Идеальная подмена. Проклятие хаоса.

ПРОЛОГ

Прятаться в шкафу для зелий, то еще удовольствие. Хорошо, что в этом было широкое расстояние между полок, вот только сами доски своей толщиной оставляли желать лучшего. Я практически не дышала, мысленно молясь Проклятым Богам, чтобы древесный материал подо мной не треснул. Угораздило же меня спрятаться в старинной мебели. Откуда только такой антиквариат у этой женщины. Хотя, если магичка двухуровневая…

Двое вошли в кабинет, продолжая разговор, начало которого я услышала еще до того, как влезла в единственное убежище в зоне видимости.

- Я работаю на вашу ассоциацию уже двадцать три года, - ее голос был настолько заискивающим, что я засомневалась, что выслеживаю именно эту женщину. Когда два года назад я ее слышала, ее тон был совершенно другим: жестким и повелительным.

- Ваш стаж тут ни при чем! – перебил ее мужской уверенный тембр, и по телу пробежала волна мурашек. Сильный маг... Настолько, что мое скрытое магией артефактное кольцо начало греть палец. Я зажала его в кулак, чтобы перебить высасываемый у мага поток.

Голос мужчины даже не дрогнул, продолжая возражать магичке:

- Оливия, определитель уровня магии не может находиться здесь, его потенциал даже у такого преданного сотрудника вызовет непреодолимое желание воспользоваться его силой в корыстных целях.

Сколько же энергии у говорившего, что он даже не заметил, что от него подпитывается артефакт? Хотя, стоп! Если речь идет о том самом приборе, измеряющем и активирующем магическую силу, то это…

Я чуть не ахнула вслух, догадавшись, кто беседует с лицемерной змеёй.

Маг, прибывший из-за мертвых земель на отбор. Тот, что отнимает жизни или дарует новые. Отсеиватель…

- Ваше сиятельство, разве нет возможности сделать послабление? Это же вам в первую очередь выгодно! – продолжала настаивать магичка, не меняя умоляющий тон, - Я могла бы дать магическую клятву, что не использую прибор иначе, чем полагается по инструкции. И взяла бы на себя обязательства проверять инициируемых, вам не пришлось бы возиться со всем этим бесполезным стадом, я могла бы сразу поставлять отобранную группу перспективных людей.

Как же захотелось взглянуть хоть одним глазком на отсеивателя. Говорят, они совершенно не похожи на местных мужчин: бледных, щуплых, болезненного вида от постоянного недостатка магии, а являются живым воплощением Проклятых Богов, которым мощный поток энергии дарует силу и мощь физического тела. Интересно, он хоть немного похож на те статуи, что установлены в резервации?

Собеседники вышли из комнаты, и я смогла вздохнуть свободно. Теперь нужно аккуратно выбраться со второй нижней полки, куда я умудрилась втиснуться, спасаясь от опасности быть обнаруженной. И на что я надеялась? Впрочем, как только я узнала женский голос на рынке, не раздумывая, повторила бы слежку. Теперь у меня была хотя бы эта малейшая зацепка.

Ох, не вовремя я влезла в этот дом, нужно уносить ноги, пока здесь Высший маг, оставаться опасно, все равно ничего не узнаю, приду завтра и подготовленная, Оливия все выложит под нужным воздействием.

Я успела сделать всего пару шагов по направлению к окну, когда та, о ком я думала, внезапно вернулась. Заклинание неслышной поступи...

И я даже дернуться не успела, как Оливия наложила ступор на нижние конечности, приклеив их к полу.

Затем, как ни в чем не бывало, магичка подошла к шкафу, придирчиво его оглядывая:

- Знаешь, замарашка, ты не угадала с домом! Здесь на каждой вещи охрана, видимая только мне. Я сразу поняла, что кто-то открывал шкаф, умничка, что не разбила ни одной склянки, каждая из них стоит как твоя бесполезная жизнь.

Я возмущенно фыркнула. Кем - кем, а замарашкой меня точно нельзя было назвать. Вот даже у этой богатой дамы ткань на платье была невзрачной и серой, а у меня настоящий темно-синий бархат. И волосы у нее распущены в беспорядке, завиваясь вороньими гнездами. Не мудрено спутать с одноуровневой.

Я поправила свою аккуратную толстую косу, переложив на одно плечо, с достоинством выпрямившись. Мама называла цвет моих волос: капучино, когда-то ей довелось попробовать этот напиток, и я надеялась, что в скором времени мы обе будем пить сей капучино сколько влезет.

Магичка, наконец, оторвалась от разглядывания шкафа и обратила на меня внимание, подойдя совсем близко:

- А ты хорошенькая, хоть и пигалица, - констатировала она, возвышаясь надо мной. Я ничего не стала отвечать на это оскорбление, рост у меня был средний и фигура стройная, это у нее что-то не то с магическим потоком, вон как в ширь раздалась: три меня влезет. Но мне нельзя было злить хозяйку дома, учитывая, что она была каким-то образом замешана в исчезновении моей подруги Ирисы.

Но я не успела открыть и рта, вернее успела, да так с открытым и застыла.

Мы услышали звук шагов и Оливия, чего-то испугавшись, снова потратила на меня свой резерв, обездвижив и остальные части тела.

В комнату вошел абсолютно лысый, но при этом молодой человек с тяжелым взглядом из-под нависших век. В отличие от неряшливой хозяйки, на нем был богато украшенный вышивкой из самоцветов камзол, именно так, как могут себе позволить жить двухуровневые маги.

- Рик! - облегченно всплеснула руками магичка, - я думала - это отсеиватель вернулся!

- Я видел, как он ушел, - развязным неожиданно высоким для мужчины голосом ответил ее собеседник, - ну что, получилось выклянчить эту штуку?

- Ни в какую не соглашается, - удрученно покачала головой женщина, - я даже намекнула о том, что могу предоставить в его единоличное использование лучшую местную красотку.

- Рабыню хочешь подарить? – неприятный тип начал внимательно меня осматривать, ходя кругами и елозя сверху донизу своим оценивающим взглядом. – Новенькая?

- Это не моя девочка! – отреклась толстуха, тыча в меня пальцами с обломанными ногтями, - воровка или шпионка, в шкафу с зельями пряталась.

С неприятного типа разом слетела вся вальяжность, он подскочил к шкафу и начал там рыться с хозяйским видом.