Идеальный злодей

Глава 1. Метаморфозы. Идеальный вариантссс.

В полумраке темницы пахло гнилью и кровью. Мантис морщась шёл по тёмным коридорам, обходя безжизненные тела, которые отдалённо напоминали человеческие.

- Идиоты, хоть прибрались бы тут. Не удивительно, что у них все подыхают, - проскрипел себе под нос Мантис и приподнял ещё выше воротник своего чёрного плаща.

Кое-где на стенах проглядывались свежие трещины, от которых до сих пор исходил лёгкий дымок. Было ясно, что недавно тут использовали боевую магию. Мантис вновь недовольно поморщился и ускорил шаг.

Тут кто-то схватил его ногу. Удивлённо взглянув вниз, Мантис увидел мужчину, чья нижняя часть тела просто отсутствовала, а кишки тянулись аж до самой стены. И как он ещё только оставался жив?

- Прошу, передай моей дочке... - начал шептать мужчина, держа Мантиса за ногу рукой, на которой пульсировали зеленоватые мерцающие вены.

- Заткнись, мразь! - хрипнул Мантис и толкнул мужчину с нечеловеческой силой. Тело пролетело пару метров, ударилось в стену и больше не шевелилось.

- Жалкие отбросы! Марать об вас ещё ботинки! - со злостью прошипел Мантис и продолжил свой путь.

Пройдя пару поворотов, он вошёл в большую комнату, которая была выложена тёмным кирпичом в виде полусферы. Вдоль стен стояли стеллажи со старыми фолиантами, алхимические машины и стойки со множеством колб и пробирок. В центре находился большой каменный стол. На нём была распята абсолютно голая девушка с вскрытым животом. Вокруг неё валялись окровавленные медицинские (и не совсем медицинские) инструменты.

Рядом возилась большая человекоподобная крыса. Этот зверочеловек передвигался на двух ногах, а в передних лапах держал скальпель. На крысе был грязный халат, из-под которого выглядывал большой поломанный хвост, который тащился по полу за зверочеловеком.

- Мантиссс, ты вовремясс, - ухмыльнулся крысюк, даже не обернувшись.

- Блохастый, что за херня? Да, я знаю, что ты из навозной ямы родился, но какого чёрта ты лабораторию в неё превратил? Меня не было всего полгода и что вы тут с Ноксом устроили? Когда Повелитель узнает...

- Хи-хи, не волнуйссся, Повелитель всссё ссснает, - прохихикал крысюк, попутно копошась во внутренностях уже мёртвой девушки.

Сморщив изуродованное шрамами лицо, Мантис бесшумно подошёл к столу. Скинув капюшон, он молча продолжил смотреть за движениями крысы.

Его лысая голова, как и лицо, было усеяно шрамами и грубыми швами. Один глаз был спрятан под кожаной повязкой, а второй слабо мерцал зеленоватым цветом.

- Какие же люди хрупкие, просто мерзость, - прохрипел Мантис, поглядывая на тело.

- Это были сссамые сссильные и выносссливые из людей, но...

- Но успехов нет, я прав? - продолжил за него Мантис.

- Даассс, хи-хи... - ответил зверолюд, перерезая очередную артерию. - Но Нокссс нашёл другой вариантссс.

- И какой же?

- Увидишьссс... Такссс, тут даже на 5 процентовссс не прошлиссс преобразования. Нужно менять подходссс.

- Да как, сука, как?! - вскипел Мантис. - Сколько мы над этим уже работаем? 70 лет? 80? И результатов почти нет! А заключение Повелителя уже скоро закончится!

- Хи-хи, Мантиссс, ты ссслишком торопишьссся. Результаты есссть, но их мало. И даже есссли ничего не выйдет, у Повелителя всссегда есссть запасссной план, хи-хи-хи.

- Надеюсь на это. И да, больше я не смогу предоставлять расходный материал в таких количествах, - прохрипел Мантис, кивнув в сторону распятой девушки.

- Хи-хи, появилисссь проблемыссс?

- Угу, - сморщился Мантис, - королевские шавки чуть не вышли на мой след. Еле отвязался от них. Такое количество пропавших людей сложно скрывать, знаешь ли.

- Хи-хи-хи-хи, - пискляво рассмеялся крысюк. - Люди сссотнями тысссячь умирают от Красссной Чумы, десссятками от войны... Кто заметит пропажу пары сссотен?

- Пять тысяч, сука. Пять. Тысяч. И это только те, что я вам притащил за последние пятнадцать лет.

- Хи-хи, просссти, моё делоссс - наука! Я не занимаюсссь подсчётом расссходников.

- Тупая мразь... - скривился Мантис. - Как можно быть таким умным в алхимии и таким тупым во всё остальном?

- Хи-хи-хи!

Дальнейшее вскрытие продолжилось в полной тишине. Крысюк увлечённо копался в трупе, а Мантис молча наблюдал за ним, не забывая кисло морщится при каждом чавкающем звуке.

Вдруг в комнате из ниоткуда появился большой чёрно-фиолетовый портал. Он искрился и закручивался в длинный туннель. Из его недр вышел старик, одетый в дорогую чёрную мантию с золотым замысловатым узором из рун и магических символов. На лице старика была гладкая белая маска. В сухой, но крепкой руке он держал серебряный посох, который был словно сплетён из множества сверкающих змеек. На верху посоха красовался кристалл, в котором клубилась тьма.

- Мантис, Ссмраднесс, - кивнул старик.

- Нокс, сукин сын, где ты пропадаешь? Во что вы превратили сраную лабораторию, пока меня не было? Ладно блохастый, но ты же не настолько тупой, что бы...

- Я нашёл его, - сказал Нокс, не обращая внимание на орущего Мантиса.

- Хи-хи, ссславно, - оскалился Ссмраднесс, оскалив свои гнилые зубы.

- Идёмте. Тебя это заинтересует, Мантис, - сказал Нокс, развернулся и пошёл вглубь портала, постепенно растворяясь.

Ссмраднесс вытер окровавленные руки о халат и чуть ли не на четвереньках побежал к порталу.

- Как я вас, блять, ненавижу, - скривился Мантис и отправился вслед за ними.

Город Лапис, как и многие другие города, делился на кварталы. Но этот квартал был уникальным. Целый кусок города де-факто принадлежал бандитам, ворам и преступникам. Стража не заходила сюда и не лезла в дела жителей этого района. В основном тут жили бедняки, у которых уже было просто нечего красть. Поэтому, в какой-то степени, они были под защитой тех насильников и убийц, что заправляли этой зоной. Но была и обратная сторона: тебя в любой могли прирезать или похитить, и всем было бы плевать на это.

В одном из мрачных переулков квартала были слышны удары и приглушённые голоса. Мрак ночи почти полностью скрывал тех, кто там находился. Но Мантис всё прекрасно видел, даже в такой темноте. Трое парней лет 15 избивали четвёртого. Казалось бы, обычная картина, но что-то было не так.