И возмездие со мною. Начало пути

Глава 1. Beatus ille, qui procul negotiis (Блажен тот, кто в дали от дел)

- Вилья! Мы опаздываем!

- Иду!

Нас с Вильей пригласили на небольшой бал-маскарад. Экипаж ждал у ворот дома. Но Вилья, по обычному женскому обыкновению, задерживала нас.

***

С момента наших последних приключений, результатом которых стала безвременная кончина Родерика Саргаса и разрушение его поместья, прошло два месяца. Я боялся, что кто-нибудь всерьез возьмется за расследование, но все обошлось. Вместо этого родственники начали мстить его врагам и взяли с них «плату кровью». И пока род Саргасов завязан в «кровных» войнах, нам с Вильей ничего не грозит. Я попросил укрытия у своих друзей, но они сделали нечто большее. Мой учитель, друг и наставник Аарон Мандли был придворным магом короля Тардаса V. Используя свое влияние, он добился, за мои прошлые заслуги в армии, выбить мне дворянство. Теперь мое полное имя звучит так: «Тимберг Райс, барон Виеннский» Это избавляло меня от многих проблем и давало некоторые преимущества. Например, новый дом и маленькое загородное имение.

Имение располагалось в полудне езды от столицы. Зеленые луга, на которых произрастали виноградники, располагались рядом с двумя деревушками и двухэтажной виллой на берегу озера. Там, в этом рае на земле мы с Вильей провели две замечательные недели. К вилле прилагались пятеро слуг и управляющий. По началу в наших душах и мыслях царило блаженство и умиротворение, но вскоре наши деятельные натуры потребовали действия. Вилья взялась за хозяйство. И тут выяснилось, что управляющий никуда не годен. Вместо возможных пятидесяти тысяч золотых в год поместье давало только десять тысяч. Итог был закономерен – управляющего уволили. И пока мы искали нового управляющего, Вилья занималась хозяйством.

Однажды, когда мы сидели на веранде и ужинали, Вилья обратилась ко мне:

- Ты знаешь, Тим! Я ведь все ни как не могу забыть то похищение.

- Знаю, родная! Знаю! Тебе порой снятся кошмары.

- Я просто думаю, как же мне повезло, что у меня есть ты!

Я смущенно улыбнулся.

- И еще я думаю, как не повезло другим. Ведь я не первая его жертва. Были и другие. Да и он такой не один.

- И это знаю. Но всех спасти невозможно. Я – один.

- Научи меня! Да, я не маг. Но ты можешь научить меня владеть оружием.

- Что? Ты понимаешь, о чем просишь! – отложил я приборы. – ну я понимаю, что нужно учиться владеть оружием ради самообороны. Но в бой я тебя не пущу.

- Почему?

- Я учился этому с детства. Уроки фехтования нам преподавали с самого начала обучения в магической школе. Я практикую фехтование с пяти лет. Двадцать лет уже! И испытания в школе были жесткими. Порой – жестокими. Я могу научить тебя владеть саблей или рапирой. Но на оттачивание навыков хотя бы до уровня подмастерья уйдут года.

- Научи хоть основам!

- Ладно! – сказал я после недолгого раздумья. -  Научу владеть саблей и метать кинжалы.

- Люблю тебя!

***

Нас пригласил  на бал граф Элджерон. Я не знал его.  А он – меня. По крайней мере, лично. Но про него ходили слухи, что он неприлично богат. Он не занимался чем-то конкретным, отдавая предпочтение кутежу, охоте и путешествиям. На свои мероприятия приглашал всех подряд – знакомых и не знакомых.  Имел очень влиятельных друзей. Так что его расположения добивались. Разными способами.

- Я готова!

Она спустилась со второго этажа. Белое, с красным, платье с красным крестом на корсете смотрелось на ней идеально. Костюм преподавателя королевского медицинского университета. Образ дополняла белая маска с красными подводами глаз и губами. Я же оделся в свой парадный мундир полкового мага его величества. Черные кожаные ботфорты с отворотами, вельветовые черные штаны. Черный, с красным, бархатный камзол  украшала белый нагрудный бант кавалера Ордена Мужества. Широкополая шляпа была окаймлена золотыми нитями. Единственным отступлением была маска на глазах.

Особняк Элджерон представлял собой большое здание, к которому вела дорога, вымощенная желтым кирпичом. На обочине красовались фигурно подстриженные кусты и дорожки цветущего рододендрона. Лебеди, фигуры воинов и дам, шутов и ангелов. К самому дому вела лестница из голубого мрамора. Вход украшали величественные колонны.  Второй и третий этажи были украшены большими витражными окнами с изображениями природы. Различные цветы, деревья, родники и водопады. Присутствовали и человеческие мотивы: Шут, Король, Королева, Воин, Судья, Торговец, Кузнец и Крестьянка. Два пажа в зеленых ливреях поклонами приветствовали каждого гостя. Мы приехали одними из первых.

Внутри дом выглядел не менее красиво, чем снаружи. Пол из того же голубого мрамора, преобладание синего и зеленого цветов на стенах в виде эльфийских узоров, изображавших всю ту же природу. Две широкие деревянные винтовые лестницы вели на второй и третий этажи. Коридор прямо перед нами вел в главную залу. В центре коридора стоял молодой человек. Зеленые высокие сапоги, изумрудные обтягивающие штаны и камзол, налобная повязка. И колчан со стрелами и с бутафорским луком за плечами. Костюм эльфийского рейнджера на высокой фигуре сидел идеально.  Короткие черные волосы, слегка вытянутое лицо, прямой нос, тонкие губы растянуты в вежливой улыбке. Это был сам граф.

- Приветствую вас, дорогие гости! – звонкий игривый голос весельчака и балагура обещал нам интересный вечер.

- Мир этому дому! – поприветствовала его Вилья.

- Добрый вечер, господин граф! – я отвесил легкий поклон

- Ах, оставьте формальности. Этот бал – не вычурное столичное мероприятие. Поверьте, тут будет семейная атмосфера.

- Семейная? Но мы же…

- Удивлены, что я приглашаю незнакомых людей? Не удивляйтесь. Тут не будет случайных людей. До меня дошли слухи о новом дворянине, основателе рода. Тимберг Райс, верно?