Идущие сквозь пустоту

Глава 3 Испытание

Кай ступал по скрипучим мосткам, ведущим на «Морской Призрак». Под ногами покачивались доски, пропитанные солёной водой и дёгтем. Воздух был густым от запаха смолы, рыбы и чего-то металлического — вероятно, груза, который уже погружали в трюм.

Сам корабль выглядел так, будто его собрали из обломков десятка других судов. Дубовые борта были покрыты резными рунами — древними знаками защиты, которые Кай видел только в книгах. На корме красовалась фигура женщины с пустыми глазницами — «душа» корабля, как называли её моряки.

— Нравится? — Капитан Арст стоял у штурвала, куря трубку с терпким табаком. — Красавец, да?

— Он… своеобразный, — осторожно сказал Кай.

— Ха! «Своеобразный». Он прошёл сквозь Шёпот Теней и выжил. Больше такого нет.

Кай хотел спросить, как именно «Призрак» уцелел, но в этот момент на палубу поднялась Лира. Она была в практичном коричневом платье, а её волосы туго стянуты в косу.

— Вы опоздали, — буркнул Кай.

— Я готовила резервные кристаллы для Компаса, — она бросила на него холодный взгляд. — Или вы думаете, что справитесь без меня?

Кай промолчал. Лира была права — «Компас Пустоты» требовал периодической настройки. Теоретически он мог бы справиться в одиночку, но несколько минут неработающего компаса означали верную гибель для всего судна.

Кай собирался что-то сказать, но капитан вдруг нахмурился.

— Эй, крыса! Прочь от бочек!

Из-за тюков выскользнула девушка в потертом плаще. Её тёмные волосы были собраны в беспорядочный пучок, а в глазах светилось что-то дикое.

— Я не крыса, — она оскалилась. — А ваш «провиант» пахнет гнилью.

Капитан зарычал, но Кай невольно рассмеялся.

— Ты кто?

— Илва. И если вы плывёте через Шепчущее море… вам понадоблюсь я.

— Мне не нужны на борту ни бродяжки, ни сумасшедшие, — рыкнул капитан. — Не хочешь искупаться — живо убирайся!

— Я не сумасшедшая, старик. И если ты прошёл сквозь Шёпот один раз, то я — десятки. Я с острова Китового Уса.

— Врёшь, бродяжка! — капитан сплюнул под ноги. — Если надеешься, что тебя здесь накормят за байки, то зря.

— Подождите, капитан, — вмешался Кай. — Если она врёт, прогнать её недолго. С островов на берег никто не попадал уже лет тридцать. Чем докажешь, что ты прошла через Серое море, Илва?

— Да хотя бы тем, что не боюсь через него плыть.

— Весомый аргумент, — кивнул Кай.

— То, что эта бродяжка сумасшедшая и не боится смерти, ещё не значит, что она говорит правду, — сморщила нос Лира, глядя на немытые волосы и рваный плащ.

— Я не вру, — смуглая девушка в лохмотьях ухитрилась посмотреть на Лиру так, словно та была служанкой, осмелившейся оскорбить знатную даму. — Я просто хочу вернуться домой. Поверьте, я пригожусь вам на островах. А если что… никто не помешает бросить меня за борт.

Видя, что Кай сомневается, капитан снова сплюнул.

— Судно готово к отправке! Поездка недолгая, но не шуточная. Давайте избавимся от этой клоунессы и займёмся делом!

Кай, напротив, заговорил на редкость спокойно:

— Арст, учитель Гильм много о вас рассказывал. Вы выживали там, где, казалось, не оставалось шансов. И всегда доверяли чутью. Моё чутьё говорит, что эта девушка может пригодиться.

— Гм… — неожиданно задумался старый моряк. — Эта оборванка меня бесит, но моя «чуйка» шепчет то же самое. Пусть остаётся на время этой поездки.

Девушка удовлетворенно хмыкнула, словно и не сомневалась, что добъется своего. ПОдстелив полу собственного плаща, она устроилась на палубе, наблюдая, как матросы заканчивают приготовления.

Кай стоял на палубе, сжимая «Компас Пустоты». Устройство напоминало массивные часы с тремя стрелками и стеклянной сферой в центре, где плавали капли ртути.

— Готовы? — Арст положил руку на штурвал.

— Нет, — честно ответил Кай. — Но компас готов, и плыть надо. Отправляемся.

— Отлично. Тот кто позволяет страху собой управлять, в море не выживает.

До настоящего момента компас испытывался только на малой мощности. Пустотный накопитель, который сейчас был к нему подключен только вчера быт оплачен Гильреном и доставлен на судно. Теперь мощность прибора выросла раз в тридцать и он в теории должен обеспечить им безопасное движение через пролив. В теории...

Лира заняла место у второго контрольного кристалла. Её пальцы быстро провели по рунам, активируя связь между двумя частями устройства. Она надеялась, что никто не заметил, что кисти у нее дрожат.

— Синхронизация началась. Держите курс на северо-восток.

Корабль отошёл от берега. Первые минуты всё было спокойно — лишь туман сгущался вокруг. Потом Кай услышал… шёпот.

— Это ветер, или… — буркнул капитан.

Но «Компас» вдруг резко дёрнулся.

— Лево руля! Сейчас!

Из воды вырвалась чёрная тень. Что-то огромное скользнуло вдоль борта, едва не перевернув судно.

— Что это было?! — закричал Кай.

— Первое из многих, — Илва внезапно оказалась рядом. Её пальцы сжали его запястье. — Не смотри в воду.

Они плыли три часа. «Компас» то затихал, то бешено крутился. С берега их курс казался безумным — корабль менял направление каждые две минуты. За это время обычное судно трижды успело бы доплыть до острова и обратно.

На берегу собралась толпа зевак. Никто не объявлял о пробном плавании, но корабли от пристани всегда отправлялись в другую сторону — к устью реки или вдоль берега. Последний раз судно уходило в глубь моря тридцать лет назад.

При позапрошлом короле в море отправлялись лодки с преступниками. Так можно было заслужить помилование. Нужно было отплыть от берега на пол лиги, забросить сети и подождать десять минут. После этого можно было возвращаться обратно прощенным. Только вот возвращалась от силы двое из десяти поплывших…

Лира, вспомнившая полузабытую традицию, явно нервничала. Она то и дело корректировала настройки, хотя в этом не было нужды. Её лоб покрылся каплями пота.