Игра богов. Древний клан. Книга первая

Глава вторая

Глава 2. Что скрывает дождь

То ли меня разбудили, то ли я был уже готов проснуться, но мой замыленный взгляд уцепился за силуэт дварфа. Гроннигах стоял в нескольких метрах от меня и пристально смотрел в предрассветную темноту леса. В руках он сжимал двуручный топор, а его мышцы угрожающе напряглись.

— Стас, Левзея! — громко крикнул дварф. — Вставайте!

— Что случилось? — вяло протянула проснувшаяся Левзея, неторопливо выбираясь из палатки.

— На плот! Живо! — гаркнул Гроннигах.

Тон дварфа не оставлял ни единого сомнения, что сейчас что-то произойдёт, поэтому мысль копошиться, даже не промелькнула в голове.

Я вскочил со спальника и схватил высохшую робу. Уже было потянулся за поварской утварью, оставшейся после ужина, но Гроннигах меня остановил.

— Нет времени на это барахло, Стас! Бегом на плот!

— Да что, чёрт возьми, происходит, Гронн?! — заскочив на деревянные брусья, подал руку взъерошенной Левзее.

Не успев дождаться ответа, я ощутил холодное прикосновение. Крохотная капелька дотронулась моего плеча, затем ещё несколько прошлись по предплечью и спине. Начался дождь. Каска грациозным прыжком оказался рядом с хозяйкой и пристроился за её спиной, стараясь, как можно ближе держаться к Левзее. В поведении животного чувствовались тревога и нарастающий страх.

Подлетевший к нам дварф, одним взмахом топора перерубил верёвку, удерживающую плот и сильным толчком пустил его в плавь, а затем вскарабкался и сам. Мокрая и наполовину заплетённая борода дварфа давала понять, что кто-то или что-то отвлекли его от привычного утреннего ритуала.

Гроннигах стоял на краю плавучей посудины, крепко вцепившись в рукоять секиры, и вслушивался в каждый еле различимый шелест.

— Ты что-то увидел? — спросила Левзея, материализуя лук.

— В том-то и дело, я не видел ничего, только странные звуки исходили из леса. Всё моё нутро просто кричало о смертельной опасности. Стас, — он сурово посмотрел на меня, будто от следующих слов зависели наши жизни, — держи направление судна подальше от берега и ни в коем случае не приближайтесь к нему.

Я подбежал к бабайке и ухватил её обеими руками. Энергия предательски поползла вниз, намекая на нехватку Силы. Пришлось израсходовать запасённые две единицы охов, чтобы стало немного проще контролировать направление плота. Дождь тугими нитями хлестал по воде и плоту, усиливаясь с каждой минутой.

— Кто-то идёт за нами, — прервал молчание Гроннигах, — я не могу уследить за его передвижениями. Слишком шустрый. Уверен, он выжидает, когда мы подплывём ближе к берегу, чтобы атаковать.

Я переглянулся с Левзеей. В её глазах читались те же самые мысли, что и у меня. Происходящее сейчас не было простым совпадением и, если сопоставить все имеющиеся факты, напрашивался только один вывод.

— Гронн, я, кажется, догадываюсь, кто это может быть.

Дварф отвлёкся от лесного полумрака и хмуро посмотрел на меня, сгустив широкие брови. Следующие несколько минут вкратце пересказал события другой дождливой ночи и историю людоящера, который путешествовал с детьми.

— Дождь и неуязвимая тварь, говоришь? — Гроннигах задумался, поглаживая бороду левой рукой, и через некоторое время сказал: — На ум приходит только одно, и нам лучше бы молиться, чтобы это оказалась не оно.

— О ком ты? — испуганно спросила охотница.

— Вуку́л, — еле слышно произнёс дварф и сосредоточился на диком лесе.

— Кто это, Гронн? — осторожно поинтересовался я.

— Это проклятие. Также его знают как Блуждающий или Шкуродёр. Я слышал о нём только в дедушкиных рассказах. Древнее и опасное существо. Его обнаружили в вековых льдах северных гор. Никто и предположить не мог, что найденный монстр в замёрзшем леднике оживёт и нападёт на ближайшие поселения. Каждый раз после ливня находили останки домашнего скота и жителей деревень. Словами не описать, что это было за зрелище. В беспокойстве сельчане обратились к наёмникам, дабы те расправились с чудищем, но никто из авантюристов так и не вернулся за наградой. Спустя тысячи лет образ этого существа не раз встречался во многих историях и балладах. Быстрый, что глаз не уследит. Сильный, что бронь не убережёт. Поговаривали даже, что оно может менять облик.

Слушая рассказ дварфа, мне становилось тревожно. Авриет хоть и был удивительным миром, но чрезвычайно опасным. Куда ни глянь — везде неубиваемый волшебный монстр, который с лёгкостью может сваншотить[1].