Иди за мной

18

18

Утром, когда я выходила из уборной во дворе, навстречу выбежал Рыжик и бросил прямо мне под ноги дохлую мышь. Довольный собой, он важно вышагивал, задрав хвост. Я часто подкармливала Рыжика, вот теперь он принёс мне угощение. Наверняка считает меня глупой и не способной к самостоятельному добыванию вкусных грызунов. Вчера Кит пытался накормить, сегодня кот. Я наклонилась и погладила добытчика.

— Эх ты, котишка, мышку не жалко?

Я вспомнила как Амелия говорила про скучный мышиный цвет, и мне пришла в голову замечательная идея. Подхватив котовий гостинец, я поспешила в комнату.

— Смотрите, что у меня есть! – Я держала за хвостик дохлую мышь и гордо демонстрировала её девочкам.

Тови судорожно вздохнула, а Амелия так завизжала, аж окна задребезжали.

— Ты чего? – удивилась я. – Она же не кусается. Да и мёртвая. Это мне Рыжик принёс, в подарок.

— Ты зачем её притащила?! – зашлась в крике Амелия. Она забралась с ногами на кровать, забилась в угол и оттуда с ужасом глядела на мышь.

— Я хотела показать мех. Помнишь, ты говорила, что у тебя мышиные волосы. Так вот, взгляни, очень даже красивый цвет. Смотрите, как шёрстка переливается. – Я подошла ещё ближе, чтобы девочки могли получше рассмотреть.

— Лиатрис! Это уже слишком, – заявила Тови.

— Как вы собираетесь путешествовать по Лесу? Там и не такое может встретиться.

В этот момент дверь за моей спиной резко распахнулась, и в комнату ввалились запыхавшиеся Рофальд и Кит.

— Простите, что без стука. Вы кричали? Что случилось? Мы чуть ли не с площади бежали, – выпалил Кит.

— Вот! – Амелия ткнула пальцем в мышь, которую я всё ещё держала в вытянутой руке.

Я протянула добычу Рыжика парням. У них был такой грозный вид, что я смогла только сдавленно пропищать:

— Я хотела мышку показать.

Рофальд нахмурился, но, кажется, выдохнул с облегчением, а Кит рассмеялся:

— Ты бы ещё змею принесла!

Когда Рофальд и Кит ушли, а тело мыши со всеми почестями было утилизировано, Амелия уселась на кровать и ехидно спросила:

— Лиатрис, что это ты заливаешься румянцем, как Кита видишь? А? – И она как будто очень увлечённо стала рассматривать простенький узор на новых брюках, которые решилась сегодня надеть на зарядку.

Я замерла, в голове пронёсся вихрь мыслей.

— Мне перед ним неловко. Из-за того случая на площади. До сих пор чувствую себя ужасно глупо. Кит мне так помог, а я сбежала. Не поблагодарила толком.

Отговорки умнее в голову не пришло. Трудно мне делиться такими личными переживаниями. Кит значил для меня всё больше, но говорить об этом не хотелось. Даже с самой собой. Я не понимала, как относиться к новым чувствам.

— Да он уже и забыл наверняка. – Амелия махнула рукой. – Так что зря ты его стесняешься. Он хоть себе на уме и бука иногда, но особой обидчивостью не отличается.

После зарядки, которую Рофальд не дал нам прогулять, и сытного завтрака с десертом из моих любимых завитков, Кит попросил всех остаться. Взгляды тут же устремились на меня.

— Лиатрис. – Кит повернулся ко мне. – Мы были не до конца откровенны с тобой. Экспедиция не совсем от Академии. Это наша личная инициатива. И мы не просто изучаем Лес, а кое-что ищем. Артефакт Лик Солнца.

— Можно я расскажу? – нетерпеливо подала голос Амелия. – Кит кивнул, она приосанилась и важно продолжила: – Я поведаю тебе древнюю легенду. – При этих словах Ларион закатил глаза, а Тови протяжно вздохнула. – Я её прочла в старинной рукописи. Несколько месяцев назад в библиотеке Академии она мне чуть ли не на голову с полки свалилась. Так вот. В начале не было ни Света, ни Тьмы, ни неба, ни земли. И родился в пустоте сияющий Великий Свет, а с ним – и мрачная Вечная Тьма. Столкнулись они, вспыхнул Свет, и появился мир: небо и звёзды, земля и вода, неразумные создания и люди. Но не понравилась свобода людей Тьме, захотела она подчинить их себе. Тогда для защиты дал Свет человеку свою светлую магию. Разозлилась Тьма, поселила злобу и ненависть в сердца слабых духом и наделила своих приспешников злыми чарами, чтобы противостояли они адептам Света. Началась битва. И Тьма, и Свет тянули души человеческие на свою сторону, обращали в своих воинов и одаривали могучим артефактами, средоточиями силы. И длится их борьба до сих пор и будет идти, пока не падёт последний воин Тьмы или последний воин Света.

Вот так было написано. Я эту легенду почти наизусть выучила. И вот те артефакты, про которые речь шла, существуют на самом деле. Про один артефакт, Лик Солнца, в легенде рассказано подробнее. Он содержит частичку исконного Великого Света. Под его воздействием даже самый гнусный мерзавец ужаснётся своих деяний, содрогнётся и покается во всём, пока совесть его не станет кристально чистой. По этому описанию мы можем Лик Солнца отнести к ментальным артефактам, – нравоучительно подняла пальчик Амелия. – Это такие артефакты, с помощью которых можно манипулировать человеком или влиять на память, чувства и эмоции, – пояснила она, увидев непонимание на моём лице. – А дальше в рукописи написано, что Лик Солнца помещён в храм Света в Первозданном Лесу. И даже указано на карте приблизительное место храма. Самое интересное, рукопись принадлежит Этерусу Лийскому. Слышала о таком? – Я отрицательно покачала головой. – Этот древний искатель истины и служитель культа Солнца существовал на самом деле и жил больше трёх тысяч лет назад. Это точно известно из других источников. Мы сопоставили две карты: современную и старинную. Во многом они сходятся, а значит, и отметки на старинной карте могут быть настоящими! И у нас есть шанс отыскать Лик Солнца! Ты можешь представить ценность такой находки? Это тебе не простенькие боевые амулетики.