И всё таки ты...

Глава 1. Анна

Анна

До Нового года оставалось две недели, а я всё ещё была одинока, как последняя картошка в пюре.

Город сиял огнями, витрины мерцали гирляндами, снег кружился в воздухе, оседая на тёплых воротниках и перчатках. Повсюду витал аромат корицы, мандаринов и горячего шоколада — сладкий, уютный, обволакивающий. Люди спешили по своим делам: дети в ярких комбинезонах, торопливые мамы, мужчины с пакетами из магазинов. Все будто знали, куда идут. Все — кроме меня.

Всё было идеально.

Кроме одного маленького нюанса.

Я опаздывала.

— Ну и какого чёрта? — пробормотала я, перепрыгивая через мерзлую лужу и ловя равновесие, будто участвовала в зимнем марафоне без подготовки.

Сапоги скользили, пальцы замёрзли, нос щипало от холода, а в голове отчаянно звучал голос Оли — моей подруги и главной ответственной за этот бардак:

«Аня, ты закостенела! Пора встряхнуться! Пора знакомиться с мужчинами, пора двигаться дальше!»

Да-да, Оля. Встряхиваюсь. Бегу. Лечу. Только вот чувствую себя не женщиной, готовой к свиданию, а эскимосом с замёрзшими ресницами.

Я увернулась от мужчины с гигантской ёлкой, проскользнула мимо мамы с орущим ребёнком, бросила взгляд на часы и поняла: если не хочу прийти на свидание с красными от мороза щеками и злостью в глазах, мне срочно нужен кофе.

Горячий. Ароматный. С ванилью и корицей. И желательно — с каплей надежды на нормальный вечер.

Я резко свернула в кофейню и… застыла. Очередь. Конечно. Куда же без неё.

На мгновение я замерла, оценивая свои шансы успеть. Очередь двигалась с ледниковой скоростью, а бариста с серьёзным лицом вырисовывала на пенке заказанного латте какую-то фреску эпохи Возрождения.

— Чёрт, — выдохнула я, но всё же встала в хвост.

Мне нужен этот капучино. Мне нужна его поддержка. Если я уже ввязалась в это свидание — то хотя бы с кофе в руке и тёплым сахарным привкусом на губах.

Спустя пару долгих минут заветный стакан оказался у меня в руках. Я выдохнула с облегчением и, не задерживаясь ни на секунду, направилась к выходу.

И врезалась во что-то твёрдое, высокое и явно дорогое.

Стаканчик предательски выскользнул из рук.

Горячий кофе сделал плюх прямо на тёмное пальто.

О, чёрт.

Передо мной стоял мужчина. Высокий, выше меня на две головы. Короткие тёмные волосы, резко очерченные скулы, холодный взгляд. Под его пальто угадывался дорогой костюм, на запястье поблёскивали часы — не кричащие, но явно внушающие уважение.

Он медленно опустил взгляд на своё пальто. Затем перевёл его на меня.

— Прекрасно, — его голос был глубоким и удивительно спокойным для человека, которого только что облили кипятком. — Новый способ согреться. Спасибо.

— Ну, вам идёт, — я постаралась выглядеть уверенной, хотя внутри всё сжималось. — Такой… стиль «бедный несчастный мужчина в дорогом пальто».

Он прищурился.

— Ах, ну да. Конечно. Виноват, что не предугадал воздушную атаку капучино. Надо было взять каску.

— Я бы вам посоветовала, — огрызнулась я. — Или хотя бы не стоять прямо у выхода.

— А, то есть это я виноват?

— Ну, технически… да.

Мужчина коротко выдохнул, посмотрел на пальто и тряхнул рукавом, явно без особой надежды.

— Просто прекрасно, — пробормотал он. — Может, вы ещё вторым стаканом догоните? Для симметрии?

Я вздохнула, мысленно проклиная свой порыв купить этот чёртов капучино.

— Если вы не против, я могу оплатить вам химчистку, — сказала я, уже готовясь к его недовольному согласию.

Он поднял на меня взгляд.

— Благодарю за щедрое предложение, но, думаю, я всё-таки потяну химчистку самостоятельно, — в его голосе скользнуло нечто похожее на сарказм.

— Ну, если передумаете, — усмехнулась я, — обращайтесь.

Он чуть качнул головой. Жест холодный, деловой. Ясно — вежливо послал.

Ну и начало вечера. Просто идеально.

Главное, что свидание обещает быть нормальным. Спокойным. Без происшествий. Хотя бы без облитых мужчин.

Я шла по улице, сжимая ладони в карманах. Да, по наводке Оли я согласилась на свидание вслепую. Один раз живём, как говорится. В конце концов — хуже уже вряд ли будет.

Хотя… глядя на остатки кофейного следа на своей перчатке, я не была в этом так уверена.