смириться она не могла, он должен был опять принадлежать ей! Но как? Он был связан с другой. Как разбить ей эти цепи?

Вдруг молнией пронизала её мозг мысль, от которой она вздрогнула.

Ужасная, страшная мысль... Вскочив она воскликнула:

 —  Мне принадлежишь ты!... ты мой муж!.. твоя любовь моё достояние!

Её решение было принято. Теперь, сейчас же, она должна была его выполнить.

 —  К нему, в его дом!... - воскликнула она, схватив перо и бумагу.

Её глаза блестели, грудь высоко поднималась, быстро бежало перо, но бумаге. Она писала:

Неверный, но дорогой Артур!

Отчаяние вкладывает перо в руку твоей обманутой, несчастной жене. Покинутая, одинокая во всём, мире, в борьбе с нищетой и страданиями, я здесь, дочь графа Гогенштейн, неопытной девушкой, тайно увезенная тобой из родительского дома.

Вот, что ты сделал со мной!

Невинная, неопытная я поверила тогда твоим клятвам, стала твоей женой и была счастлива твоей любовью. Но как скоротечно было это счастье! Когда нужда коснулась нашей простой, уединенной жизни, тогда исчезла и твоя любовь! Не любящее существо было тебе нужно, тебе нужно было богатство! Ты бежал в Америку, бросив меня, графскую дочь, но подготовленную ни к какому труду, в жесточайшей нужде.

Великий Боже! Что я выстрадала с того дня, как я боролась, в какой томилась нищете, как плакала о тебе, бездушный, забывший свой долг человек!.. Когда наконец горе и лишения сломили и дух, и тело мое, во мне проснулась страшная тоска по родному дому, где протекло мое счастливое детство. Смиренной, кающейся дочерью, нищей я умоляла чтоб приняли меня. На коленях я стояла перед моим строгим отцом, прося помилования. Но нет, ничто не могло дать мне его прощения, возвратить его любовь. Мои мольбы, мои слезы были напрасны. Тогда я потеряла рассудок. В тупом отчаянии я убежала из замка без оглядки, в морозную ночь, в бушующую бурю. Куда? Я сама не знала!...

Потом, сострадательные люди дали мне необходимое для переезда в Америку, чтоб искать тебя. В тоске и любви последовала за тобой в Нью-Йорк, и вот, я нашла тебя, нашла изменником, клятвопреступником! Забывшего священные узы которые связывали тебя со мной, забывшего клятву верности, которую ты дал мне перед алтарем, ты, под вымышленным именем, найдя новую, неповинную жертву, сделал ее своей женой, нет, не женой, а любовницей.

Пока я вдали, брошенная тобой, изгнанная из родительского дома, лишенная богатств, которые должны были быть моими, едва имела чем утолить голод, ты наслаждался в роскоши, около другой женщины! Боже, Артур, что ты сделал со мной, с твоей женой, так безгранично так безумно тебя любившей. Ты знаешь, я все принесла тебе в жертву, мою счастливую юность, любовь родителей, богатство, лучезарную будущность, все, все!.. Но как ни бесчестны были твои поступки, как ни жесток ты был со мной, я не могу вырвать тебя из моего сердца.

Мой Артур! Я люблю тебя, да, люблю всем пылом моей души, люблю еще больше прежнего! Ведь я перед алтарем клялась тебе в любви и верности, в те блаженные часы, которые были так мимолетны.

Артур, умоляю тебя, оставь эту женщину! Вернись ко мне, твоей жене перед Богом и законом! Я все готова простить тебе. Но ты уж не любишь меня, (если бы любил, разве мог бы покинуть), но если и так, я не откажусь от тебя, я хочу снова добиться твоей любви, и добьюсь ее.