И замок в придачу... Найти и не потерять

Глава 1

Ехали несколько часов, когда я увидела сгоревшую деревню. Попросила остановиться. Вышла и осмотрелась. Вокруг пепелище, но уже кое-где стала пробиваться трава, несколько цветов, словно сама природа отдавала дань тем, кто здесь остался навечно. Деревья росли вокруг так, будто пытались оградить это место, скрыть от чужих глаз. Но не только пепелище привлекло мое внимание. А вот что именно, я пока и сама не могла сообразить, но покинуть сгоревшую деревню не получалось, меня тут словно кто удерживал.

Я даже прошлась по кругу, коснулась деревьев. Их кора словно дышала, создавалось ощущение, что вокруг меня не просто растительность, а живой организм. И раз они живые, то их наверняка можно расспросить. Да-да, я уже стала привыкать к волшебству вокруг меня, даже удивляться перестала.

Увы, сколько бы я ни спрашивала, ответа не получила, но и тепло не торопилось меня покидать, словно деревья и хотели бы пообщаться, но не могли, их словно сдерживала неведомая сила.

— Хозяйка? Ты чего? — рядом со мной встали Люхай и Кузьма.

Они повторили в точности мой жест, коснулись коры. Потом Люхай присел и провел рукой над выжженной землей, нахмурился. Я не торопилась задавать вопросы, ждала, что они сами мне что-нибудь расскажут, все же духи всегда видят намного больше, чем обычные люди, даже если они маги.

Но, кажется, кроме меня никто ничего не заметил, вон как оба уставились на меня с легким недоумением в глазах. Причем оба явно ждали ответа на поставленный вопрос.

— Не знаю. Не могу понять, что или кто меня тут держит. Расскажите, что здесь произошло? — попросила, пытаясь понять, зачем я в этом месте остановилась.

— В тот ужасный день, когда проклятие вступило в силу, эта деревня была первая, кто подвергся проклятию. Звери ночью напали на другие поселения. И в отместку, не осознав еще произошедшего, их всех сожгли, предварительно совместными усилиями поставив купол, чтобы никто не сбежал. И уже много позже до остальных дошла страшная правда происходящего. Многие до сих пор не могут себе простить совершенного, но поздно. Из восьмидесяти человек никто не выжил. Теперь на этом месте вот такое кладбище. Сами духи земли не позволяют тут ничего строить или приближаться, навевая на всех ужас. Потому я весьма удивлен, что ты остановилась, еще и приблизилась настолько к этому месту, — пояснил Люхай.

— Какой ужас, — вырвалось непроизвольно. Я сделала шаг, еще один, пока не оказалась у самой кромки выжженной земли. Мои спутники за мной не последовали, их попросту не пропустили. Кто? Не знаю, но они будто в стену уперлись. А ведь казалось бы, для духов вообще преград нет, а поди ж ты, не смогли пройти.

Легкий порыв ветра коснулся моей руки. Невольно улыбнулась, так как мне показалось, что меня взяли за руку, от этого касания стало тепло, исчезли все страхи и волнения.

— Кто ты? Покажись, — попросила, прекрасно осознав, что меня сюда настоятельно пригласили.

— Зачем показываться? Мы и так можем пообщаться, — усмехнулся пока еще невидимый собеседник.

— Можем. Но я, знаешь ли, предпочитаю видеть того, с кем разговариваю, так проще понять мотивы и поступки своего собеседника, а еще легко заметить ложь, если таковая появится, — вернула усмешку невидимке.

— Логично, — согласился тот. — Ладно, твои требования вполне закономерны.

— Хозяйка, ты с кем разговариваешь? — в один голос уточнили мои спутники. Я отчетливо ощутила их беспокойство. Сама я ничего подобного не испытывала, на меня накатило спокойствие. Возникла уверенность, что вреда мне никто не причинит, во всяком случае в данный момент. Обернувшись у духам, с улыбкой заверила обоих:

— Все хорошо, не стоит волноваться.

Невидимка при этом хмыкнул иронично, хотя я не понимала его иронии. Что может быть плохого в чужом беспокойстве? Задать свой вопрос не успела, так как мне прямо на ухо шепнули:

— Боятся потерять источник силы.

А это мне уже не понравилось. Нахмурившись, собралась отчитать того, кто делает выводы, не разобравшись, но мою руку несильно пожали, словно извиняясь. И тут же прилетело:

— Не стоит злиться, время покажет, кто из нас прав.

— Достаточно разговоров. Покажись, иначе я больше не стану с тобой общаться, — потребовала уже более грозно. Эйфория слетела, осталось легкое раздражение.

Не было никаких спецэффектов типа вспышки или тумана. Просто в какой-то момент словно из воздуха шагнул мужчина, хотя тут спорное утверждение, на вид ему и двадцати не было, скорее парень, но что-то подсказывало: внешность — всего лишь обманчивая оболочка. А от этой оболочки невозможно оторвать глаз. Никогда не думала, что бывают настолько красивые мужчины. А ведь я в своей жизни разных красавчиков повидала, даже созданных искусственно с помощью пластической хирургии. Но этот превосходил любые ожидания.

Длинные темные волосы перекинутые на один бок, струились с одного плеча. Из одежды на нем какая-то непонятная тряпочка, надетая на руки, вроде болеро, но все же не оно. Темные брюки, а ноги босые. Карие глаза, опушенные длинными ресницами, смотрели внимательно, тонкие дуги черных бровей — предмет зависти любой девушки. Но при таких внешних данных он совершенно не смахивал на гламурного мальчика, видимо выражение лица или взгляд не позволяли усомниться в том, что передо мной самый настоящий хищник — опасный, жесткий, даже скорее жестокий и неумолимый. Осталось понять, зачем ему понадобилась я. А еще поймала себя на мысли, что страха нет, только неуемное любопытство.

— Насмотрелась? — кривая ухмылка наглядно показала — этот тип прекрасно знает, как действует на девушек.

— Ага. И теперь мне интересно, зачем ты меня сюда позвал, — мой ответ вышел равнодушным, что удивило парня. Вон, даже бровь скептически заломил. А потом к чему-то прислушался и хохотнул.

На меня в этот момент накатила злость. Я прекрасно понимала, что далеко не мечта мужчины, во всяком случае в той форме, что имела в данный момент. В отличие от красавчика напротив меня, знала себе цену. Ага, две медяшки в обед. Судя по всему, собеседник не привык к равнодушным взглядам или пренебрежению, которое я только что выказала. Меня удивило другое. Он удивился моей реакции. Ожидал наверняка другого.