Игра - 1. Игра на Свободу

Часть 1. Глава 14

Утром, в день первого испытания «Игры» Тайншар пришел в кабинет Императора в весьма неплохом настроении. Он довольно жмурился, словно пригревшийся на солнце сытый хищник. Энергичной походкой он прошел к камину, но садиться в кресло не стал, только облокотился на его высокую спинку.

-Смотрю, ты прямо светишься от предвкушения? – Ксай, недовольный предстоящим событием и своей невозможностью его предотвратить, таким оптимизмом не отличался.

-Ты же знаешь, не я устанавливаю правила, – безумная улыбка появилась на тонких губах, чтобы уже через мгновение смениться обычным безразличием. Император, несмотря на это, знал, что друг был не так спокоен, как пытался показать, – в серых обычно глазах мужчины плескалась тьма.

-Знаю, - кивнул Ксай, недовольно хмурясь. Нездоровая реакция друга ему не нравилась, но изменить что-то правитель был бессилен, - но ты не пытаешься ничего изменить.

-Я - темный. А это – мой дар. Почему я должен пытаться его изменить? – пожал плечами Советник, не понимающий, чем именно недоволен его друг. Тьма, давно уютно угнездившаяся внутри, одобрительно заурчала.

-Твой дар делает тебя безумным, - покачал головой Император, понимая, что его пояснения Советнику, в общем-то, и не нужны.

-Все мы чем-то платим за свои способности, - философски отметил Тайншар, поднимая на друга абсолютно черные в этот момент глаза, - всё закономерно.

Ксайштар, до этого явно нервничающий, вдруг совершенно расслабившись, откинулся на спинку кресла. Взгляд его холодных синих глаз стал абсолютно безразличным:

-Хорошо, я тебя понял, – произнес он спокойно, даже отстраненно, а потом, переводя тему, спросил, – думаю, желать тебе удачи не стоит?

-Ты же знаешь, я не верю в удачу, - криво ухмыльнулся Советник, который успел за это время отойти к двери. Обернулся от порога, - увидимся позже…

**

К первому из трех назначенных для испытаний дней Малика обзавелась легкой головной болью от напряженных размышлений и повышенной, что в последнее время для девушки было характерно, раздражительностью.

Утро в день первого этапа «Игры» радовало удивительно хорошей погодой. Ярко светило солнце, лучи которого, проникая в распахнутое окно, весело плясали на мебели, щебетали ранние птички, соревнующиеся в сложности и красоте собственных песен, а поднимающийся временами небольшой ветер был на удивление теплым.

Проснувшись, Малика довольно долго просто лежала на кровати, бездумно разглядывая украшенный лепниной потолок и наслаждаясь спокойствием. Двигаться не хотелось. И, хоть она и понимала, что подниматься все равно придется, делать это девушка не спешила. Видимо, именно поэтому сейчас принцесса со странным энтузиазмом пыталась отыскать что-то новое в уже знакомом узоре.

Наконец, когда медлить дальше было уже просто неприлично, Малика отбросила одеяло и соскользнула с постели. Она методично, как и всегда, умылась, переплела волосы, закрепив их так, чтобы длинная коса не мешала в движении, и, натянув приготовленный с вечера костюм, вышла за дверь.

Коридор радовал своей пустотой, что, впрочем, было совсем не удивительно - это крыло замка никогда не отличалось особой оживленностью.

На лестнице, ведущей в холл, к девушке присоединилась Лиа. Зная о нелюбви сестры ко всякого рода наставлениям и напутственным речам, она просто кивнула и, не говоря ни слова, пошла рядом. На пути к выходу им так никто и не встретился. В любой другой день это выглядело бы весьма подозрительно, но только не сегодня, и принцессы прекрасно это понимали.

-Нарэ Малика, - тихий удивительно приятный голос остановил девушек прямо у входной двери, изрядно при этом напугав.

-Я должна была давно уже привыкнуть к вашим внезапным появлениям, - Малика немного замялась, осознав, что до сих пор не знает имени этого мужчины, каждый раз своевременно приходящего им с сестрой на помощь.

-Таен, нарэ. Меня зовут Таен, но ваш супруг предпочитает называть меня Тенью, – догадавшись о причине заминки, подсказал управляющий, и, в ответ на удивленные взгляды девушек, поспешил объяснить, – моя способность. Я ощущаю тени, отголоски чужих мыслей, если они как-то связаны с дворцом или Императорской семьей.

–Благодарю за пояснение, – Малика кивнула в знак признательности и, тепло улыбнувшись, спросила, – что-то случилось?

-Нет-нет. Мы всего лишь хотели пожелать вам удачи, - управляющий, а это был именно он, отступил в сторону, открывая обзор на замершую за его спиной Ириду.

-Нарэ Малика, - служанка несмело выступила вперед, теребя в руках накрахмаленный передник, – разрешите пожелать вам удачи. Мы надеемся, что вы справитесь.

-Я постараюсь, - Мали кивнула, с улыбкой наблюдая за тем, как Ирида отступила в сторону мужчины, поспешно прячась за его плечом, а он, совершенно неосознанно в защитном жесте прикрыл ее собой, улыбнувшись, когда маленькая ладошка легла на его предплечье, - благодарю вас. Мне очень приятна ваша поддержка.

-Не стоит, - управляющий улыбнулся и отступил в тени, увлекая за собой подругу.

Сестры переглянулись и, синхронно улыбнувшись, шагнули в услужливо распахнутые перед ними двери.

Во внутреннем дворе Малику ожидало подтверждение ее предположений – практически все обитатели дворца уже собрались в предвкушении зрелища.