И только сердце знает

Глава 22. Опоздали!

Ирма со своей девочкой вернулась с галереи в маленькую башенную комнатку, чтобы пойти на встречу Роджерса, который должен был с минуты на минуту подняться по лестнице.

Подойдя к двери, она вдруг услышала шаги за ней.

Дверь открылась.

Ирма отскочила в испуге…

Перед ней опять стояла неизвестная дама в синей вуали!

 — Полковник Роджерс здесь, — сказала Ирма, — он сейчас поднимается сюда, чтоб объявить вам, что я мать этой девочки, я думаю, это будет для вас достаточно.

Дама закрыла дверь.

Ирма следила с изумлением за каждым её движением.

Но как ни испугана она была этим появлением, ее успокаивало сознание, что с минуты на минуту должен был прийти наверх полковник, чтоб доказать её права и помочь ей.

Она направилась к двери, чтобы её открыть. В это мгновение неизвестная схватила руку маленькой Лидди и потянула её к себе.

 — Что вы делаете с моим ребенком? — закричала Ирма и хотела вырвать девочку от неизвестной.

Ребенок громко рыдал и силился уцепиться за мать.

Завязалась короткая борьба.

Наконец женщине удалось оторвать девочку от матери и притянуть её к себе. Она встала в это время на большую четырехугольную каменную плиту, находящуюся по середине пола.

Послышался короткий, своеобразный звук. Ирма отскочила! У самых ног её внезапно опустилась каменная плита, на которой стояла женщина с ребенком.

В этом месте находился подъёмный аппарат, которым часто пользовались сторожа башни.

Неизвестная по-видимому знавшая существование этого приспособления, привела его в действие.

Одно мгновение Ирма от испуга была как парализована.

Женщина с плачущим ребенком в глазах её исчезла в глубине.

С глухим звуком снова поднялась плита в отверстие.

Крик ребенка заглох.

Новая мысль помогла Ирме воспрянуть от охватившего се ужаса.

Ведь внизу был Роджерс, может быть он был уже в башне.

Женщина в синей вуали должна была попасть в его руки.

Ирма устремилась к двери и распахнула ее.

 — Мистер Роджерс! — закричала она отчаянным голосом. Ответа не было!

Что это означало?

Где был Роджерс?

Став на ступени Ирма стала прислушиваться.

Легкий шум донесся до её слуха.

Он казалось шел снизу, от двери!

Теперь послышался сильный стук в нее. Роджерс был внизу, и не мог войти!

Ирме сделалось всё ясно, дверь была закрыта, но если так, то неизвестная женщина не будет иметь возможности выйти, а попадет в руки Роджерса.

Ирма бегом сбежала со ступеней лестницы! Они показались ей бесконечные.

Не замечая, не чувствуя своей усталости, она как на крыльях бежала.

 — Я иду! Я отпираю! — кричала она дрожащим, от волнения задыхающимся голосом, когда услышала, как Роджерс и сторожа прилагали напрасные старания, чтоб открыть дверь.

Но вот она добежала до нижней площадки. Она достигла большой входной двери.

Ключ был в замке.

Ирма отперла дверь.

Перед ней стоял Роджерс, за ним и около него стоял два сторожа.

Теперь Ирма пошатнулась,… она была бледна как смерть… хотела удержаться… Роджерс схватил ее, чтоб помешать ей упасть.

 — Боже мой… несчастной женщине дурно! — воскликнул он.

Голова Ирмы безжизненно склонилась на грудь.

Том открыл дверь маленькой сторожевой комнаты.

 — Сюда, сэр, — сказал он, — на кровать!

Роджерс заботливо и нежно подняв бесчувственную Ирму на своих руках и положил ее на походную кровать.

Теперь только он вспомнил о маленькой Лидде, которую на галерее видел около матери.

Где же была она?

Что случилось?

 — Здесь в маяке должна быть еще одна женщина, — обратился Роджерс к двум сторожам, — она хотела отнять у этой несчастной её ребенка. Как все это произошло я и сам хорошо не знаю…

— Мы посмотрим, господин полковник, — ответили сторожа и вышли из комнаты, чтоб подняться на лестницу для поисков.

Роджерс наклонился над бесчувственной Ирмой.

Как прекрасно и вместе с тем, как поражающе скорбно, было её бледное, тонко очерченное лицо.

Он опустился перед ней на колени и прижал к своим губам её руку.

Как он любил это чудное, прекрасное, нежное существо!

Теперь он уж не оставит ее, не расстанется с ней, Ирма должна принадлежать ему!

Маска с Гулда снята. Это возвращало ему свободу, право на жизнь.

Его взгляд был приковал к лицу бесчувственно лежащей… погибающим ангелом она казалась ему. Невольно он сложил руки как для молитвы…

Его счастье, счастье к которому рвалась его душа, воскресло! Наконец, наконец он завладеет им!

Но вот Ирма открыла глаза.

Она пришла в себя и устало повернула голову.

Около неё стоял на коленях Роджерс! Счастливая улыбка осветила на одно мгновение её бледные черты, и на минуту краска показалась на её лице.

Она приподнялась.

 — Вы здесь, полковник? — тихо проговорила она, — где я? что случилось?

 — Благодарение Богу, вы опять пришли в себя, — сказал полковник с таким глубоким чувством, что сердце Ирмы, забилось пробужденной любовью, — я нашел вас, наконец нашел! И теперь…

Ирма порывисто, провела руками по лицу на котором снова запечатлелось выражение ужаса…

 — Великий Боже!.. Ведь это маяк!.. И я еще здесь… а мое дитя? — вскрикнула она надломленным голосом.

 — Успокойтесь, Ирма, соберитесь с силами!

Она порывисто схватила руку Роджерса.

 — Полковник… помогите мне… — проговорила она — вы со мной, вы поможете мне?

 — Я больше никогда не оставлю вас, Ирма!

 — Мое дитя… где та женщина та неизвестная?

 — Сторожа ищут ее.

 — Она вырвала у меня Лидди.

 — Но скажите же мне Ирма, кто была эта женщина, и что она от вас хотела?

 — Она не знакома мне. Её лицо было покрыто синей вуалью. Я встретила ее у дома угольщика. Она верно думала, что я хочу тайно унести ребенка.