1

Перед семейным торжеством в честь юбилея отца я нутром чувствовала что-то неладное, словно затишье перед грядущей бурей.

Все были слишком неестественно любезны со мной и приветливы, что совершенно не свойственно моей обычно холодной и строгой семье, особенно отцу, в силу занимаемой им должности мэра нашего города, которому не пристало обличать истинные чувства напоказ.

Сдержанность, холодность и суровость всегда были первостепенны, но не в последнюю неделю перед предстоящим банкетом. От столь непривычной теплоты по отношению ко мне я даже спросила у отца накануне, не болен ли он. Люсилия, моя мачеха, чуть ли не лебезила передо мной, что было и вовсе из ряда вон в сравнении с её обычно неприкрытой неприязнью ко мне. И всё же глаза, пронзающие ненавистью, выдавали её искреннее отношение ко мне.

Думаю, она была бы только рада, если бы я погибла в автокатастрофе вместе со своей мамой.

Единственный человек, который не лебезил передо мной и чьё поведение не изменилось, так это моя сводная сестра Кэтрин, которая не прекращала отравлять мне жизнь и, напротив, лишь сильнее сочилась желчью по отношению ко мне, будто я ей что-то сделала.

Их поведение взволновало меня не на шутку, и я не могла найти себе места весь вечер. И во время сборов на праздник, и во время банкета меня преследовало чувство, что за каждым их добрым словом скрывается какой-то подтекст, и все вокруг знают чего-то, чего не знаю я.

Мне не давал покоя вопрос: что же на самом деле происходит?

Да я вообще бы лучше никуда не пошла! После произошедшего на моё восемнадцатилетие с Майком О'Брайеном, будь он неладен, я предпочитаю избегать подобного рода светские мероприятия и перестала вовсе их посещать, чтобы лишний раз не столкнуться там с ним.

Но не в этот раз. Я обязана была пойти, ведь дочь мера не могла пропустить юбилей отца. И как же, чёрт побери, я была права, ничего хорошего меня не ждало, и сегодняшний вечер расставил всё по своим местам, раскрывая истинные причины такого разительного изменения в поведении моей семьи и разделил мою жизнь на до и после.

По началу, кроме моего нехорошего навязчивого предчувствия, ничего не предвещало беды, и всё шло абсолютно так же, как и на любом другом показушном советском событии.

В компании отца, сводной сестры и мачехи мы наигранно, как истинная сплочённая семья, общались с гостями. Я пыталась успокоить свои мысли и держать безупречную доброжелательную улыбку, как вдруг среди присутствующих не увидела его – того, кого точно бы видеть никогда не хотела.

Его появление было, как гром среди ясного неба. Я резко развернулась к отцу и, с грохотом поставив бокал шампанского, схватила его за локоть и сдавленно прошипела ему на ухо:

— А что О'Брайан здесь делает?

— Майкл — почётный гость сегодня.

Я зло закатила глаза.

— Тогда уйду я, потому что не хочу его видеть здесь!

— Одри, в чём дело? — отец был искренне удивлён моей резкой реакцией. — Да ты же с тринадцати лет на всех банкетах и приёмах глаз с него не сводила. Без умолку спрашивала о нём и постоянно интересовалась перед любым мероприятием, будет ли он там.

— Тише ты, пап... Я была несмышлёным ребёнком. Было и было. Всё меняется.

Он прав. Я была влюблена в Майкла О'Брайана до беспамятства.

В свою защиту могу сказать, что в него было сложно не влюбиться юной наивной девочке, практически невозможно.

Он — воплощение совершенства, невероятно красивый, харизматичный, умный и обаятельный. Да ещё из обеспеченной привилегированной семьи. О’Брайен был сыном самого богатого человека в регионе, владеющего промышленной корпорацией, и, несмотря на то, что мог вообще до конца жизни не работать, напротив, закончил самый престижный колледж с отличием, поступил в ведущий университет страны. Имеет в своём послужном списке целую кучу бесконечных регалий и достижений, что и не перечислить. И при этом когда-то он ещё успевает быть капитаном футбольной команды, заниматься благотворительностью и проходить стажировку в компании отца, принимая участие в семейном бизнесе. Успешен везде и во всём. Гордость отца. Настоящий принц и тот самый сын маминой подруги. Образец для подражания. Таких просто не бывает.

И да, таких просто не бывает, потому что однажды, в день своего совершеннолетия, я узнала, какой он на самом деле, и мои розовые очки вдребезги разбились стёклами вовнутрь.