Идеальная Империя

Глава 1.1 - Первый номер два

“One sails the seas of life and believes.

The storms will lead you home.

These open roads will call you with the promise

You'll walk the Earth alone.”

Globus “Promise”

1979 г. по архиканоническому исчислению

22 г. Нового времени

Дыхание восстанавливалось слишком медленно. Тело не спешило приходить в норму. Будто само время застыло сразу после удара, разорвавшего грудь. Боли он не чувствовал благодаря защите эо. Но через мутную пелену в глазах сталкер видел стекающую по руке кровь.

Несколько капель упали с пальцев. Шипящая алая жидкость струилась под поврежденным защитным костюмом. Петляла между завязками и плотно прижатыми к телу устройствами. Препятствием для текущей струйки стал только Ручной Компьютер Авантюриста на левом запястье.

Сейчас эта машинка, как и все прочие, были выключены шоковым зарядом. В изящном шлеме на голове погасли все интерфейсы. А экран самой РКА завис на трех точках – индикаторе перезагрузки. Как и ожидалось, выдержала одна запасная батарея. Она подпитывалась из энергетических запасов в теле самого носителя.

- Мои внутренние источники почти полностью опустошены, - заметил себе сталкер. – Боли не чувствую. Разум чист.

Он поудобнее расположился за своим экстренным укрытием. Оставив левую руку на весу со стекающей кровью, правой сталкер коснулся обширной раны на груди. Пальцы прошлись по коже, переплавленной с одеждой и плотным слоем эгиса. Даже этот особо прочный материал не выдержал прямого попадания концентрированного эо чужака.

- Сильно меня прижгло, - пронеслись мысли в голове после еще одной проверки самочувствия. – Похоже, я интуитивно рассеял большую часть своих энергий для защиты. Что и спасло мне жизнь. В любом другом случае от такой атаки могло и мокрого места не остаться. А ведь казалось, что от этого незнакомца не должно было быть вреда…

Парень на секунду расслабил тело. Нужно было понять, а вернее - прочувствовать нанесенный урон, чтобы вовремя оказать себе первую помощь. Для этого он немного рассеял силы, что заглушали боль и не давали ему мгновенно умереть от полученной раны. Этими силами были его внутренние энергии. Или, как их называли сталкеры, просто эо.

В первый миг вспышка боли едва не лишила раненого сознания. Пришлось срочно доливать эо в мозг, чтобы не отключиться прямо на месте. Это помогло сохранить операционную мощь для ещё одного критически важного решения - быстрого возвращения власти своим энергиям. А вместе с ними - и спасительному обезболивающему эффекту.

Когда разум прояснился, сталкер быстро оглядел свои раны. В особенности те места, боль в которых показалась ему просто невыносимой.

Сквозное ранение оставило жуткие ожоги на груди и спине. Внутренние органы также получили сильные термические травмы. Один из источников эо, что располагался ближе к сердцу, заметно ослаб. Судя по всему, в момент удара именно он сохранил носителю жизнь, использовав большую часть себя для защитного искажения.

Подобные истоки энергий ощущались как некие колодцы сил в теле. Скованные в мышцах и костях они свободно предоставляли свои ресурсы носителю. Опытный энергетик вполне мог направить эо на искажение чего угодно. Чаще - собственной физической оболочки. Хотя активное использование могло иссушить их, со временем или под действием аномалий эти источники всегда восстанавливались.

Сейчас остальные скопления внутренних энергий были практически высушены. При их полной силе жалкое человеческое тело могло просто проигнорировать тяжелую травму и "залечить" почти любые ранения. Но в нынешнем состоянии эо сталкера могло лишь удерживать своего носителя в шатком состоянии между жизнью и смертью.

По его воле все источники мигом выпустили эо обратно в кровь и мышцы. Часть энергий взялась снова за регенеративную работу. Часть поглотила боль и стресс. А иные принялись наполнять спину, руки и ноги для активных действий.

Вместе с притоком сил по крови на руке также пробежали неясные блики света. В ярком сиянии алые струи принялись засыхать и тут же расщепляться прямо под одеждой и на коже.

- Грубоватая работа, - парень лениво оценил последствия выстрела незнакомого стрелка, следя за иссыхающим багрянцем. – Мощный заряд эо с тепловым элементом. Но при поражении оставляет по краям открытые раны. Весьма эффективно. Хотя, сдается мне, он совсем на это не рассчитывал. Плохо контролирует свою эо?

Выдохнув, сталкер все-таки с трудом поднялся на ноги. На его фигуре еще остались тлеющие искорки прогоревшей брони. Монолитный красный шлем выглядел почти не поврежденным. Пусть электроника внутри и была выведена из строя вражеской энергией, главную задачу шлем-маска по-прежнему выполнял - скрывал личность носителя. За что в народе ему подобные устройства назвали “персонами”.

В отличие от раненого сталкера, у его неожиданного противника "персона" была куда более диковатая на вид. Синеватый шлем с корявым зеленым узором. Несколько линий вертикально проходили через три пары злобно наклоненных глаз. Враг стоял в том же месте, откуда выстрелил в первый раз.

Диковинный пистолет все еще дымился в его руке. И сейчас можно было уже с уверенностью сказать, что это был не обычный огнестрел. У темной штуковины не было ни дула в стволе, ни затвора, ни даже курка или мушки для прицела. Просто грубый камень с полированной поверхностью, по форме напоминающий пистолет.

- Так, ты явно не биться на смерть пришел, - подал голос раненый сталкер. – Хотя пальнул и больно. Но вышел к нам ты открыто, чем и сбил меня с толку. И после первого выстрела что-то не спешишь прикончить меня. Хотя ты уж точно ощутил, что я пережил твой приветственный удар. Сил у тебя порядочно, это я за версту чую. Но так… чего ты хочешь-то?