Идеальный ты, неидеальная я

Глава 24

Я пришла в университет чуть раньше, чем обычно. В воздухе привычно пахло дешёвым кофе из автомата, только что вымытыми полами и свеженапечатанными страницами. Я всегда обожала запах бумаги, которая только только вышла из-под принтера. Было в ней что-то завораживающее и необъяснимое. Будто только с текстом страницы оживали, начинали дышать жизнью и рассказывать свою историю.

Мой шаг был неторопливым и размеренным. Не было прежней тревоги, что шептала: «сегодня обязательно случится что-то плохое». Словно внутри появился стержень.

Я поднялась по лестнице, и краем глаза заметила своё отражение в зеркале холла. Не идеальная причёска. Не самый «университетский» лук. Но какая разница, если нравится мне?

В холле уже начинали собираться одногруппники: кто-то пил кофе и грыз батончик, кто-то оживлённо делился новостями. Я просто прошла мимо не стараясь быть «незаметной». И впервые никто не показался больше, важнее, круче, умнее. Мы все просто... люди. Каждый в своей точке пути.

Я вошла в аудиторию и, пока преподаватель запускал презентацию, открыла тетрадь. Оставалось надеяться, что два пропущенных дня не сыграют большой роли. Всё-таки некоторые студенты пропускали гораздо больше меня.

Я пыталась записывать за преподавателем, но мысли всё время уносились далеко. К маминым с папой словам и к Кайлу.

Когда пара закончилась, я не спешила. Осталась чуть дольше — наблюдала, как солнечный свет проникает через окно, и как одногруппники в спешке выходят в коридор.

Когда я вышла, то на секунду замерла. В потоке студентов показалась знакомая светловолосая макушка. А затем послышался её смех, в котором чувствовалась фальшь только для тех, кто знал её слишком хорошо. Кэсси стояла у стены, и к ней тянулись все, как и всегда. Но я не чувствовала тех прежних ужаса и тревоги. Не было ни чувства вины, ни желания спрятаться. Только лёгкое покалывание в пальцах. Возможно, от решимости. Я не обязана её обходить десятой дорогой, не обязана проглатывать какие-либо нападки в мою сторону.

Я была готова ко встрече лицом к лицу не потому что хочу высказать ей за все хорошее, а если придётся защищаться от попыток меня задеть.

Я выдохнула и сделала шаг вперёд.

— Ого, какие люди, да ещё и с неразмазанной тушью, — воскликнула она, и я знала, что это адресовано мне.

Покруг прокатились нервные смешки, как если бы девочки хотели угодить Кэсси, но не знали, какая их реакция будет правильной.

— Ну, здравствуй, — произнесла я ровно и даже сама удивилась тому, насколько спокойной оставалась.

Наверное, внутреннее состояние имеет гораздо бо́льшее влияние на все аспекты жизни, чем мы думаем.

Кэсси вскинула бровь, будто не ожидала, что я отвечу, а в следующий момент махнула рукой и несколько окружающих её девочек разбрелись по разным сторонам. Кэсси расправила плечи и продолжила:

— Думала, ты теперь звезда. Новый бойфренд, новая подруга, новая ты… Но всё равно приходишь сюда, в этот унылый универ. Как приземлённо.

— А ты всё та же, — я посмотрела ей прямо в глаза. — Только вместо новых шуток — старые попытки уколоть. Столько лет прошло, а приёмов не прибавилось.

Кэсси фыркнула и процедила:

— Ты драматизируешь.

Кто-то из окружающего её круга сделал вид, что внимательно смотрит в телефон, кто-то отошёл.

— Возможно. Но ты ведь всегда любила устраивать спектакли, — я вежливо улыбнулась.

— А ты играла прекрасную роль шута и умела веселить, — усмехнулась она.

— Ладно, Кэсси, — вздохнула я. — Ты была хорошим манипулятором. Умела прятать зависть под сарказмом и контроль под добрыми советами. Но с этих пор я не собираюсь быть фоном твоего великого выступления, — спокойно закончила я. — Я больше не та, кого ты переделываешь под свои нужды.

Кэсси прикусила губу. Она ожидала чего угодно — раздражения, злости, уязвимости. Но не такой версии меня, которую не удастся задеть ни одной репликой.

— Ты серьёзно считаешь что имеешь право читать мне нотации? — в её голосе мелькнула откровенная злость.

— Я не читаю тебе мораль. Я просто больше не играю в твою игру и защищаю себя, — я пожала плечами.

Она усмехнулась.

— Знаешь, ты всегда хотела быть особенной. Но в итоге просто…

— Стала собой, — перебила я. — И этого оказалось достаточно.

Кэсси выглядела, будто раздетая перед толпой и впервые не знала, что сказать.

Я развернулась и пошла прочь, чувствуя, как с каждым шагом дышать становится легче. Не было ни эйфории, ни победной музыки в голове, будто в клипе. Словно я сбросила чью-то чужую маску, которую слишком долго носила.