И только сердце знает

Глава 106. Раут

Палаццо-образный дом, служащий жилищем Сент-Арте и его семейству, роскошью и комфортом своего убранства, сказкой из тысячи одной ночи казался всякому преступающему порог его.

Назначенное на этот вечер собрание было первым, для которого Сент-Арте открывал свои двери гостям, после продолжительного отсутствия своего в своих обширных хлопчатобумажных плантациях.

В зале, в зеркальных стенах которого, несчетно повторялись огни люстр, теснился высший слой Ново-Орлеанского общества.

Все восхищались дорогими картинами, массивным и при том художественным серебром, наслаждались тонкими изобильными угощениями, но никто не останавливал мыслей на бедных невольников, под тропическим солнцем американского юга и под ударами плетей, собравших эти небывалые богатства.

Луизон Сент-Арте составляла центр, тесной группы молодых людей, принесших к ногам молодой хозяйки свои поклонения.

Молодая девушка, которой едва минуло семнадцать лет, была почти просто одета. Платье тяжелого, белого шелка грациозно обхватывали её нежную, гибкую фигуру. Бриллиантов на ней не было. Одна только темно-красная роза украшала её стан.

Не будь костюм Луизон и усеян драгоценностями, каждый взгляд был бы прежде всего остановлен на неё самой, столько очарования было в этом прелестном личике.

Отец её принадлежал к старинной, дворянской фамилии Франции, а мать, полная блондинка, с изящными манерами была Уроженка Нормандии.      

Природа слила для Луизон контраст родителей в чудную гармонию.

Роскошные черные волосы молодой девушки локонами обрамляли её нежное, несколько бледное личико, темно-синие глаза цвета морской волны, с их глубокими взглядом придавали красивому лицу невыразимую прелесть.

С юным смехом ударила Луизон веером по плечу одного из стоящих около неё поклонников.

— Меня зовут, я принадлежу сегодня новым гостям... и так пожалуйста, пустите, не задерживайте меня.

И как серна она умчалась к двери зала, в которую в это время входила новая группа мужчин.

С сияющим взглядом приблизился к Луизон Дублей. Она сердечно пожала его руку.

Оба были друзья детства. Они вместе росли, так как Дублей рано потерявший родителей был воспитан Сент-Артеем, который до совершеннолетия молодого человека управлял и его состоянием.

— Как вы поживаете, мисс Луизон, - воскликнул молодой человек, — наконец-то вы опять здесь, если б вы знали, как я скучал по вас!

— И я тоже так рада, что вернулась сюда, — отвечала молодая девушка. — На плантации хотя и хорошо, но скучно: впрочем, мы еще успеем поговорить, - остановила она Дублея желавшего продолжать свои вопросы, — я должна прежде пойти приветствовать этих господ.

Молодой человек отошел. Его глаза с нежностью глядели на грациозную молодую девушку, которая как сильфида прошла по залу и подошла к вновь прибывшим гостям.

— Четырехлистник! — воскликнула она им на встречу с веселой улыбкой.... и вдруг остановилась.

Высокая фигура Варрена склонилась в поклоне... глаза обоих встретились.

Борегар представил своего друга.

Но напрасно искала Луизон любезную фразу приветствия; только несколько секунд загадочный взгляд темных глаз капитана был остановлен на её глазах... и она была смущена, сконфужена.

Как будто ища поддержки она повернулась к Дублею; он в это время здоровался с её родителями. Луизон медленными шагами пошла назад по залу. Четыре мужчины следовали за ней.

 - Отчего Дублей не с вами? — спросила молодая девушка Борегара, — ведь вы всегда были с ним неразлучны?

— Я и сам не знаю, что он имеет против нас, — отвечал Борегар в раздумье, — с некоторых пор он формально избегает нас.

В это время подошли родители Луизон. 

Варрен был им представлен.

Гордая, оригинальная внешность его возбуждала всеобщее внимание.

Весь Новый Орлеан говорил об интересном чужестранце.

Хозяин дома обратился к капитану с любезной улыбкой.

— Пойдемте, я хочу представить вас моей племяннице, она заранее радуется случаю познакомиться с вами.

Варрен поклонился.

— Её отец умер два года тому назад, — рассказывал идя Сент Арте, — и она долго жила в своем поместье вдали от света.

С дивана величественно поднялась дама.

— Племянница моя, леди Бокен, капитан Варрен, — представил хозяин.

Произошел обмен поклонов.

Леди Бокен была совершенным типом южанки. Она была полна, средняго роста. Движения её были медленны. Когда Варрен подходил она, облокотись, в небрежной позе сидела на диване. Её тёмные блестящие глаза пронизывающим взглядом остановились на стоящем перед ней Варрен.

— Прошу вас садиться, господин капитан.

—  Благодарю вас. -  Варрен придвинул стул и сел. Сейчас же подошла и Луизон, дочь хозяина, и тоже села около своей кузины.

— Ваш полк стоит в северных штатах? — начала разговор леди Бокен.