Идеальная подмена. Проклятие хаоса.

ГЛАВА 6. ПОСЕЛЕНИЕ ОДНОУРОВНЕВЫХ

Меня снова швырнуло в темноту, как тогда, когда я переместилась из больницы в дом леди Элен Бакстед. Только на этот раз я очутилась на открытом пространстве и даже вначале обрадовалась, что вопреки предсказаниям названой матери, портал сработал и на мне. Только оглядевшись вокруг, поняла, что по-прежнему нахожусь в резервации. Но уже не в центре города, а скорее на отшибе.

Вокруг высились каменные разрушенные глыбы – остатки иномирного здания. И раздавались едва слышные голоса.

Позади меня тянулся пустырь до самых прильнувших к друг другу домиков, а впереди невысокий обрыв.

Я подошла к краю пригорка, чтобы увидеть у подножия мутную болотную заводь, которую обступили одноуровневые. Я застала их за работой. Мужчины и женщины посылали энергетические разряды в водоем, выманивая тварей хаоса, чья кожа была основным материалом во всех отраслях жизни.

Но кое-что еще привлекло мое внимание. Я напряженно всматривалась в черную воду, пытаясь понять, что за шепот раздавался из глубины, звуки напоминали речь, неясную, шипящую. Еще чуть-чуть нагнуться и я разберу, что они говорят.

Но мне помешали. Чьи-то руки выдернули меня за талию назад, и я рухнула на мужское тело, проехав вместе с ним по покатому склону, попутно выдавая ему нечаянные пинки и толчки.

- Что за ерунда? – возмутилась я, лежа на свидетеле моей неуклюжести, который морщился от доставшихся ему ссадин.

- Лучше бы спасибо сказала, еще чуть-чуть и слетела бы прямо в пасть к твари, - возмутился незнакомец, спихивая меня.

Теперь я разглядела, что он был совсем молод, вихрастый симпатичный паренек с блестевшими светлыми волосами под ярким полуденным солнцем. Он совершенно не выглядел голодным или опасным, но одежда на нем была простая: рубашка, заправленная в просторные штаны, перевязанные широким поясом и тонкий кожаный жакет с закатанными рукавами. Из-под одного рукава частично выглядывала татуировка змеи, сверкая зеленым глазом.

- Что, не прошла отбор? – услышала я его задорный сочувственный голос, едва плюхнулась рядом.

- Не прошла, - со вздохом подтвердила я, поднимаясь и поправляя свое кожаное черное платье, по которому незнакомец сразу определил, что сегодня мой день инициации, - не знаю, что теперь делать, дома меня прибьют, - вот тут я точно не обманула. Даже не хотелось думать о том, сколько мне осталось жить, или отсеиватель найдет и казнит, или буду прятаться до 21 года и там меня испепелит неведомая зараза Проклятых земель. Кругом засада, да еще всякие тут нападают исподтишка.

- Понимаю, - кивнул паренек и протянул руку: - я одноуровневый, Итан, только меня все зовут Змей, - он кивнул на заинтересовавшую меня тату, пояснив: - сценический псевдоним.

- Ты хорошо выглядишь, Итан, - отвесила я комплимент его внешнему виду, он и правда отличался от тех болезненных, что оккупировали заводь с тварями.

- Я танцую в закрытом вип-клубе для двухуровневых, они там расслабляются и щедро делятся энергией, - просветил Итан, внимательно меня разглядывая, - а ты тоже миленькая, умеешь двигаться?

Я любила танцы, несколько лет танцевала в детско-подростковой эстрадной группе, могла импровизировать, но никогда не думала пойти работать в подозрительное заведение подобного статуса, поэтому отрицательно мотнула головой.

- Жаль, - скривил сочувственно губы Итан, - если ты решила выбрать профессию ловца, это будет большая ошибка, в их ассоциацию лучше не соваться, работа у них опасная, чуть зазеваешься, тварь напополам перекусит.

Как будто услышав нас, снизу раздался громкий всплеск, и мы одновременно с новым знакомым подскочили к обрыву. Из воды высунулась круглая морда размером с бегемота, сверкая выпуклыми красными глазками. Одноуровневые забегали быстрее, кидая искры к голове твари, выстраивая светящуюся дорожку, ведущую на сушу.

Туша сделала резкий рывок вперед и, я невольно ахнула, отступив. Итан тут же поймал меня, обняв за плечи и как ни в чем не бывало, прижался своим подбородком к моей макушке, успокаивая ласковым голосом:

- Да не трясись так! Мракоящера ни разу не видела? Они ж только в воде такие шустрые, на земле неповоротливые. Самые безопасные твари хаоса. Иначе их бы не разводили на территории резервации, - объяснял он мне то, что и так знает каждый ребенок в этом мире.

Я и вправду перестала трястись, чувствуя себя под защитой встреченного доброго юноши. Он излучал какой-то свет и теплоту, вызывая доверие своей мальчишеской улыбкой. Как мало встречается таких людей, они редкие словно экзотические растения из Красной книги.

Тварь сделала еще рывок и почти выпрыгнула из водоема, расплескав муть вокруг, пытаясь поймать открытой пастью мельтешащих ловцов. Они похватали лежащие на земле пики и со всех сторон вонзили в тушу острие, залив черной кровью мракоящера и так грязный водоем.

- Ну и как тебе такая работка? – хмыкнул над моей головой Змей.

- Дырок в туше много, - озадаченно протянула я, - всю кожу утыкали.

- Точно! – подтвердил Итан, - но лучше больше дырок, их можно залить раствором, стягивающим кожу, он не так дорого стоит, чем рисковать недобить тварь. У тебя, кстати, платье из качественной кожи, ты из семьи двухуровневых?

Я кивнула, так легче было объяснить, почему не тороплюсь домой.

- Повезло им, - продолжал болтать Змей. - Я тоже мог бы побывать в Чистых землях, или даже там и остаться, если бы родители не поторопились с моим зачатием. Я появился на свет, когда они еще отбор не прошли, а когда пришло время, матери присвоили первый уровень, а отца со вторым забрали и он не вернулся. Значит, дошел до третьего. Представляешь, какое наследие? Мать умерла пару лет назад, все корила себя за то, что такая глупая была и так рано родила. Теперь вот живу при клубе, иногда только друзей навещаю в бараках у завесы. Всегда сюда захожу, смотрю, как ловцы слаженно работают, удивительно, правда? У них своя система тренировки и деления на касты. Говорят, более подготовленные даже в Мертвые земли за завесу выходят. Но, из моих знакомых никто этого не видел, может и слухи все это.