Идеальная подмена. Проклятие хаоса.

ГЛАВА 1. РЕЗЕРВАЦИЯ ПРОКЛЯТЫХ ЗЕМЕЛЬ

Леди Элен Бакстед направлялась к поместью своей подруги Элеоноры Макинстайл. Солнце уже вовсю припекало, выжигая и без того сухую землю. Но магически одаренной женщине было комфортно: сотворив слабенькое заклинание легкой морозной стужи, она наслаждалась прогулкой, а излишки магии, накопленной за ночь, капали в артефактное кольцо на пальце, точно такое, как у дочери - леди Иларии Бакстед.

Конечно, она не чувствовала себя беспечно даже в защищенной резервации, помня о том, как вот так же посреди белого дня пропала подруга Иларии. Тогда Элен начала особо неистово молиться Проклятым богам, благодаря за то, что ее дочь, единственный смысл ее жизни, оказалась неинтересна похитителям.

Элен внимательно оглядывала каждый закоулок, прежде чем в него свернуть, и у нее наготове были пару особо мощных защитных и атакующих рун. С каждым годом в резервации становилось все неспокойнее. Смерти одноуровневых магов, похищения двухуровневых.

Дойдя до поместья практически без приключений, если не считать того, что видела, как тащили очередной бездыханное тело охранники резервации, Элен встретила у ворот дочерей подруги: Клементину, которой вот-вот должно исполниться двадцать один и Розмари, которой недавно стукнуло двадцать.

Девушки были похожи на шикарные розы из букета. Обе в пышных юбках с многочисленными оборками, одна в лиловом наряде, вторая в желтом. Волосы, как всегда, уложены в замысловатые прически и украшены искусственными цветами.

Клементина специально не стала проходить отбор в прошлом году, хотя имела на это право, чтобы дождаться сестру и вместе попытать счастья.

- Леди Элен! – защебетали девушки хором, - в этом году отсеиватель прибыл раньше, мы завтра идем на проверку уровня!

Известие застало женщину врасплох, она подумала о том, что с Иларией придется проститься раньше, чем предполагалось, но она и виду не подала, что расстроилась.

- Я уверена, что моя дочь получит второй уровень, - спокойно ответила она нетерпеливо ожидающим сестрам, - поэтому мы не будем торопиться, отложим проверку на последний день.

Девушки переглянулись.

- Леди Элен, а как вы считаете, у нас хороший шанс получить второй уровень?

Две пары глаз с надеждой уставились на подругу матери, но она не ответила ничего нового:

- Я по-прежнему считаю, что у вас все получится! – ободряюще улыбнулась женщина, направляясь в поместье. Она не хотела расстраивать девочек, сообщая о том, что их одноуровневый отец отобрал у них ровно 50% шанса попасть в Чистые земли.

Защитный барьер пропустил леди Элен так же легко, как всегда, не углядев ни капли злонамерений в посетительнице.

Окружающая картина преобразилась. Пересохший грунт сменился каменной дорожкой, обрамленной редкими цветами и растениями. Живой природы здесь было не так много, как в Чистых землях, но все же она была, в отличие от общего вида резервации из камня и земли.  Только двухуровневые маги могли позволить себе жить в таком комфорте. А Макинстайлы вели далеко не аскетичный образ существования, они слыли самой богатой семьей в округе.

Леди Элен нахмурилась, в очередной раз замечая, насколько они неэкономны. Снова работает артефакт у фонтана, когда в этом совершенно нет необходимости, горят магические светильники в доме и играет музыка. Настало время поговорить с отцом девочек. Он уже и сам встречал Элен у порога, получив гостевой сигнал защитного периметра.

Женщина, всем своим видом выражая недовольство, демонстративно прошла мимо фонтана, носком туфельки отшвырнув водяной артефакт с установленного углубления у подножия. Ромбовидный предмет перестал взаимодействовать с нарисованной руной и бьющие из-под земли струи упали, оставив после себя стоячую глубокую лужу.

Выходка гостьи нисколько не покоробила хозяина дома, он все так же продолжал исторгать ленивую ухмылку.

- Карлос, у меня складывается впечатление, что ты специально устраиваешь это показное шоу «прожигателей магической энергии» к моему приходу! – резко высказалась леди Элен, уверенно приближаясь к Макинстайлу.

- И я рад тебя видеть, будущая жена, - он наклонил голову, приветствуя гостью, - и это не я, а моя младшая слегка заигралась. Она не спешит взрослеть, а я не тороплю.

Розмари и вправду была легкомысленной, но Элен считала, что всему виной отцовское воспитание. Слишком он любил свою родную дочь и прохладно относился к старшей - падчерице Клементине.

- Перестань шутить про наш будущий брак, - отчитала Элен Карлоса, пока он провожал ее на второй этаж, в отдельную спальню супруги, - я сомневаюсь, что хоть кто-то в здравом уме захочет занять место твоей второй половины, зная, как ты обращаешься со своей законной женой!

Карлос преградил путь и Элен поняла, что потеряла бдительность, забыв о том, насколько мстительным может быть супруг ее подруги.

- Значит, так обо мне думает вся резервация? Что я намеренно извожу свою жену, изо дня в день выкачивая из нее всю энергию до дна? Никому и в голову не приходит, что она это делает сама с собой, пытаясь искупить вину за то, что родила Клементину?

Элен вздрогнула. Главное, чтобы девушка никогда не услышала такую дикую версию.

- Разве не ты внушаешь Элеоноре мысль, что она виновата в этом?

- А это не так? – мужчина взял себя в руки, скривив губы и холодно произнес:

- Она была моей первой возлюбленной, я страдал, когда нас разлучили, а ее забрали в Чистые земли, и вот она возвращается через год с ребенком на руках, все так же второго уровня. То есть, когда я предлагал ей сбежать с отбора, чтобы всегда быть вместе, Элеонора отказалась, зато не смогла противиться какому-то второуровнему, рискнув своим шансом возвыситься. И заметь, я все равно на ней женился, и с тех пор она ни в чем не нуждается!

Элен внимательно посмотрела на Карлоса, за эти двадцать лет его любовь превратилась в ненависть, как такое могло случиться?

В спальне царил полумрак, Элеонора была похожа на высохшую мумию, утопающую в пуховых перинах. Шторы всегда были плотно задернуты, так обитательнице этой комнаты, из которой она практически не выходила, было легче переносить резь в глазах.