И только сердце знает

Глава 66. Старые знакомые.

К часовне Гасиенды, со стороны тенистого сада, примыкал большой склеп, в котором покоились тела бывших владельцев усадьбы.

В мрачном, сводчатом здании было несколько окон, сквозь которые пробивался тусклый свет. Вдоль стен стояли массивные металлические гробы с высеченными на крышках, золотыми буквами, именами усопших.

В воздухе носился слабый запах засохших венков и блеклых лавровых листьев.

Посреди склепа стоял открытый гроб; крышка его лежала рядом, на мраморных плитах.

В гробу, под белым бархатным покровом, покоилась Ирма.

Из стрельчатого окна падал на её прекрасное, недвижимое, словно из мрамора высеченное лицо, бледный свет луны.

Но на щеках её не исчез еще едва заметный, как розовая дымка, румянец. Казалось сама смерть была бессильна нарушить её дивную красоту.

В склепе царила глубокая тишина, лишь изредка нарушая мая равномерным тиканьем мертвецких часов, сверлящим звуком, издаваемом червями в сухом дереве.

С сводчатого потолка спускалась большая лампада; с тех пор как в склепе стояло тело Ирмы, каждый вечер, по приказанию плантатора, туда приходила Джесси и зажигала лампадки которая горела всю ночь. Кроме негритянки никто, под страхом смерти, не имел право переступать порог склепа, ни даже приближаться к нему и дверь, соединяющая его с часовней, была накрепко закрыта тяжелыми затворами.

Когда на сад спустился вечер, разрастаясь вокруг широкой-тенью, и ночной ветерок, шевельнув верхушками потемневших деревьев, пробежал по всем ветвям, когда вокруг склепа водворилась ночь, около часовни раздались лёгкие шаги!

Между деревьями показался огонек, а за ним полунагая черная фигура Джесси.

Она держала в руках фонарь и небольшую кружку. Поднявшись к дверям часовни, она нагнулась и, поставив на ступеньки свой фонарь и кружку, окропилась святой водой. Она была благочестивая христианка.

Исполнив это, она вошла в часовню где, перед образок Божьей Матери, теплилась лампада. Проворно опустилась она и колени и прочитав короткую молитву, встала и наполнила в угасающую лампаду маслом. Затем она достала из кармана своей короткой юбки ключ и отперла им дверь, ведущую в склеп.

Без страха от присутствия покойницы вошла она туда и приблизилась к гробу.

Подняв над ним фонарь, она долго всматривалась в черты Ирмы, словно дивясь, что она лежит как спящая.

Наконец она принялась за обычную работу; наполню большую лампаду, сняла нагар.

На мгновение огонь вспыхнул ярким пламенем и огонь мягким светом разлился в часовне и на лице Ирмы.

Тогда Джесси тихо вышла из склепа и заперла тяжелую дверь на замок.

Странное впечатление производили в темноте разноцветные окна часовни и красноватый свет, падающий из окошка склепа. Было что-то захватывающее и торжественное в очертании их.

Ночь была теплая, звездная; южная ночь.

Между стволами деревьев, в кустах, хрустнули сухие ветки, точно под тяжелыми, мужскими шагами…

Потом опять все смолкло.

Кустарник, росший под окнами часовни и освещенный теперь магическим отблеском их, раздвинулся и в нем показались сначала две черные руки, пробиравшиеся в густой зелени ветвей, а затем голова негра.

Он пытливо озирался вокруг, сверкая глазами.

Убедившись, что, кроме него, никого не было ни видно, ни слышно, он осторожно выбрался из кустов.

На нем была белая куртка и такие же брюки; голова и ноги его были не покрыты. Он имел вид рабочего плантации, на воскресном отдыхе.

Он тщательно осмотрел пестрые окна часовни; внимание его было привлечено тем обстоятельством, что и в окнах склепа тоже виднелся свет, что указывало на присутствие в ном кого-нибудь.

Крадучись, приблизился он к одному из окошек, и заглянул сквозь тусклое стекло, во внутренность склепа.

Легкий возглас изумления сорвался с его толстых губ.

Он сотворил крестное знамение.

То, что он увидел перед собой, казалось ему сновидением, галлюцинацией.

Посреди освещенного склепа стояла женщина в белом плаще и, склонившись над гробом Ирмы, тихо и осторожно вливала ей какую-то жидкость из небольшого флакона.

Она не могла видеть стоявшего под окном человека, оцепеневшего от страха, и все свое внимание обратила на лежащую Ирму, которую она поддерживала одной рукой.

Негр стоял, окаменелый, но, когда женщина сделала движение, он быстро отодвинулся от окна и сделал несколько шагов в сторону. Он, видимо, не хотел, чтоб его заметили.

Между тем женщина, затворив дверь склепа принесенным с собою ключом, вышла из часовни, как призрак скользнув по её ступеням.

Негр, затаив дыхание, юркнул за куст…

Но когда женщина удалилась он поднялся с намерением следовать за нею, и в эту же минуту лицом к лицу столкнулся с выходившей из бокового прохода, Джесси.

Увидев человека, она испуганно остановилась.

 — Кто тут? — спросила она. — Если плантатор увидит тебя здесь, ты поплатишься жизнью!