Иду за мечтой

Глава 4

Поспать мне так и не довелось. Было холодно и страшно. Совсем не так я представляла своё приключение и уж точно не думала, что до конца дня окажусь на дереве посреди дремучего леса. Обхватив ствол, я то впадала в полудрёму, то рывком просыпалась от малейшего шороха. Чудилось, что волк бродит у подножия дерева. Усталая, измученная, голодная и продрогшая до костей я благословила богов, когда под сенью леса стало сереть, и защебетали птицы, приветствуя наступающий день.

Отмотав себя от дерева, упаковала верёвку обратно в мешок и, вцепившись в ближайшую ветку, посмотрела вниз.

– Ой, мамочки!

Земля была головокружительно далеко – локтей двадцать, а то и больше. Правду говорят: со страху и через широкий овраг перепрыгнешь, и самую бурную реку переплывёшь. Я вот на дерево забралась. Зато напрасно боялась. Здесь меня даже медведь не достал бы, но пора спускаться. Перекинув мешок обратно за спину, энергично потёрла руки, плечи и ляжки, разгоняя застоявшуюся за ночь кровь, и осторожно переставляя ноги и цепляясь за сучки и ветки, медленно спустилась вниз. Ступила на землю и без сил присела, привалившись к стволу сосны. Ноги не держали. Дождавшись, пока дрожь уймётся, встала, отряхнулась, проверила лук и бодро зашагала на запад.

Через пару часов рассвело достаточно, чтобы понять, что иду в верном направлении. Даже если и не выйду к дороге, то ориентируясь по солнцу, всё равно приду в Кряжки. А если вспомнить, как я чесала ночью через лес, то может повезёт – и уже сегодня буду ночевать в деревне. Сейчас, при свете дня, ночная встреча с волком вспоминалась как страшный сон. Если бы он не уволок мою птицу, я бы начала сомневаться, что это случилось на самом деле. Но урчащий от голода желудок был тому неоспоримым доказательством.

Набредя на ручей, от радости скатилась на дно оврага, упала на колени и зачерпывая сладкую ледяную воду от души напилась. Поплескала в лицо и пригладила торчащие дыбом волосы. Ничего, сейчас переведу дух, наполню кубышку из сушёной тыквы водой и причешусь, а то, наверно, похожа на пугало огородное. Достав гребень, расчесалась, и в этот раз мудрить не стала – заплела тугую косу и скрутила узлом под затылком.

–Кхм!

Резко оглянувшись, чуть не завалилась в ручей, увидев стоящего наверху оврага старика. Высокого, с длинными белыми как лунь волосами, собранными от висков на затылке в хвост. Одет в тёмно-зелёную, явно не домотканую, длинную рубашку, подпоясанную кожаным ремнём, коричневые шерстяные штаны и высокие сапоги. Обеими руками он опирался на выстроганный из палки посох и, глядя на меня, весело улыбался.

– Доброе утро, дедушка!

Я осторожно встала, не отводя взгляд от незнакомца.

– Скорее добрый день, – старик весело сощурился. – Век живу, а дурных девиц в лесу не видел. Ты откуда будешь-то?

– Из Сборышей, дедушка, мне в Кряжки очень надо, не подскажете дорогу?

– Глупая молодежь, всё вам дома не сидится. Ладно, пойдём, обедом угощу, а потом отведу в деревню.

И не дожидаясь моего ответа, развернулся и растворился среди густых зарослей, словно его и не было. Схватив пожитки, я резво полезла из оврага и поспешила за дедушкой. Я его узнала – деревенские мужики каких только баек не рассказывали об отшельнике, живущем в лесу. Странный дед выручал в трудные минуты всех, кто умудрился попасть в беду. То среди болот тропу показывал, то от медведя спасал, то в избе своей привечал, не давая сгинуть в лютые морозы. Так и сложилась молва, что повстречать его в лесу – большая удача.

Нагнав старика, пошла чуть поодаль.

– Спасибо, дедушка!

Старик от смеха зафыркал в бороду.

– Чего уж там, раз заблудилась, помогу, но ты точно домой не хочешь?

Я замотала головой. Несмотря на все злоключения, домой возвращаться я не собиралась.

–Будь по-твоему.

Пока шла по лесу за новым знакомым, диву давалась. Там, где я видела непроходимые заросли, он находил тропу, где я думала придётся в овраг спускаться, за кустами лежало поваленное бревно, а оказавшись на берегу неглубокой лесной реки с илистым каменистым дном, обнаружился брод из крупных валунов, разбросанных аккурат на ширину шага.

Старик, как заправский козёл, проскакал по камням, постучав своей палкой по каждому, и с улыбкой поманил меня.

– Давай, не пугайся, упадёшь в воду, дома просушишься, тут недалеко осталось.

– Я не боюсь, – поправив мешок за спиной, чтобы не сбивал центр тяжести, оттолкнулась от берега, ступила на первый валун и зашаталась, словно нюхнула самогона. В голове поплыло, и показалось, что камень под ногами исчезает. – Ой, мамочки!

Пискнув от испуга, что и правда искупаюсь в речке, перескочила на другой валун, на следующий. С головой творилось что-то неладное. Перед глазами всё плыло и мир то приближался, то удалялся, словно я смотрела попеременно с разных сторон в увеличительное стекло.

– Осторожно! – старик вскинул свою палку и сучком зацепил меня за руку.

Я вцепилась в неё со всей силой и, прыгнув с валуна на берег, оказалась на другой стороне реки.

– Спасибо.

Он только хмыкнул.

– Эк тебя с голоду мотыляет, – и добавил ободряюще. – Ничего сейчас придём накормлю как следует, ты любишь сладкое?