Игнис

Пролог

Глава 1

Темно.

Я не чувствую тела.

Чувствую только, как пространство давит мне на грудь. Как холодная вода пропитывает меня целиком: глаза щиплет, ноги и руки немеют, и кажется, что мокнет даже то, что не может намокнуть.

Чувствую, как солёная вода заполняет каждый свободный уголок моего тела. Внутри всё горит, будто в меня кинули раскалённые угли, а снаружи — всё тот же леденящий холод. Хотя, наверное, это были уже не чувства, а их тусклый отголосок, образ меня самой в памяти, которую я тоже постепенно теряю.

Я не знаю, сколько пробыла в воде. Помню только, как появилось тепло на моей талии — и как вода не хотела меня отпускать. Мой рот, заполненный солёной водой, приоткрылся, и что-то до боли горячее коснулось губ. Тепло проникло в меня и осело глубоко в груди.

А затем обрывки моей жизни нехотя вернулись.

«Мы плыли на корабле. Был шторм. Я держала в руках что-то важное, пока вокруг тонули люди. А потом… утонула и я.»

Когда я открыла глаза в мутной толще, увидела силуэт человека: он прижался ко мне губами и уносил вверх — туда, где был свет. Тогда я и заметила, что не могу дышать, но сил осознать это не хватило. Да и не нужно было: внутри вспыхнуло чужое тепло, и его оказалось достаточно, чтобы… жить. Так мы и плыли, пока безмятежье снова не накрыло меня.

***

Я пришла в себя в кровати, завёрнутая в плотные простыни. Тело было слишком ослаблено, чтобы двигаться.

Башня, в которой я лежала, была круглой и очень высокой. Тускло горящие лампы на стенах уходили вверх лесенкой к оконному куполу на потолке. В нём можно было увидеть серебряную луну, царствующую в окружении отражений пламени.

Оглянувшись вокруг, я увидела дворянскую мебель и избыток картин, с бесконечными полками книг. Бордовые рыцарские доспехи стояли напротив кровати, а рядом, стояли точно такие же, только зелёные и позолоченные. Будто пустые тела, они молча стояли и смотрели на меня сквозь свои щели. Я была так напугана, что приняла их за живую гвардию, и даже кивнула им в приветствии. Они мне не ответили. В самом углу я увидела разукрашенные дублеты. С золотыми нитями и рубиновыми вставками. Они парили над землёй. На тот момент мне показалось это обычным делом и я перевела взгляд к окну, с которого вот-вот должна была уйти луна.

Я бы так и думала, что находилась в комнате одна, пока один огонёк наверху не упал в дублет. Он разгорелся внутри бушующем пламенем, принимая очертания человека. В миг он предстал передо мной, но я его не увидела. Он что-то сказал мне, но его слова расплылись, словно в воде. Он что-то сказал ещё, но и это я тоже не услышала. Я попыталась сказать, что ничего не слышу — и из моего горла хлынул солёный поток. Моё тело поднялось само и вода покидала меня через глаза, рот, ноздри и уши. Когда изливание закончилось, он пригнулся ко мне, скрюченной и ослабленной, и спросил:

— Сейчас лучше?

— Внутри всё горит, — слова вырывались из меня с трудом.

— Вы утонули, — ответил силуэт. Его голос напоминал звук слабого потрескивания костра.

— Это из-за солёной воды у меня всё горит? — спросила я.

Отец рассказывал, что от соли внутри начинает щипать так сильно, что это чувство можно перепутать с огнём. Но этот жар внутри был другой. Силуэт, стоящий передо мной, это подтвердил.

— В вас горит огонь жизни. Такой же, как здесь наверху. Вы разве не видите эти огни? — он взмахнул рукой наверху, и огоньки закружились по стенам, а их отражения наверху превращали серебряную луну в жёлтое солнце.

— Что это? — выдохнула я.

Я уже видела магию, хоть и всего пару раз. Но обычно люди молились ради этого или же произносили заклинания. Он же сделал это взмахом руки.

— Это души. Души людей, которые утонули вместе с вами, — ответил он.

На тот момент я не понимала, что происходит.

— А как же я? — спросила я, тут же осознав глупость вопроса. Видимо, я погибла, как и они, а это потусторонний мир. Но парень с бледной кожей взял мои руки в свои и ответил:

— Нет, — сказал он с загадочной улыбкой и сомкнул два пальца на моей груди. Его пальцы были как магнит для тепла внутри меня. Внутри что-то вспыхнуло. Я испугалась и отошла от него. Он смотрел на меня с издёвкой.

— Зачем вам души утонувших людей? — спросила я.

Силуэт отвернулся. Подняв голову, он остановил бегущие поверху огоньки взмахом руки. Они прогнали луну за окном и выстроились как и прежде, лесенкой. Теперь только они освещали башню тусклым светом.

— Эти души послужили бы топливом, — сказал силуэт с лёгким разочарованием. — Топливом для нового поколения.

— Для какого поколения? – его загадочность вводила меня в ступор.

— Для нового поколения вампиров, — ответил он и моё сердце замерло. Повитухи в наших деревнях рассказывали байки про вампиров, но никто не воспринимал их всерьёз. Он улыбнулся, и я увидела его выпирающие клыки. Он высматривал страх в моих глазах.

Глаза у него были необычные, даже если не считать красного свечения. Они притягивали, как костёр в самую тёмную ночь. Когда я смотрела на него, то меня вновь охватывал жар в груди. Волосы его переливались красным и жёлтым, будто пламя.